Como estudiante de ingeniería eléctrica en la Universidad de Stanford a fines de la década de 1970, L. Rafael Reif estaba trabajando no solo en su doctorado sino también en aprender un nuevo idioma.
“No hablé inglés. Y vi que era fácil ignorar a alguien que no habla bien inglés”, recordó Reif. Para él, eso significaba hablar con convicción.
“Si tiene tremendas habilidades técnicas, pero no puede comunicarse, si no puede persuadir a otros para que lo adopten, no va a ir a ningún lado. Sin la combinación, no puede persuadir a los poderes que deben adoptar las ideas que tenga”.
Ahora, el presidente del MIT, Emérito, Reif se unió recientemente a Anantha P. Chandrakasan, directora de innovación y estrategia y decano de la Escuela de Ingeniería (SOE), para una charla junto al fuego. Su enfoque: la importancia de desarrollar habilidades de liderazgo de ingeniería, como la comunicación persuasiva, para resolver los problemas más desafiantes del mundo.
Los programas de liderazgo técnico y comunicación de SOE (TLC) patrocinaron el chat. TLC enseña liderazgo de ingeniería, trabajo en equipo y habilidades de comunicación técnica a estudiantes, desde pregrados hasta postdoctorados, a través de sus cuatro programas: Programa de Oportunidades de Práctica de Pregrado (UPOP), Programa de Liderazgo de Ingeniería Gordon-Mit (GEL), Laboratorio de Comunicación (Laboratorio de comunicación) y Riccio-MIT Ingeniería de Ingeniería de Graduados (Gradel).
Unos 175 estudiantes, profesores e invitados asistieron al chat de Fireside. Relajado, atractivo y humorístico: Reif compartió anécdotas y ideas sobre el liderazgo técnico de sus décadas en roles de liderazgo en el MIT.
Reif tuvo un impacto transformador en el MIT. Comenzando como profesor asistente de ingeniería eléctrica en 1980, ascendió al Jefe del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática (EECS), luego se desempeñó como Provost de 2005 a 2012 y el Presidente del MIT de 2012 a 2022.
Fue fundamental para crear el MIT Schwarzman College of Computing en 2018, así como establecer y crecer Mitx Aprendizaje abierto en línea y laboratorios de tecnología MIT Microsystems.
Con la capacidad de mirar en el horizonte y anticipar lo que viene, Reif utilizó una variedad de habilidades de liderazgo para desarrollar e implementar visiones claras para esos programas.
“Una de las cosas que aprendí de ti es que, como líder, tienes que imaginar el futuro y hacer apuestas”, dijo Chandrakasan. “Y no solo esperas por eso. Tienes que conducirlo”.
Convertir nuevas ideas en realidad a menudo significaba superar la resistencia. Cuando Reif propuso por primera vez a la Facultad de Computación a algunos líderes del MIT, “me miraron y dijeron, de ninguna manera. Esto es demasiado difícil. No va a suceder. Va a tomar demasiado dinero. Es demasiado complicado. Ok, luego comienza la discusión”.
Reif parece haber disfrutado “el argumento” o el arte de la persuasión, durante su tiempo en el MIT. Aunque escuchar diferentes perspectivas nunca lastimar.
“Todos tenemos puntos ciegos. Siempre trato de escuchar todos los puntos de vista. Obviamente, no puedes integrar todo. Se podría decir: ‘Anantha, te escuché, pero no estoy de acuerdo contigo por esto’. Entonces, haces la llamada conociendo todas las opciones.
En el lado técnico, los antecedentes de Reif como ingeniero eléctrico dieron forma a su enfoque de liderazgo.
“Lo hermoso de una educación técnica es que comprende que puede resolver cualquier cosa si comienza con los primeros principios. Hay los primeros principios en casi cualquier cosa que haga. Si comienza con ellos, puede resolver cualquier problema”.
Además, la aplicación de pensamiento a nivel de sistemas es fundamental: comprensión de que las organizaciones son realmente sistemas con piezas interconectadas.
“Eso fue realmente útil para mí. Algunos de ustedes en la audiencia han estudiado esto. En un sistema, cuando comienzas a jugar con algo aquí, algo allí se verá afectado. Y tienes que entender eso. En un lugar como MIT, ¡eso es todo el tiempo!”
Se le preguntó a Reif: si estaba reuniendo un equipo de ensueño para enfrentar los mayores desafíos del mundo, ¿qué habilidades o capacidades querría que tuvieran?
“Creo que necesitamos personas que puedan ver cosas desde diferentes direcciones. Creo que necesitamos personas que sean expertos en diferentes disciplinas. Y creo que necesitamos personas que sean expertos en diferentes culturas. Debido a que para resolver los grandes problemas del planeta, necesitamos comprender cómo las diferentes culturas abordan diferentes cosas”.
La educación de Reif en Venezuela influyó fuertemente en su enfoque de liderazgo, particularmente cuando se trata de empatía, un rasgo clave que valora.
“Mis padres eran inmigrantes. No tenían educación, y tenían que hacer lo que pudieran para apoyar a la familia. Y recuerdo que cuando un niño pequeño vio cómo las personas los humillaban porque estaban haciendo trabajos serviciales. Y recuerdo cuán doloroso era para mí. Es parte de mi tela respetar a cada individuo, notarlos. Tengo un tremendo por cada individuo, y por la capacidad de todos los individuos que no tenía la misma oportunidad que hay que llegar a todos los que hay que llegar a nosotros.
El consejo de Reif para los estudiantes que serán la próxima generación de líderes de ingeniería es seguir aprendiendo porque los desafíos por delante son multidisciplinarios. También les recordó que son el futuro.
“¿Cuáles son nuestros activos? Las personas en esta sala. Cuando se trata del ecosistema de innovación en Estados Unidos, en lo que trabajamos es crear nuevas hojas de ruta, expandir las hojas de ruta, crear nuevas industrias. Sin eso, no tenemos nada. Las empresas hacen un gran trabajo al tomar lo que se les ocurre y hacer cosas maravillosas con las ideas. Pero las ideas, si es AI, si es un aprendizaje profundo, proviene de lugares como este”. ”
