Ser colocado en cuidado de crianza es una intervención necesaria para algunos niños. Pero muchos defensores se preocupan de que los niños puedan languidecer en cuidado de crianza demasiado tiempo, con efectos nocivos para los niños que no están atacados de una familia permanente.
Un nuevo estudio en coautoría de un economista del MIT muestra que un innovador programa chileno que brinda ayuda legal a los niños acorta la duración de las estadías de cuidado de crianza, devolviéndolos a las familias más rápido. En el proceso, mejora los resultados sociales a largo plazo para los niños e incluso reduce el gasto del gobierno en el sistema de cuidado de crianza.
“Fue increíblemente exitoso porque el programa sacó a los niños del cuidado de crianza aproximadamente un 30 por ciento más rápido”, dice Joseph Doyle, economista de la MIT Sloan School of Management, que ayudó a liderar la investigación. “Debido a que el cuidado de crianza es costoso, que pagó el programa por sí solo aproximadamente cuatro veces. Si mejora la gestión de casos de los niños en cuidado de crianza, puede mejorar el bienestar de un niño y ahorrar dinero”.
El documento, “Efectos de la asistencia legal mejorada en el bienestar infantil: evidencia de un ensayo aleatorizado de mi abogado”, se publica en el Revisión económica estadounidense.
Los autores son Ryan Cooper, profesor y director de innovación gubernamental en la Universidad de Chicago; Doyle, quien es el profesor de gestión de Erwin H. Schell en MIT Sloan; y Andrés P. Hojman, profesor en la Pontificia Universidad Católica de Chile.
Diseño riguroso
Para realizar el estudio, los académicos examinaron el nuevo programa del gobierno chileno “Mi abogado”, lo que significa “mi abogado”, que brindó un mayor apoyo legal a los niños en cuidado de crianza, así como acceso a psicólogos y trabajadores sociales. Los defensores legales en el programa recibieron una reducción de casos reducido, por un lado, para ayudarlos a centrarse más en cada caso individual.
Chile introdujo Mi Abogado en 2017, con una característica que lo hizo maduro para un estudio cuidadoso: el programa aleatoriza a la mayoría de los participantes seleccionados, como parte de cómo se implementó. Desde el grupo de niños en el sistema de cuidado de crianza, ser parte del programa al azar hace que sea más fácil identificar su impacto causal en los resultados posteriores.
“Muy pocos rediseños de cuidado de crianza se evalúan de una manera tan rigurosa, y necesitamos más de este enfoque innovador para la mejora de políticas”, señala Doyle.
El experimento incluyó a 1.781 niños que estaban en el programa de cuidado de crianza de Chile en 2019, con 581 seleccionados para los servicios de MI Abogado; Rastreó sus trayectorias durante más de dos años. Casi todos los participantes estaban en casas grupales de cuidado de crianza.
Además del tiempo reducido que pasó en cuidado de crianza, los datos chilenos mostraron que los niños en el programa MI Abogado tuvieron una reducción posterior del 30 por ciento en términos de contacto con el sistema de justicia penal y un aumento del 5 por ciento en la asistencia escolar, en comparación con los niños en el cuidado de crianza que no participaron en el programa.
“Se estaban involucrando menos con el crimen y asistiendo más a la escuela”, dice Doyle.
Tan poderoso que parecen los resultados, Doyle reconoce que le gustaría poder analizar más a fondo qué elementos del programa Mi Abogado tuvieron el mayor impacto: ayuda legal, asesoramiento y terapia, u otros factores.
“Nos gustaría ver más sobre qué están haciendo exactamente para que los niños aceleren su salida de la atención”, dice Doyle. “¿Se trata principalmente de terapia? ¿Está trabajando con jueces y atravesar la burocracia? Creemos que el abogado es una parte muy importante. Pero los resultados sugieren que no es solo el abogado que mejora los resultados”.
¿Más programas en otros lugares?
El documento actual es uno de los muchos estudios que Doyle ha desarrollado durante su carrera que se relaciona con el cuidado de crianza y los problemas relacionados. En otro artículo próximo, Doyle y algunos coautores encuentran que alrededor del 5 por ciento de los niños de nosotros pasamos algún tiempo en cuidado de crianza, un número que también parece ser bastante común a nivel internacional.
“La gente no aprecia cuán comunes son los servicios de protección infantil y el cuidado de crianza”, dice Doyle. Además, agrega: “Los niños involucrados en estos sistemas son particularmente vulnerables”.
Con una variedad de jurisdicciones de EE. UU. Dirigiendo sus propios sistemas de cuidado de crianza, Doyle señala que muchas personas tienen la oportunidad de aprender de manera útil sobre el programa Mi Abogado y considerar si vale la pena probar sus principios. Y aunque eso requiere una voluntad política, Doyle expresa optimismo de que los formuladores de políticas podrían estar abiertos a nuevas ideas.
“No es realmente un problema partidista”, dice Doyle. “La mayoría de las personas quieren ayudar a proteger a los niños y, si se necesita una intervención para los niños, tiene interés en hacer que la intervención funcione bien”.
Después de todo, señala, el impacto del programa Mi Abogado parece ser sustancial y duradero, por lo que es un ejemplo interesante a considerar.
“Aquí tenemos un caso en el que los resultados de los niños mejoran y el gobierno ahorró dinero”, observa Doyle. “Me gustaría ver más experimentación con programas como este en otros lugares”.
El apoyo a la investigación fue proporcionado en parte por la oficina del MIT Sloan Latin America. El Departamento de Estudios de Chile del Ministerio de Educación puso a disposición de los datos del sistema educativo.
