Leonard Koren en la revista Wet y la cultura de spa en Los Ángeles

Estamos en pijamas a juego (burdeos, naranja, marrón, extendidos como estrellas de mar en el piso calentado. Estamos en el Jimjilbangmás o menos traducido de coreano como “habitaciones con calefacción para el vapor y la relajación”. Algunos susurran, algunos duermen, algunos miran al techo, perdidos en el pensamiento. La sauna de sal del Himalaya rosa brilla como vidrieras. Pruebo la sal de mi propio sudor que se acumula en mi labio superior. Todo se mueve a media velocidad. Estoy aquí para limpiar el espacio mental, como cerrar pestañas en mi teléfono, dejar espacio para un procesamiento más profundo.

Llevo grandes preguntas y grandes sentimientos al spa, dejándoles hacer ejercicio durante los rituales de bañarse. Enjuague el mundo exterior al ingresar y descansar en la bañera de hidromasaje. El calor es una prueba de fuego de dónde están mis bordes mentales: cuánto tiempo necesito regresar a mi cuerpo después del estrés de la semana. Las hojas frías heladas restablecen mi sistema nervioso, como un reinicio de la computadora, recordándome que libere con cada respiración. Enjuague y repito, estas aguas me proporcionan seguridad y comodidad en mi camino para buena dirección ordenada.

Cecilia usa el vestido de comme des garçons del rubí.

Durante años, he estado recorriendo spas no solo en los Estados Unidos sino en todo el mundo, incluidos Japón, Dinamarca, París y México. Inadvertidamente, he vuelto obsesionado con el baño (como estar obsesionado con el casco en una primavera), escribiendo mis observaciones en un subsack llamado Spa, rinde homenaje a los antiguos romanos que usaron la abreviatura para marcar la presencia de agua, más comúnmente pensado en defender Seguridad en el agua (salud a través del agua) o Saludable en agua (cordura a través del agua). Exploro “¿Por qué no ambos?”, Dado que el agua nos limpia, no solo física, sino espiritual, emocional y mentalmente.

Los Ángeles se destaca como una de las ciudades de baño más vastas y variadas del mundo. Al otro lado de la ciudad, hay docenas de spas coreanos, ruso judío Banyas e incluso aguas termales naturales que se esconden dentro de los edificios no descritos y los centros comerciales. La historia del paisaje de baño de Los Ángeles es profundo, y hay más de lo que se encuentra hoy. A finales de 1800, los colonos en Los Ángeles que buscan oro o aceite en su lugar encontraron agua (no la fuente de la juventud pero no no la fuente de la juventud tampoco). Las piscinas públicas masivas, conocidas como “llantas”, estaban dispersas por la ciudad donde la gente aprendería a nadar. Bimini Baths, una vez uno de los más grandes, se encontraba en la intersección actual de Third Street y Vermont Avenue, donde ahora se encuentra una tienda de comestibles Vons.

Una reliquia de esta época son Beverly Hot Springs, un pozo artesiano que alguna vez fue utilizado por los nativos americanos que fue redescubierto en 1910 cuando Richard S. Grant compró la tierra como un campo de trigo. Con el tiempo, el pozo fue olvidado, hasta 1984, cuando fue redescubierto y convertido en un spa. El agua alcalina con una rica composición mineral es la única fuente termal natural que fluye directamente a un edificio que no tiene límites en el centro de Los Ángeles. Las paredes imitan una cueva y el agua resuena contra el techo de rango. Cuando voy, uso una red de cabello desechable y fingo que soy una ninfa de la gruta, que se arrastra alrededor de las esquinas de mi subconsciente que me transporta en el tiempo.

Número de la revista Wet 3 de octubre/noviembre de 1976

(Fotografía y diseño de Leonard Koren)

Uno de los primeros establecimientos que visité en Los Ángeles fue City Spa, una casa de baños rusa que ha estado operando durante más de 70 años. Fue aquí donde mi viaje a la cultura del baño se cruzó con el trabajo pionero de Leonard Koren, quien comenzó a documentar la cultura de los baños de La en 1976 con Wet: The Magazine of Gourmet Bathing. Una visita a City Spa confirmó mi sospecha: este preciado establecimiento de estilo de Europa del Este fue anteriormente baños de Pico-Burnside, una vez el escenario para las artesanales sesiones de fotos de la revista Artful de Koren.

Wet, que funcionó durante 5 años y medio, fue una celebración gloriosa de baños y presentó contribuciones de figuras como Richard Gere, David Lynch, Debbie Harry y Ed Ruscha. Los temas de problemas fueron juguetones, que van desde “agua potable: bañarse desde adentro hacia afuera” hasta “mojarse en lugares públicos” (puede leer los problemas posteriores en los archivos de LACMA). La idea de la revista llegó a Koren mientras estaba en la escuela de arquitectura en UCLA. Desencantado con las modernas y más “arquitecturas heroicas” de su época, “se dio más curiosidad por los enfoques menos conscientes y más humanos para la creación de lugares”, como el espacio cotidiano de los baños. Los 34 problemas que siguieron fueron ODES para los “entornos pequeños e íntimos” de bañarse, y fueron los inicios de la larga carrera de Koren en la publicación, ya que pasó a hacer libros celebrados sobre rastrillar hojas, organizar objetos, moda japonesa y más.

Curioso por hablar con Koren sobre todas las cosas bañándose y mojado, organicé una llamada para conectarme con él en Roma, donde ahora vive.

Courtney Wittich: En sus 20 años, cofundó el equipo de bellas artes de Los Ángeles, un colectivo que hizo murales alrededor de la ciudad en los años 70, y luego siguió una maestría en arquitectura en UCLA. ¿Qué te llevó hacia bañarse como un enfoque creativo?

Leonard Koren: Mientras estaba en la escuela de arquitectura, fantaseé con crear un entorno ampliamente accesible que ofreciera algunas de las mismas maravillas e intimidad estética que la casa de té japonesa tradicional. El baño estadounidense, finalmente, me di cuenta, era de muchas maneras una solución contemporánea. Esto me llevó a explorar más a fondo las tontas y sagradas dimensiones de los baños y baños.

CW: El primer evento de baño que organizó fue en Pico-Burnside Baths, lo que lo llevó a la creación de Wet Magazine. ¿Puedes contarme un poco más sobre eso?

Madelane y Cecilia usan vestidos Sarawong.

LK: Había estado haciendo lo que llamaba proyectos de “arte de baño”. Hice impresiones de sedas y impresiones litográficas de personas que se bañaban en varias sustancias y varios modos. Hubo bastantes personas que habían modelado para mis proyectos, principalmente amigos y conocidos, diseñadores, personas en la industria del cine. Y me di cuenta de que realmente debería pagarlos por su amabilidad. Tenía muy poco dinero en ese momento y me di cuenta de que si les enviaba a todos $ 5, no sería muy significativo para ellos. Luego, cuando estaba hablando con un amigo, me recordó que sabía este lugar: los baños de Burnside Pico, que era una vieja casa de baños judía rusa. Hice una cita para hablar con los propietarios, y les pregunté si podía alquilar la casa de baños por la noche, y me dijeron: “Bueno, no hacemos eso”. Después de hablar por un tiempo, dijeron: “Ok” (creo que fue de $ 450 por la noche). Dije que vamos a tener hombres y mujeres aquí, y ellos dijeron: “No, no, nunca hay ningún bañador mixto aquí”. Y dije que está bien, y mientras salía por la puerta, dijeron: “Si estás fuera a medianoche”. Y eso fue básicamente todo.

Le pedí a algunos amigos que Cater, que eran geniales cocineros. Contraté a un violinista eléctrico para rogar alrededor de la casa de baños y jugar durante el evento. La gente entró en todas las formas de vestir y desnudarse porque las invitaciones que envié fueron a propósito. Mi teoría era que las personas no sabían cómo deberían vestirse o cómo se comporta cuando una persona, completamente vestida, está hablando con una persona desnuda. Se inventaron nuevas reglas sociales en el acto, creando mucho de lo que yo llamo energía social. Fue una noche muy eléctrica: personas como Rudi Gernreich, el inventor del moderno traje de baño de una pieza e incluso un reportero del LA Times, Beth Ann Krier; Hubo un artículo de esta fiesta de baño en la portada de una de las secciones del LA Times. Estaba emocionado de que fuera un evento muy exitoso, y en los días siguientes, pensé en cómo podía aprovechar esta energía social. De esa rumia surgió la idea de comenzar una revista sobre baños gourmet, que llamé Wet!

CW: ¿Este evento de baño se convirtió en la plantilla de los eventos futuros de la revista?

LK: Es difícil decirlo. Los eventos de baño de húmedo fueron concebidos como experimentos sociales artísticos, no como prototipos comerciales. Los rituales y los entendimientos sociales que evolucionaron de las fiestas de baño húmedo eran fluidos, siempre cambiantes e impredecibles. Creo que la magia de la espontaneidad y la invención extemporánea es algo que los negocios actuales de baño esperan.

Cecilia usa el juego de Jil Sander del rubí.

Madelane usa un vestido slip Dior del rubí.

Número de la revista Wet 6 de abril/mayo de 1977

(Fotografía de Brian Leatart; Diseño de Thomas Ingalls; cortesía de Leonard Koren)

Número de la revista Wet 7 de junio/julio de 1977

(Fotografía de Raul Vega; Diseño de April Greiman; cortesía de Leonard Koren)

CW: Cada número de Wet tenía una identidad visual tan única a través del logotipo, el diseño y la portada. ¿Cómo abordaste el diseño para cada tema? ¿Qué influyó en tus elecciones?

LK: Wet era sobre todo un proyecto de arte. Un aspecto clave del proyecto era hacer que cada nuevo tema de húmedo sea lo más conceptual y visual de los anteriores como sea posible. Entonces, todas las decisiones de diseño y editorial evolucionaron naturalmente a partir de este mandato autoimpuesto.

CW: Estabas creando este mundo entero alrededor de bañarse: eventos, arte de baño, documentos, una revista. Wet estaba muy por delante de su tiempo en cómo combinaba el diseño, la filosofía y la cultura. ¿Pensaste en ello como parte de un cambio cultural más grande? ¿A qué estabas respondiendo conscientemente, o rebelando, cuando lo hiciste?

LK: Se me ocurrió la idea de Wet cuando vivía en Venecia, California, en lo que alguna vez había sido un garaje de góndola. En ese momento, Venecia tenía una gran cantidad de libertad creativa porque a nadie realmente le importaba mucho lo que sucedía allí. Creo que Wet fue simplemente mi respuesta artística a los absurdos inherentes a ser un ser humano en ese momento y lugar en particular.

CW: Mientras vivía en Los Ángeles, ¿tenías lugares favoritos para bañarte? ¿Algún spas o resortes a los que volviera?

LK: Los fines de semana mientras estaba en la escuela de arquitectura y mientras hacía húmedos, amigos y yo viajamos por California buscando aguas termales oscuras y no desarrolladas. De las aguas termales desarrolladas que encontramos, Esalen y Tassajara, alrededor de 1976, fueron mis favoritos.

CW: Has vivido en California, Italia, Japón. ¿Qué has aprendido de cada lugar sobre la cultura de baño y baño?

LK: En California, aprendí que la naturaleza es benevolente y magnánima. Por ejemplo, la naturaleza proporciona aguas termales que burbujean con la temperatura de baño perfecta en lugares increíblemente hermosos. En Japón, aprendí que la atención cercana a las formas de la naturaleza puede conducir a niveles mejorados de experiencia sensorial. Y en Italia, aprendí que el nivel extremadamente alto de cultura de baño alrededor de 200 CE ha desaparecido por completo.

CW: En estos días, los spas y los baños se han convertido en un escape de la vida digital. En los años 70, la gente no tenía teléfonos pegados a sus manos. ¿Hubo algo que la gente intentaba escapar de entonces? ¿Ha cambiado el papel o la función del spa debido a la tecnología moderna?

LK: Creo que la vida en Los Ángeles siempre tuvo sus dimensiones únicas y absurdas. Y bañarse en sus innumerables formas siempre ha sido una forma de deleitar en estos absurdos, y como una forma de trascenderlas.

Courtney Wittich es la moda en el día, PR, sauna fuera del día, sommelier, conocedor de baño y gourmand de agua. Encuéntrala empapándola y sudándolo.