Un video que capturó el brutal arresto de un estudiante universitario negro sacado de su automóvil y golpeado por oficiales en Florida ha llevado a una investigación y exige que los automovilistas consideren protegerse colocando una cámara dentro de sus vehículos.
William McNeil Jr. capturó su parada de tráfico de febrero en la cámara de su teléfono celular, que estaba montada sobre su tablero. Ofrecía una visión crucial, proporcionando el único imágenes claras de la violencia por parte de los oficiales, incluidos los golpes en la cabeza que no se pueden ver claramente en el video de la cámara del oficial publicado por la Oficina del Sheriff de Jacksonville.
Desde que McNeil tenía la previsión de registrar el encuentro desde el interior del vehículo, “pudimos ver de primera mano y escuchar de primera mano y ponerlo todo en contexto qué conducir mientras Black está en Estados Unidos”, dijo el abogado de derechos civiles Ben Crump, uno de los varios abogados que aconsejan a McNeil.
“Todos los jóvenes deberían registrar estas interacciones con la policía”, dijo Crump. “Porque lo que nos dice, al igual que con George Floyd, si no grabamos el video, podemos ver lo que pusieron en el informe policial con George Floyd antes de que se dieran cuenta de que el video existía”.
McNeil fue detenido ese día porque los oficiales dijeron que sus faros deberían haber estado debido al mal tiempo, dijeron sus abogados. Su cámara le muestra preguntando a los oficiales qué hizo mal. Segundos después, un oficial le rompe su ventana, lo golpea mientras se sentaba en el asiento del conductor y luego lo saca del auto y lo golpea en la cabeza. Después de ser golpeado en el suelo, McNeil fue golpeado seis veces más en su muslo derecho, según un informe policial.
Los informes del incidente no describen al oficial que golpea a McNeil en la cabeza. El oficial, que detuvo a McNeil y luego lo golpeó, describió la fuerza de esta manera en su informe: “La fuerza física se aplicó al sospechoso y lo llevaron al suelo”.
Pero después de que McNeil publicó su video en línea el mes pasado y se volvió viral, la oficina del sheriff lanzó una investigación interna, que está en curso. Un portavoz del sheriff declinó hacer comentarios sobre el caso la semana pasada, citando litigios pendientes, aunque no se ha presentado ninguna demanda por el arresto.
McNeil dijo que la prueba lo dejó traumatizado, con una lesión cerebral, un diente roto y puntadas en el labio. Sus abogados acusaron a la oficina del sheriff de tratar de encubrir lo que realmente sucedió.
“El 19 de febrero de 2025, los estadounidenses vieron lo que es Estados Unidos”, dijo otro de los abogados de McNeil, Harry Daniels. “Vimos injusticia. Viste abuso del poder policial. Pero lo más importante es que vimos a un joven que tenía el temperamento para controlarse ante la brutalidad”.
La parada del tráfico, dijo, no solo estaba motivada racialmente, “fue ilegal, y todo lo que surgió de esa parada fue ilegal”.
McNeil no es el primer automovilista negro en grabar videos durante una parada de tráfico que se volvió violenta: la novia de Philando Castile, en vivo, se transmitió las consecuencias sangrientas de su muerte durante una parada de tráfico de 2016 cerca de Minneapolis. Pero el arresto de McNeil sirve como un recordatorio de cómo el video del teléfono celular puede mostrar una versión diferente de los eventos de lo que se describe en los informes policiales, dijeron sus abogados.
Christopher Mercado, quien se retiró como teniente del Departamento de Policía de Nueva York, estuvo de acuerdo con la sugerencia del equipo legal de McNeil de que los conductores deberían grabar sus interacciones policiales y que una cámara montada dentro del automóvil de un conductor podría ofrecer un punto de vista crucial.
“Use la tecnología para su ventaja”, dijo Mercado, profesor asistente adjunto en el John Jay College of Criminal Justice en Nueva York. “No hay nada nefasto. En realidad es algo inteligente, en mi opinión”.
Rod Brunson, presidente del Departamento de Criminología y Justicia Criminal de la Universidad de Maryland, dijo que cree que es una buena idea para los ciudadanos filmar encuentros con la policía, siempre que hacerlo no empeore la situación.
“Creo que es una forma de protección: está salvaguardándolos contra reclamos falsos de comportamiento criminal o interferir con los oficiales, etc.”, dijo Brunson.
Aunque la Oficina del Sheriff de Jacksonville se negó a hablar con Associated Press la semana pasada, el sheriff TK Waters ha hablado públicamente sobre el arresto de McNeil desde que el video del encuentro se volvió viral. Desafió algunas de las acusaciones hechas por los abogados de McNeil, señalando que a McNeil le dijeron más de media docena de veces que salieran del vehículo.
En una conferencia de prensa el mes pasado, Waters también destacó las imágenes de un cuchillo en el auto de McNeil. El oficial que lo golpeó escribió en su informe policial que McNeil contactó hacia el piso del automóvil, donde los agentes más tarde encontraron el cuchillo.
Sin embargo, Crump dijo que el video de McNeil muestra que “nunca alcanza nada”, y un segundo oficial escribió en su informe que McNeil mantuvo las manos en alto mientras el otro oficial rompió la ventana del auto.
Una cámara dentro del vehículo de un automovilista podría compensar algunas deficiencias de las cámaras del cuerpo policial, lo que puede tener un campo de visión estrecho que se limita más a cuanto más cercano un oficial a la persona que está filmando, dijo Mercado.
Después del asesinato policial de Floyd en Minneapolis en 2020, algunos estados y ciudades debatieron cómo y cuándo los ciudadanos deberían poder capturar videos de la policía. La Constitución garantiza el derecho de registrar a la policía en público, pero un punto de disputa en algunos estados ha sido si la grabación de un civil podría interferir con la capacidad de los oficiales para hacer su trabajo. En Louisiana, por ejemplo, una nueva ley convierte un delito en acercarse a los 25 pies de un oficial de policía en ciertas situaciones.
Waters reconoció esas limitaciones en una conferencia de prensa el año pasado, ya que narró el video de una pelea salvaje entre los oficiales y un fanático en las gradas en el estadio Everbank durante un partido de fútbol universitario el año pasado entre Florida y Georgia.
El sheriff mostró los videos de la cámara corporal de los oficiales durante el inicio de la confrontación cerca de la parte superior del estadio. Pero cuando los oficiales sometieron al sospechoso y presionaban contra él, el metraje no capturó mucho, por lo que el sheriff cambió a un video de seguridad del estadio a una distancia a largo plazo.
En el caso de McNeil, el video de la cámara corporal no capturó claramente los golpes lanzados. Si lo hubiera hecho, el caso habría sido investigado de inmediato, dijo el sheriff.
Durante los últimos 20 años, Brunson ha estado entrevistando a jóvenes negros en varias ciudades estadounidenses sobre sus encuentros con la policía. Cuando comenzó a presentar trabajos de investigación para la revisión académica, muchos lectores no creyeron las historias de los hombres de ser brutalizadas por los oficiales.
“Las personas que viven en una sociedad civil no esperan ser tratadas de esta manera por la policía. Para ellos, sus interacciones policiales son en su mayoría agradables, en su mayoría cordiales”, dijo Brunson.
“Por lo tanto, es difícil para las personas que no tienen una relación tenue con la policía con la lucha que sucede algo como esto”, dijo. “Y ahí es donde el video juega un papel importante, porque la gente no puede negar lo que ven”.
Martin escribe para Associated Press.
