Una alianza inusual de legisladores republicanos y defensores de los derechos de los animales, junto con otros, está creando nubes de tormenta para un plan para proteger a un búho amenazado al matar a uno más común.
En agosto pasado, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Aprobado un plan Para disparar aproximadamente 450,000 búhos barrados en California, Oregon y Washington durante tres décadas. Los búhos barrados han superado los búhos manchados del norte en el noroeste del Pacífico, así como los búhos manchados de California, empujándolos de su territorio.
Los partidarios del enfoque, incluidos los grupos de conservación y los científicos prominentes, creen que el sacrificio es necesario para evitar consecuencias desastrosas para los búhos manchados.
Pero la coalición argumenta que el esfuerzo es demasiado costoso, inviable e inhumano. Están instando a la administración Trump a cancelarlo y los legisladores podrían realizar una reversión a través de una acción especial del Congreso.
El mes pasado, The Times descubrió que los funcionarios federales cancelaron tres subvenciones relacionadas con el búho al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California por un total de aproximadamente $ 1.1 millones, incluido un estudio que eliminaría los búhos barrados de más de 192,000 acres en los condados de Mendocino y Sonoma.
Una hembra de búho barrado se encuentra en una rama en las colinas boscosas, el 13 de diciembre de 2017, fuera de Philomath, Ore.
(Don Ryan / Associated Press)
Dos fueron rechazados antes de que se asignaron fondos federales y nunca despegaran, dijo Peter Tira, portavoz de la agencia estatal de vida silvestre. Otra, una colaboración con los biólogos de la Universidad de Maryland para comprender mejor los patrones de dispersión de búhos en los bosques occidentales, estaba casi completa cuando se terminó.
“Bajo el liderazgo del presidente Donald J. Trump, eliminamos programas derrochadores, reduciendo los costos innecesarios y asegurando que cada dólar tenga un propósito claro”, dijo un portavoz del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en un comunicado cuando se le preguntó si las subvenciones habían sido terminadas.
Otra palanca sería que el Congreso anule el plan de matar búho por completo utilizando la Ley de Revisión del Congreso.
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno concluyó en una decisión de fines de mayo que el plan está sujeto a esa Ley, a veces utilizada por las nuevas administraciones presidenciales para revertir las reglas emitidas por las agencias federales en los últimos meses de administraciones anteriores. Ambas cámaras del Congreso necesitarían aprobar una resolución conjunta para deshacerla.
En los meses previos a la determinación de la GAO, los grupos bipartidistas de miembros de la Cámara de Representantes escribieron dos cartas al Secretario del Interior para presentar razones por las cuales el plan de búho no debería avanzar. En total, 19 republicanos y 18 demócratas firmaron las cartas, incluidos siete legisladores de California: David Valadao (R-Hanford), Sydney Kamlager-Dove (D-Los Angeles), Gil Cisneros (D-Covina), Josh Harder (D-Tracy), Linda T. Sáncez (D-Whittier), Jim Costa (D-Fresno).
El representante Troy E. Nehls (R-Texas), un ardiente partidario de Trump, firmó la carta inicial y “actualmente está explorando otras opciones para poner fin a este plan innecesario, que prioriza a una especie de búhos sobre otro, y desperdicia los dólares de impuestos ganados con los estadounidenses”, dijo el director de comunicaciones, Emily Matthews.
Kamlager-Dove dijo también a principios de este año que se opuso a matar una especie para preservar otra. “Y como amante de los animales, no puedo apoyar la matanza generalizada de estas hermosas criaturas”, dijo.
Si se introduce, se aprueba y firma una resolución, el presidente Trump, el plan terminará. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre no se le permitiría presentar una regla similar, a menos que el Congreso lo autorice explícitamente.
Tom Wheeler, director ejecutivo del Centro de Información de Protección Ambiental, que respalda la reducción de la población de búhos Barred, calificó el espectro de la Ley de Revisión del Congreso “muy aterradora”.
Es “una intrusión del Congreso en áreas donde confiamos en la alta experiencia en la agencia y la comprensión científica”, dijo. “Son vibraciones versus ciencia”.
Un búho manchado de California se muestra dentro del Bosque Nacional de Tahoe en California el 12 de julio de 2004.
(Debra Reid / Associated Press)
Wheeler dijo que creía que era más probable que el programa se deprimiera en medio de recortes presupuestarios que eliminados a través de la Ley.
“Si no avanzamos con la eliminación de búho Barred, significará la extinción del búho manchado del norte, y probablemente significará la extinción del búho manchado de California también”, dijo.
La ciencia está de su lado, dijo. Un experimento de campo a largo plazo mostró que donde se mataron los búhos barrados, la población de búhos manchados se estabilizó.
Para el activista de bienestar animal Wayne Pacelle, quien ha galvanizado la oposición al plan de búho, es un giro esperanzador de los acontecimientos.
“Incluso si tuvieran fondos completos para esto, no creemos que pueda tener éxito”, dijo Pacelle, presidente de Animal Wellness Action y Center for a Humane Economy. El área terrestre donde los búhos barrados deben controlarse es demasiado vasto, dijo. Y los búhos barrados de otro lugar, dijo, simplemente volarán y reemplazará a los que se talan.
Tan pocos como 3.000 Los búhos manchados del norte se dejan en tierras federales. Las aves rapaces marrones con manchas blancas se enumeran como amenazadas tanto por la Ley de Especies en Peligro de California como de California.
Los búhos manchados de California también están en declive, y los funcionarios federales de vida silvestre han propuesto protecciones de especies en peligro de extinción para dos poblaciones.
Los dos lados del feroz debate están de acuerdo en que los búhos prohibidos y manchados compiten por los sitios de anidación y la comida, como los ratones de madera y las ardillas voladoras del norte.
Los búhos barrados y los búhos manchados son similares en apariencia e incluso pueden entrelazarse. Pero los búhos barrados son más agresivos y ligeramente más grandes, además de ser más generalistas cuando se trata de lo que comerán y dónde vivirán, lo que les permite muscular a sus compañeros rapaces.
Funcionarios federales de vida silvestre y algunos conservacionistas consideran invasivos a los búhos barrados.
Mientras los europeos establecían las grandes llanuras, suprimieron el fuego y plantaron árboles, permitiendo que los búhos barrados se expandieran hacia el oeste desde su origen en el este de América del Norte, creen biólogos.
“Llamaría a esto una invasión, y llamaría a estas especies no nativas”, dijo Wheeler.
Por otro lado, algunos ven la llegada del búho a lo largo de la costa oeste como expansión del rango natural.
También hay opiniones contradictorias sobre el costo de exterminar tantos búhos.
Los opositores estiman que costará alrededor de $ 1.35 mil millones, extrapolados de un Contrato de $ 4.5 millones Otorgado a una tribu nativa americana del norte de California el año pasado para cazar alrededor de 1,500 búhos barrados durante cuatro años.
A 2024 Documento de investigación, Sin embargo, concluyó que la eliminación del búho barrado en el rango del búho manchado del norte costaría de $ 4.5 millones a $ 12 millones por año en sus etapas iniciales, y probablemente disminuiría con el tiempo. A $ 12 millones al año, el plan de 30 años costaría $ 360 millones.
La acción de bienestar animal de Pacelle y el Centro para una Economía Humana también han demandado al Servicio de Pesca y Vida Silvestre en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en el estado de Washington por el plan. Amigos de animales, otro grupo de bienestar animal, demanda presentada en Oregon.
El Centro de Información de Protección Ambiental de Wheeler ha intervenido en los trajes en defensa del plan, y esos casos continúan avanzando.
