La playa es un destino de verano popular, pero para los griegos antiguos era una historia diferente.

Muchos de nosotros nos dirigimos a la playa para disfrutar del sol y descansar como parte de nuestras vacaciones de verano. La investigación ha demostrado que pasar tiempo en la playa puede proporcionar una inmensa relajación para muchas personas. Mirando el océano nos pone en un estado meditativo suave, el olor de la brisa nos alivia, el calor de la arena nos envuelve y, sobre todo, el sonido continuo y regular de las olas nos permite relajarnos por completo.

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Pero las vacaciones en la playa solo se hicieron populares en los siglos XIX y principios del XX como parte del estilo de vida de los ricos en los países occidentales. Los primeros europeos, y especialmente los antiguos griegos, pensaron que la playa era un lugar de dificultad y muerte. Como gente marina, en su mayoría vivían en la costa, sin embargo, temían el mar y pensaban que un estilo de vida agrícola era más seguro y más respetable.

Como historiador de la cultura y experto en mitología griega, estoy interesado en este cambio de actitud hacia la playa.

La experiencia sensorial de la playa

Mientras escribo en mi libro de 2016, “El mar en la imaginación griega”, la literatura griega descuenta todas las sensaciones positivas de la playa y el mar y se enfoca en las negativas para estresar la incomodidad que los antiguos griegos sintieron sobre la playa y el mar en general.

Por ejemplo, la literatura griega enfatiza el intenso olor de algas y salmuera marina. En la “Odisea”, un poema del siglo VIII a. C. que tiene lugar en gran medida en el mar, el héroe Menelao y sus compañeros se pierden cerca de la costa de Egipto. Deben esconderse debajo de las pieles de las focas para atrapar el proteo del Dios del Mar y aprender su camino a casa de él. El olor de las focas y la salmuera del mar es tan repulsivo para ellos que su emboscada casi falla, y solo la Ambrosia mágica colocada debajo de la nariz puede neutralizar el olor.

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Del mismo modo, mientras que el sonido de las olas en un día tranquilo es relajante para muchas personas, la violencia de las tormentas en el mar puede ser angustiante. La literatura griega antigua se centra solo en el poder aterrador de los mares tormentosos, comparándolo con los sonidos de la batalla. En la “Ilíada”, un poema contemporáneo con la “Odisea”, el ataque del ejército de Troya en las líneas de batalla griegas se compara con una tormenta en el mar: “Avanzaron como una tormenta mortal que golpea el terreno, a los truenos del padre Zeus, y se desplaza con el estupendo rojo, dejando ondas en su camino por el camino de las aguas, siertas de los grandes, sierves de los grandes, sweats de los grandes, sweats de los grandes, sweats de los grandes, sweats de los grandes, sweats de los grandes. espuma “.

Finalmente, incluso el apuesto Odiseo se hace feo y aterrador por la exposición al sol y la sal del mar. En la “Odisea”, este héroe deambula en el mar durante 10 años en su camino a casa desde la Guerra de Troya. Al final de sus tribulaciones, apenas se aferra a una balsa durante una tormenta enviada por el enojado mar de Dios Poseidón. Finalmente soltamos y nadamos a la orilla; Cuando aterriza en la isla de los faeacianos, asusta a los asistentes de la princesa Nausicaa con su piel quemada por el sol, “todo cautivado con salmuera”.

Un jarrón que representa a Odiseo saliendo del mar y asustando a los asistentes de la princesa Nausicaa. 440 aC, Staatliche Antikensammlungen, Munich.
Foto de Carole Raddato a través de Flickr, CC By-SA.

Se pensaba que la arena de la playa y el mar en sí eran estériles, en contraste con la fertilidad de los campos. Por esta razón, la “Ilíada” y la “Odyssey” regularmente llaman al mar “Atrygetos”, que significa “sin cosechar”.

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Esta concepción del mar como estéril es, por supuesto, paradójica, ya que los océanos suministran aproximadamente el 2% de la ingesta general de calorías humanas y el 15% de la ingesta de proteínas, y probablemente podrían suministrar mucho más. Los mismos griegos comieron muchos peces, y se pensó que muchas especies eran delicias reservadas para los ricos.

Muerte en la playa

En la literatura griega antigua, la playa era aterradora y evocada por la muerte, y de hecho, era común llorar a los seres queridos fallecidos en la playa.

Las tumbas se ubicaban con frecuencia en el mar, especialmente los cenotafios, las tumbas vacías destinadas a conmemorar a los que murieron en el mar y cuyos cuerpos no podían recuperarse.

Un ejemplo de una tumba griega junto al mar. La tumba del tirano Kleoboulos en la isla de Rhodes, Grecia. Foto de Manfred Werner (TSUI) a través de Wikimedia, CC By-SA.

Este era un destino particularmente cruel en el mundo antiguo porque aquellos que no podían ser enterrados fueron condenados a deambular por la tierra eternamente como fantasmas, mientras que aquellos que recibieron funerales adecuados irían al inframundo. El inframundo griego no era un lugar particularmente deseable para estar: era húmedo y oscuro, pero se consideraba la forma respetable de terminar la vida.

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De esta manera, como ha demostrado la erudita clásica Gabriela Cursaru, la playa era un “espacio liminal” en la cultura griega: un umbral entre los mundos de los vivos y los muertos.

Revelación y transformación

Sin embargo, la playa no era tan mala para los griegos. Debido a que la playa actuó como un puente entre el mar y la tierra, los griegos pensaron que también unió entre los mundos de los vivos, los muertos y los dioses. Por lo tanto, la playa tenía el potencial de ofrecer presagios, revelaciones y visiones de los dioses.

Por esta razón, muchos oráculos de los muertos, donde los vivos podían obtener información de los muertos, estaban ubicadas en playas y acantilados junto al mar.

Los dioses también frecuentaban la playa. Escucharon oraciones y, a veces, incluso aparecieron a sus fieles en la playa. En la “Ilíada”, el dios Apolo escucha a su sacerdote Chryses que se queja en la playa sobre cómo los griegos están maltratando a su hija. El Dios enojado representa inmediatamente desatando la plaga del ejército griego, un desastre que solo puede ser detenido devolviendo a la niña a su padre.

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Además de estas creencias religiosas, la playa también era un punto físico de conexión entre Grecia y tierras distantes.

Las flotas enemigas, los comerciantes y los piratas eran aptos para aterrizar en playas o frecuentar las costas porque los barcos antiguos carecían de la capacidad de permanecer en el mar durante largos períodos. De esta manera, la playa podría ser un lugar bastante peligroso, como ha argumentado el historiador militar Jorit Wintjes.

En el lado positivo, Flotsam de naufragios podría traer sorpresas agradables, como el tesoro inesperado, un punto de inflexión en muchas historias griegas antiguas. Por ejemplo, en la antigua novela “Daphnis y Chloe”, el pobre cabello Daphnis encuentra un bolso en la playa, que le permite casarse con Chloe y llevar su historia de amor a una conclusión feliz.

Quizás queda algo hoy de esta concepción de la playa. Beachcombing sigue siendo un pasatiempo popular, y algunas personas incluso usan detectores de metales. Además de sus efectos psicológicos positivos demostrados, Beachcombing habla de la eterna fascinación humana por el mar y todos los tesoros ocultos que puede proporcionar, desde conchas y vidrio marino hasta monedas de oro españolas.

Al igual que lo hizo para los griegos, la playa puede hacernos sentir que estamos en el umbral de un mundo diferente.

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