Los equipos de limpieza intentaban el sábado contener petróleo que se filtró de un camión cisterna que se estrelló y volteó la península olímpica de Washington, derramando combustible en un afluente de un río que recientemente había sido restaurado para carreras de salmón.
Las estimaciones preliminares dicen que alrededor de 3.000 galones de gasolina en su mayoría y algunos diesel se derramaron en Indian Creek, un hábitat de salmón frágil, después de que el camión se estrelló el viernes, según un comunicado del Departamento de Ecología del Estado.
US 101, al oeste de Port Angeles, se cerró durante la noche, pero reabrió el sábado por la mañana, y el camión fue retirado del arroyo, dijo el Departamento de Transporte en su página de Facebook. No estaba claro de inmediato qué causó el accidente.
“La tribu Baja Elwha Klallam realizará evaluaciones de costa hoy para monitorear los impactos ambientales”, dijeron funcionarios de ecología. “El Departamento de Salud también está recolectando muestras de agua para un análisis posterior”.
Un mensaje enviado a la tribu que buscaba comentarios no fue devuelto de inmediato.
Los funcionarios que monitorearon los niveles de calidad del aire en el área dijeron que no estaban en niveles inseguros el sábado, pero alentaron a las personas en el área a vigilar síntomas como dolores de cabeza o mareos y buscar atención médica si es necesario.
El gobernador Bob Ferguson calificó el accidente “devastador” en un comunicado publicado el viernes.
“Este derrame es desgarrador para las tribus locales y otros washingtonianos que dependen de ríos y arroyos limpios y saludables para sus alimentos y medios de vida”, dijo Ferguson, y agregó que planeaba monitorear la situación y visitaría el sitio en los próximos días.
Los funcionarios de transporte publicaron una foto en Facebook que mostraba al camión petrolero al revés en el arroyo mientras los vehículos de emergencia rodeaban la escena.
Dos presas en el río Elwha, que fluye del Parque Nacional Olímpico al Estrecho de Juan de Fuca, fueron eliminados hace más de una década después de una gran batalla por la tribu Bajo Elwha Klallam. La eliminación de las presas, que se construyeron a principios de 1900, abrió aproximadamente 70 millas de hábitat para salmón y cabezal de acero.
Los biólogos han dicho que tomará al menos una generación para que el río se recupere, pero a los pocos meses de la eliminación de las presas, el salmón ya comenzó a recolonizar secciones de la vía fluvial que se cerraron durante mucho tiempo.
El río Elwha también es la principal fuente de agua potable para Port Angeles. La ciudad anunció el viernes por la tarde que estaba cerrando temporalmente sus operaciones de procesamiento de tratamiento de agua y les pidió a los residentes y empresas que limitaran su uso de agua.
“Los depósitos de la ciudad actualmente tienen suficiente suministro de agua para las próximas 18 a 24 horas sin interrupción del servicio normal”, dijo el comunicado de la ciudad.
Bellisle y Golden Write para Associated Press.
