Los teléfonos inteligentes pueden ayudar a los niños a socializar
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Una encuesta de más de 1500 niños sugiere que los teléfonos inteligentes pueden ser beneficiosos para su bienestar mental y social, a menos que comiencen a usar las redes sociales.
Justin Martin, de la Universidad del Sur de Florida, encuestó a niños de entre 11 y 13 años en el estado para abrir un estudio nacional de 25 años para explorar el vínculo entre los medios digitales y el bienestar.
Los investigadores encontraron que el 78 por ciento de los 1510 niños encuestados poseían un teléfono inteligente, y el de estos, el 21 por ciento informó síntomas de depresión y ansiedad, en comparación con el 26 por ciento de los que no tienen un dispositivo. Los niños con teléfonos también tenían más probabilidades de reportar pasar más tiempo en persona con amigos.
“Pensamos que la propiedad de los teléfonos inteligentes se asociaría con resultados negativos o medidas negativas”, dice Martin. “Pero ese no fue el caso”.
Los investigadores encontraron que los niños con padres con ingresos más bajos tenían más probabilidades de tener un teléfono inteligente que aquellos con padres más ricos. La mayor prevalencia de la propiedad de los teléfonos inteligentes, en 87 por ciento, se encontró en niños que viven en hogares que ganan entre $ 50,000 y $ 90,000, mientras que solo el 67 por ciento de los niños en hogares ganaban $ 150,000 o más poseían un teléfono inteligente.
Martin sugiere que esto podría haber sido en respuesta a que los padres más ricos sean más conscientes de los titulares negativos en torno al supuesto riesgo de redes sociales que afectan la salud mental, al tiempo que reflejan las políticas de las escuelas que asistieron a sus hijos: el 58 por ciento de las escuelas privadas tenía una prohibición total de los teléfonos, en comparación con el 43 por ciento de las escuelas públicas.
Pero tales prohibiciones, Florida, fue el primer estado estadounidense en introducir uno, en 2023, puede estar en terreno científico inestable, dice Martin. “Tuvimos cuidado de destacar las asociaciones en lugar de la causalidad, pero los niños que tienen teléfonos inteligentes probablemente los usan con fines sociales, y de la misma manera que muchos adultos”, dice.
Sin embargo, no todo el uso de teléfonos inteligentes es un bien sin barnizar. Los investigadores también encontraron que los niños que dijeron que a menudo publicaron en las redes sociales tenían el doble de probabilidades de informar problemas de sueño y síntomas de depresión o ansiedad, en comparación con aquellos que nunca usan estas plataformas. Dicho esto, la encuesta no pudo identificar si el aumento del uso de las redes sociales condujo a problemas de salud mental y sueño, o si lo contrario es cierto, dice Martin.
“Recomendamos que los padres y los adultos consideren tratar de mantener a sus hijos desde plataformas sociales donde publiquen con frecuencia, o tratar de evitar que publiquen en plataformas sociales”, dice Martin. “Pero, por supuesto, es difícil decirle a un niño: ‘Puedes usar Instagram, puedes usar Tiktok, pero simplemente no publiques'”.
Los niños encuestados se dividieron uniformemente sobre los méritos de las redes sociales, con un 34 por ciento de acuerdo en que las redes sociales causan más daño que bien, el 33 por ciento en desacuerdo, y el resto indeciso sobre el tema.
“Este es un estudio fascinante que hace distinciones importantes, particularmente entre los teléfonos inteligentes y las redes sociales”, dice Jess Maddox de la Universidad de Alabama. “Si bien los dos se han convertido en sinónimo entre sí, esta investigación muestra que, de hecho, no son lo mismo”.
“Estos son hallazgos realmente matizados que espero alentar a los padres, educadores y políticos a pensar más en la educación para los niños en teléfonos inteligentes y en las redes sociales, no a las prohibiciones”, dice ella.
David Ellis de la Universidad de Bath, Reino Unido, dice que el trabajo confirma hallazgos similares de investigaciones anteriores, pero que más trabajo entiende lo que los datos nos dicen que se necesita antes de que podamos decidir qué hacer sobre el uso de teléfonos inteligentes de los niños: “La falta de análisis hace conclusiones más fuertes para apoyar el cambio de políticas más difícil de justificar”.
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