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“Un poco de dinero estropea el cuerpo, y mucho dinero estropea el alma. Un hombre está en grandes problemas … ¿qué va a mantener su alma si corrompe su cuerpo? ¿Y qué debería mantener en un cuerpo sano si se queda sin alma?”
Este aforismo de un famoso escritor y presentador de radio serbio, Dushan Radovic, vino a mi mente después de visitar Katon Karagay en el este de Kazajstán y habló con las personas que desarrollaron el turismo allí.
Katon Karagay es una región en las montañas Altay, una de las cadenas de montaña más largas de Asia que se extiende por dos mil kilómetros a través de Kazajstán, Rusia, China y Mongolia.
A diferencia de la mayoría de Kazajstán, que está quemada en veranos y sólidos congelados en inviernos, Katon es verde con bosques pintorescos en pistas de montaña inferiores y glaciares eternos en los picos más altos.
Esos glaciares se derriten para crear toda una red de arroyos y riachuelos prístinos, incluso bebibles. Hay muchas cascadas y varios lagos de montaña de cristal. En otras palabras, un paraíso en la tierra que puedes comparar con lugares como los Alpes suizos o las montañas rocosas americanas.
También es uno de los pocos lugares del planeta sin ser perturbado por el turistas que vienen a disfrutar de la naturaleza soltero por los turistas. Y ahí radica un problema.
Luchar contra la despoblación con educación y ecoturismo
Al estar tan alto en las montañas, la región está aislada del resto del mundo. Se necesitan de seis a ocho horas en coche para llegar desde el aeropuerto más cercano en la ciudad de Ust Kamenogorsk.
En los últimos años, Katon ha visto una despoblación significativa. El número de habitantes cayó de casi 40,000 a 17,000. En muchas aldeas, solo quedan personas mayores, y la historia habitual es que de 15 a 20 personas mueren en una aldea cada año, con solo 5 bebés nacidos.
Las personas se van a las ciudades más grandes principalmente debido a la falta de infraestructura educativa, de salud y transporte. Un exitoso hombre de negocios que nació en Katon organizó un fondo para ayudar a revertir esta tendencia y desarrollar Katon.
“Las personas que se fueron decían que no estaban preocupadas por sí mismas sino por sus hijos. Querían una mejor educación y futuro para ellos. Por lo tanto, nuestro proyecto parecía que inicialmente tenía como objetivo mejorar las escuelas”, dice Fátima Gerfamova, directora del Fondo Social para el Desarrollo Sostenible de las Áreas Rurales.
“Aseguramos la experiencia de la mejor escuela del país, la escuela intelectual de Nazarbayev, y vinieron a ayudar a las escuelas locales. Si las escuelas cumplen con las condiciones, permanecerán durante tres años y las analizarán, descubrirán el nivel de educación en cada materia y luego capacitarán a los maestros y hará planes de estudio.
“Y esas tres escuelas en Katon ahora muestran progreso y buenos resultados. Por ejemplo, en 2019 solo teníamos tres alumnos que participaron en concursos nacionales, en 2024, hay 200”.
Pero el problema de despoblación va más allá de la educación. Los niños educados son los primeros en irse. Se trata del bienestar financiero.
La economía de Katon Karagay básicamente está vendiendo lo que la naturaleza dio: productos forestales que no son madereros, pastoreo de ciervos, producción de miel, medicina natural y paisajes, es decir, turismo. Y el turismo es lo que el gobierno local quiere desarrollar primero.
“El turismo es una de las instrucciones clave de desarrollo, especialmente ambiental, etnocultural, tipos de turismo terapéutico. En paralelo, desarrollaremos la agricultura, incluida la mantenimiento de abejas y el cultivo de hierbas salvajes. Apoyaremos el emprendimiento local, las viejas manualidades e iniciativas sociales”, el gobernador de la región del este de Kazakhstan, Nurymbet Saktaganov, Confirms.
Los lugareños no pueden esperar para obtener turistas, pero tienen miedo
Conduciendo a Katon, vemos mucha construcción. Se está construyendo un nuevo camino. Y un aeropuerto que le ahorrará esas seis horas de tormento en el camino de UST Kamenogorsk.
“La finalización de la pista y la infraestructura adjunta se planifica para fin de año. El aeropuerto es estratégicamente importante ya que abre nuevos horizontes para el desarrollo turístico”, dice el gobernador Saktaganov.
“Estamos negociando activamente con las compañías de aerolíneas, tanto nacionales como extranjeras, y ya expresan interés en introducir vuelos estacionales y charter”.
Entonces, los lagos prístinos y pacíficos Rakhmanovskoe y Karakol, cuyas aguas de vidrio se reflejan eternamente los picos eternamente blancos de la montaña Beluha, pronto pueden ser fáciles de llegar. Para mí y para muchos miles de personas que aprecian la naturaleza pero no pueden evitar perturbarla.
¿Podré escuchar la llamada del alce desde el otro banco a través de la niebla que flota en la superficie del lago al amanecer? ¿Habrá alces, cabras salvajes, ciervos y leopardos de nieve, o el nuevo resort y sus clubes nocturnos los asustarán?
Los lugareños no pueden esperar para obtener más turistas, pero les tienen miedo al mismo tiempo. Todos temen que turismo de masas Podría estropear la naturaleza, perturbar la paz y destruir la forma de vida local. Pero es esta forma de vida de la que los jóvenes han estado huyendo. Y así, hay un debate.
“Todos los años organizamos una gran reunión de la gente local donde les informamos sobre nuestro presupuesto, nuestros planes y los planes de las autoridades locales para el desarrollo del turismo y la infraestructura. Has visto el mal estado de las carreteras y ahora estamos tratando de mejorar la atención médica en las aldeas porque es difícil viajar”, dice Fatima Gerfamova.
“Cuando se trata del desarrollo, siempre enfrentamos muchas críticas. Algunas personas quieren más turismo, otras no. Tratamos de convencerlos de que queremos organizar el turismo sostenible que no tendrá un efecto adverso en la naturaleza. Sabemos que estamos obligados a dejar nuestra tierra a nuestros hijos en una mejor condición de lo que lo inheremos”.
“Es por eso que hemos desarrollado un plan para la región verde de Kazajstán, la que tendrá cero emisiones y desechos mínimos. Al mismo tiempo, sin turismo, puede que no haya nadie a quien dejar nuestra tierra”, agrega Fátima Gerfamova.
Los lugareños están convirtiendo sus casas en casas de huéspedes
Ya hay turismo en Katon Karagay. Decenas de miles de personas, de Kazajstán, Rusia y la Unión Europea, vienen cada año para disfrutar de la naturaleza intacta.
El Fondo y el Turismo de Fatima Gerfamova Kazajstán han organizado varios talleres para que la gente local les enseñe cómo unirse a la industria hotelera. El gobierno provincial extendió subvenciones.
Al principio, los lugareños ahora han convertido muchas de sus antiguas casas tradicionales en casas de huéspedes. Algunos incluso han erigido yurtas ancestrales para acomodar a los invitados. Venden comida casera, miel y otros productos.
La curación tradicional también es popular. Damir Kalikan ha convertido su hogar aislado en un centro médico de un tipo único. Como generaciones antes que él, incluso durante la Unión Soviética, él se maneja. Pero a diferencia de sus antepasados, no los guarda para la carne sino para sus astas.
“En la primavera, los ciervos comienzan a cultivar nuevas astas. Esas astas frescas se llaman” bragas “. Son suaves y llenos de sangre. También están llenos de sustancias que aumentan el crecimiento, incluidos trece aminoácidos diferentes. Es por eso que pueden crecer cinco centímetros al día. Todas esas sustancias tienen poderes de curación”, explica Damir, que ha construido un spa de medicina tradicional.
En él, las personas, algunas de las cuales provienen de Suiza y Alemania, se bañan en bañeras de hidromasaje llenas de lingotes de “bragas”. El médico en el SPA afirma que cura los trastornos neurológicos, las articulaciones dolorosas, las enfermedades de la piel y los problemas de próstata. El spa se encuentra actualmente en el proceso de reemplazar las viejas casas de huéspedes con nuevas y lujosas.
“Por supuesto que quiero turistas y quiero que sea fácil para ellos”, dice Damir, ofreciendo su propio modelo de sostenibilidad.
“Estamos llenos como está, y creo que simplemente mejoraremos nuestras comodidades y servicios, ofreceremos más lujo y luego aumentaremos los precios, iremos hacia el turismo exclusivo. De esa manera, ganaremos lo mismo pero evitaremos. turismo de masas.
“Debido a que el turismo de masas creará un desastre, no habrá paz y descanso, que es para lo que la gente viene”.
¿Katon Karagay necesita límites de turismo?
Otro trabajador turístico, Anatoly Slavitchev, cuyo proyecto ‘kat’n’go’ se centra en giras individuales para personas que desean sacudirse el estrés urbano, a menudo observa protestas contra el turismo en Venecia, Barcelona y otros puntos calientes europeos.
“Nuestros invitados son personas de las grandes ciudades. Vienen aquí, como decimos, ‘sin cara’, cansados y estresados. Constantemente tienen la sensación de que tienen algo que terminar y que hay un desastre inminente que espera que suceda”, dice mientras nos balanceamos por el camino del tractor de Dirt que está desafiando incluso para nuestro robusto vehículo fuera de la carretera.
“Aquí, estos bosques, pastos y ríos los relajan, disminuyen la velocidad, se toman un momento para reflexionar sobre sus vidas y el mundo. Nadie podría hacer eso con otras miles de personas haciendo ruido a su alrededor”.
Señalo que el camino es malo y que tienen suerte de que el nuevo asfalto se anuncie pronto.
“Irónicamente, ese mal camino es lo que está salvando a Katon Karagay”, responde.
Él cree que debería haber algún tipo de control sobre la cantidad de turistas y pensar en la venta de entradas en línea o los permisos para ingresar al Parque Nacional. Pero teme que la decisión no se quede únicamente para la gente local. Si se desarrolla la infraestructura, habrá otros jugadores interesados en ganar del turismo.
“La gran industria no está interesada en la forma de vida local. No les importa las personas y lo que necesitan. Solo están interesados en las ganancias”, dice Slavitchev.
“Proyectos locales como el nuestro, incluimos personas locales, trabajamos con ellos y podemos permitirles ganar dinero. Creo que la única forma para nosotros aquí es el turismo sostenible, centrado en clientes de conciencia que solo están interesados en relajarse mientras respetan la naturaleza”.
‘No nos esforzamos por tener turismo de masas’
El gobernador de East Kazajstán asegura a la población local que no tienen nada que temer, ya que está en la misma página con ellos.
“Este es un tema realmente importante. Sabemos cuán frágil es el ecosistema del Parque Nacional Katon Karagay. Y esa es exactamente la razón por la cual nuestro enfoque se basa en el turismo sostenible”, dice el gobernador Saktaganov.
“Tenemos la intención de controlar el número de visitas a las áreas bajo protección especial con el sistema de permisos. También educaremos a los turistas e involucraremos a la población local en el sistema activo de protección ambiental.
“No nos esforzamos por tener un turismo de masas. Nuestro objetivo es salvar la singularidad de Katon y asegurar su atractivo a largo plazo”.
Conduciendo al lago Rakhmanovskoe, discutimos las formas de limitar el número de turistas, pero aún así permitimos que cada niño en Kazajstán use su derecho a visitar este rincón de su país. Todos están seguros de que esto es factible.
Pero la conversación de alguna manera muere cuando pasamos por las grandes excavadoras chinas que caen los árboles para dar paso al nuevo camino de asfalto que conduce al lago más hermoso.
