A Joe y Arline Halper amaban su casa, su vecindario y su estilo de vida en Pacific Palisades, y el plan era quedarse allí indefinidamente.
Incluso cuando Joe alcanzó 95 y Arline se acercó a 89, ninguno de los dos se consideró antiguo, y Arline no tenía apetito por mudarse a lo que llamó un entorno específico de la edad.
Como una comunidad de jubilación.
Steve López
Steve López es un nativo de California que ha sido columnista de Los Angeles Times desde 2001. Ha ganado más de una docena de premios nacionales de periodismo y es cuatro veces finalista de Pulitzer.
Luego vino el fuego, que destruyó su casa y gran parte de las palisadas.
Entonces, ¿dónde viven ahora?
En una comunidad de jubilación de 175 unidades.
Arline dijo que sus hijos estaban familiarizados con Avocet en Playa Vista, que ofrece una vida independiente y asistida con cuidado en el lugar para aquellos que lo necesitan, y muchas comodidades, incluida una piscina en la azotea y un gimnasio, una barra, una sala de cine y comidas diarias para aquellos que prefieren no encender la estufa.
Los bomberos luchan contra un fuego de la casa en Bollinger Drive en Pacific Palisades, el 7 de enero.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Los Halpers lo revisaron hace cinco meses.
Se mudaron.
Se están adaptando.
“Ahora que estoy aquí, me siento diferente”, dijo Arline, un ex maestro. “Tenemos un apartamento encantador … y la gente es muy cálida y amigable”.
Una gran ventaja: no hay peligro de que el aislamiento sea epidemia entre los adultos mayores.
Pero la vida comunitaria se acostumbra, dijo Joe mientras almorzamos en el comedor común hace unos días con otros tres evacuados de Palisades que se mudaron a Avocet.
“Podrías estar cenando o desayunando, lo que sea, y la gente vendrá a pararse y hablar contigo”, dijo. “Es una sociabilidad total aquí. Y cuidado también. Pero es simplemente agotador”.
Y sin embargo.
Joe, que trabajó en la administración de parques y se desempeñó hasta hace poco como comisionado de recreación y parques de Los Ángeles, va al gimnasio en el último piso del edificio, donde trabaja con pesas algún día y nada al siguiente.
Los restaurantes y las compras están a poca distancia.
Arline ha tomado pickleball en el parque cercano.
Y la conclusión es esta:
Las transiciones pueden ser difíciles a cualquier edad, y especialmente a medida que envejece. Pero hay vida después de las Palisades, y es un trato bastante bueno si puede pagarlo.
“Este lugar no es barato”, dijo Bill Klein, de 94 años, ex profesor de derecho de la UCLA.
Bill Klein, de la izquierda, su esposa Renee y Joe Halper terminan el almuerzo en Avocet Playa Vista, una comunidad de jubilación independiente en Playa Vista.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Bill y su esposa, Renee, de 85 años, eran amigos con los Halpers en las Palisades (donde Renee y Arline eran voluntarios desde hace mucho tiempo para la Asociación de Bibliotecas). Todos dijeron que tener la compañía cercana de los buenos amigos en un momento de pérdida y renacimiento ha sido de gran ayuda, incluso cuando Joe y Bill enfermera persisten la amargura sobre la evacuación caótica y la rápida propagación del fuego que volcaban sus vidas.
Renee, una ex trabajadora social, dijo que ya había comenzado a pensar que su casa de Palisades de View Ocean de 54 años se había vuelto demasiado para cuidar. A diferencia de los Halpers, su casa sobrevivió al incendio de enero, pero el vecindario fue incinerado y no volverán.
“Esto estaba en el fondo de mi mente, pero no era nada que estuviéramos planeando en este momento”, dijo.
“Tuvimos un desacuerdo al respecto”, dijo Bill. “No estaba dispuesto a llegar a un lugar como este”.
Bill miró a través del comedor y habló claramente.
“Mira a tu alrededor”, dijo. “Hay muchas personas mayores aquí con sus caminantes y no es un lugar animado, excepto de manera forzada, en mi sentido.
Ese no es un juicio de Avocet, o de la gente. Es más un comentario sobre el compromiso que impone el envejecimiento. Bill dijo que él y Renee visitaron una vez la casa de jubilación de su madre, y que no pudo ocultar lo que estaba pensando.
“No dejes que me agarren y me mantengan aquí”, le dijo a Renee.
Pero Bill sabe que está luchando contra lo inevitable.
“Tuve que admitir que pertenecía aquí”, dijo. “Pero no me gustó”.
Sin embargo, viene. Lo que le gusta, dijo Bill, es “empujar pesas” en el gimnasio y nadar en la piscina.
“He hecho una buena vida para mí aquí”, admitió, diciendo que está devorando una pila de libros, en su mayoría no ficción, incluido uno que acaba de leer sobre Jesse James y otro sobre inteligencia artificial.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Cuando se queda sin sus propios libros, hay una biblioteca fuera del vestíbulo. Y videos diarios con conferencias de expertos en diversos temas.
Y aunque Avocet es específico de la edad, Bill y Arline dijeron, el vecindario no lo es. Salga y estás rodeado de diversidad étnica y generacional, con vecinos caminando a tiendas, restaurantes y parques.
“Puedes cruzar a Lincoln y estás en los humedales”, dijo Arline.
Se unió a nosotros para el almuerzo Janet H., de 85 años, otra evacuidad de Palisades. La maestra retirada, que me pidió que no usara su apellido por razones de privacidad, dijo que su esposo estaba arriba en su departamento, recuperándose de una enfermedad que lo llevó al hospital durante un mes.
“Este lugar nos salvó la vida”, dijo Janet, quien había vivido en su casa de Palisades durante 53 años.
El cuidado en el lugar ofrece tranquilidad, y en las palisadas, su hogar estaba algo aislado. En Avocet, dijo Janet, los vecinos y el personal cariñosos han sido una comodidad diaria.
Y esa ni siquiera es la mejor parte del paquete.
“De lo que estoy muy feliz es que nunca tengo que volver a cocinar”, dijo Janet.
Mientras hablamos, se intercambió una mujer de 98 años y saludo. Unos minutos más tarde, su esposo la siguió con un caminante.
Acababa de cumplir 100 años.
“Y sigue yendo”, dijo Arline.
“Bueno, la alternativa es un poco más sombría”, respondió el caballero.
Para mí, como visitante por primera vez, Avocet tenía la sensación de un gran resort o un crucero de lujo.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
¿Pero se siente como en casa? Yo pregunté.
“Tienes razón”, dijo Arline. “Estamos en un crucero y no estamos aterrizando”.
“Pero tal vez ahí es donde pertenecemos en este momento”, dijo Janet.
Pertenecen donde han elegido estar, aprovechando lo mejor en un año de pérdida insondable y reinvención no programada.
Un viaje lleno de baches, seguro, pero Joe hizo una observación sobre dónde terminaron.
“Es un aterrizaje suave”, dijo.
steve.lopez@latimes.com
