WASHINGTON (AP) – La Agencia de Protección Ambiental dijo el viernes que está eliminando su brazo de investigación y desarrollo y reduciendo el personal de la agencia por miles de empleados.
La Oficina de Investigación y Desarrollo de la Agencia ha proporcionado durante mucho tiempo las bases científicas para la misión de la EPA de proteger el medio ambiente y la salud humana. La EPA dijo en mayo que cambiaría su experiencia científica y sus esfuerzos de investigación para programar oficinas que se centran en problemas importantes como el aire y el agua.
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La agencia dijo el viernes que está creando una nueva oficina de soluciones de ciencia aplicada y ambiental que le permitirá centrarse en la investigación y la ciencia “más que nunca”.
Una vez implementado por completo, los cambios ahorrarán a la EPA casi $ 750 millones, dijeron las autoridades.
El administrador de la EPA, Lee Zeldin, dijo en un comunicado que los cambios anunciados el viernes asegurarían que la agencia “esté mejor equipada que nunca para cumplir con nuestra misión principal de proteger la salud humana y el medio ambiente, al tiempo que impulsan el gran regreso estadounidense”.
La EPA también dijo que está comenzando el proceso para eliminar miles de empleos, luego de un fallo de la Corte Suprema la semana pasada que despejó el camino para los planes del presidente Donald Trump para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal, a pesar de que las advertencias de que los servicios gubernamentales críticos se perderán y cientos de miles de empleados federales estarán fuera de sus trabajos.
El personal total de la EPA se reducirá a 12,448, una reducción de más de 3.700 empleados, o casi el 23%, desde los niveles de personal en enero cuando Trump asumió el cargo, dijo la agencia.
“Esta reducción en la fuerza asegurará que podamos cumplir mejor esa misión mientras se nos aborda los administradores de sus dólares de impuestos ganados con tanto esfuerzo”, dijo Zeldin, utilizando un término gubernamental para disparos masivos.
‘Corazón y cerebro de la EPA’
La representante Zoe Lofgren de California, la principal demócrata en el Comité de Ciencias de la Cámara, calificó la eliminación de la oficina de investigación “una parodia”.
“La administración Trump está despidiendo a los científicos trabajadores mientras emplea a los nombrados políticos cuyo trabajo es mentir incesantemente al Congreso y al pueblo estadounidense”, dijo. “La obliteración de Ord tendrá impactos generacionales en la salud y la seguridad de los estadounidenses”.
La Oficina de Investigación y Desarrollo “es el corazón y el cerebro de la EPA”, dijo Justin Chen, presidente de la Federación Americana del Consejo de Empleados del Gobierno 238, que representa a miles de empleados de la EPA.
“Sin él, no tenemos los medios para evaluar los impactos en la salud humana y el medio ambiente”, dijo Chen. “Su destrucción devastará la salud pública en nuestro país”.
La Oficina de Investigación, el principal brazo científico de la EPA, actualmente tiene 1,540 puestos, excluyendo empleados especiales del gobierno y oficiales de salud pública, según documentos de la agencia revisados por el personal demócrata en el Panel de Ciencias de la Cámara de Representantes a principios de este año. Podrían despedirse hasta 1.155 químicos, biólogos, toxicólogos y otros científicos, indicaron los documentos.
La oficina de investigación tiene 10 instalaciones en todo el país, que se extienden desde Florida y Carolina del Norte hasta Oregon. Una portavoz de la EPA dijo el viernes que todas las funciones de laboratorio actualmente realizadas por la oficina de investigación continuarán.
Además de la reducción de la fuerza, o RIF, la agencia también ofrece la tercera ronda de renuncias diferidas para los empleados elegibles, incluido el personal de la oficina de investigación, dijo la portavoz Molly Vaseliou. El período de solicitud está abierto hasta el 25 de julio.
‘Declaración de disidencia’
El anuncio de la EPA se produce dos semanas después de que la agencia puso licencia administrativa a 139 empleados que firmaron una “declaración de disidencia” con las políticas de la agencia bajo la administración Trump. La agencia acusó a los empleados de “socavar ilegalmente” la agenda de Trump.
En una carta hecha pública el 30 de junio, los empleados escribieron que la EPA ya no está a la altura de su misión de proteger la salud humana y el medio ambiente. La carta representaba las raras críticas públicas de los empleados de la agencia que sabían que podían enfrentar represalias por hablar.
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