Los últimos días de Johnny Carson compartidos por un amigo cercano en memorias conmovedoras

Howard Smith a menudo estaba preocupado por su amigo y vecino, Johnny Carson.

“Fumaba mucho, fumaría tres paquetes de cigarrillos al día”, dijo Smith a Fox News Digital. “Venía a mi casa, y jugaríamos tenis, y luego, después de eso, iluminaría un cigarrillo”.

“Probablemente estuve en él durante seis meses solo diciendo: ‘John, deberías considerar tal vez no fumar tanto'”, compartió Smith. “Un día, finalmente me dijo: ‘Me he dado cuenta de que no es bueno para ti y no debería hacerlo’. Nunca fumó después de eso ‘”.

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Durante los últimos 18 años de su vida, el legendario presentador de “Tonight Show” no fumó, afirmó Smith en su libro. Pero se hizo un daño irrevocable. En 2002, le diagnosticaron enfisema, una enfermedad que lo mató en 2005 a la edad de 79 años.

Smith, que “conocía y amaba” el ícono de televisión ferozmente privado, ha escrito recientemente una memoria, “Mi amigo Johnny: los últimos 20 años de una hermosa vida con Johnny Carson y sus amigos”. El prólogo fue escrito por Jay Leno.

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“Quería que la gente supiera a John, el John conocía”, explicó el empresario retirado. “No estaba en el mundo del espectáculo. Tenía la compañía de software más grande del mundo en ese momento. Y creo que porque no estaba en el negocio del espectáculo, él podía confiar en mí. Y en el espectáculo, a veces no sabes en quién puedes confiar. Creo que eso significó mucho para él”.

Johnny Carson fue amigo de su vecino, el empresario Howard Smith, durante más de dos décadas. (Cortesía de Howard Smith)

“He leído varias cosas que se han escrito sobre John, y diría que el 90% de esos artículos no eran favorables”, compartió. “Estaban en John. Y ese no era el John que conocía. Quería que la gente conociera a mi amigo”.

Y como cualquier buen amigo, Smith estaba preocupado por los hábitos de Carson. Según su libro, Carson era “un ávido fumador”, lo que lo llevó a preguntar, suplicarlo e incluso desafiarlo a considerar dejar de fumar. Y fue la cuarta esposa de Carson, Alexis Maas, quien finalmente lo hizo dejar de fumar, dijo Smith.

Según Howard Smith, fue la esposa de Johnny Carson, Alexis, quien finalmente consiguió que la estrella dejara de fumar. (Cortesía de Howard Smith)

“John era una persona terca”, admitió Smith. “Le daría S, mucho. Creo que es por eso que le gustaba, porque iríamos de un lado a otro en diferentes cosas. Nunca lo traté como una estrella”.

Las memorias de Howard Smith, “Mi amigo Johnny: Los últimos 20 años de una hermosa vida con Johnny Carson y amigos”, ya está disponible. (Howard Smith)

En 2002, CBS News publicó una historia titulada “Johnny Carson: No estoy tan enfermo”. En ese momento, Carson dijo a través de un portavoz que cuando se trataba de su enfermedad, “estoy tratando con eso lo mejor que puedo, y no me está causando ningún problema importante”. Sin embargo, Smith afirmó que Carson estaba mucho más enfermo de lo que el titular implicaba. Simplemente no quería que el público “haga un escándalo”.

“En nuestros 20 años de jugar al tenis juntos, conocía el sonido de la risa de John, sus gruñidos de derecha y su respiración trabajada”, escribió Smith. “Hacia el final, su respiración se volvió cada vez más difícil. Comenzamos a jugar con menos frecuencia, y luego, lamentablemente, incluso de repente, a pesar de todas las señales, llegó el día en que llegó”.

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Johnny Carson con su esposa Alexis y el hijo de Howard Smith, Scott. (Cortesía de Howard Smith)

Smith le dijo a Fox News Digital que todavía recuerda vívidamente la última vez que vio a su amigo. Fue después del Año Nuevo en 2005. Describió su noche como “la última cena”.

Johnny Carson y Howard Smith se ven aquí abrazando a sus esposas. “Se acercó a mí y me dio un gran abrazo y un beso y dijo: ‘Howard, te amo'”, escribió Smith. “Sentí la opresión de su abrazo y sabía que provenía de la parte más profunda de su corazón. Nos sorprendió porque nunca había expresado sus emociones o afecto de una manera tan personal hacia nosotros en todos los años que nos conocimos. Naturalmente, lo abrazamos y le dijimos que también lo amamos. Nos movimos profundamente. Nunca olvidaré eso”. (Cortesía de Howard Smith)

“Estoy en una farmacia en Malibú, y él estaba allí”, recordó Smith. “Él dice: ‘¿Qué estás haciendo esta noche?’ Dije: ‘Nada’. Él dijo: “¿Por qué no vamos a cenar esta noche?” La esposa de John tenía un lugar en Pittsburgh, por lo que pasó mucho tiempo con su familia allí.

“John fue el más divertido que lo he visto”, reflexionó Smith. “Continuó y seguía, contó historias sobre diferentes personas que tenía en el programa … nos reímos con tanta fuerza. Nuestro estómago estaba dolorido por reír … en un momento, dije: ‘Tengo que irme a la cama’, y John dijo: ‘Oh, no, Howard, quiero contarte esta otra historia’. Y siguió adelante “.

Johnny Carson y su esposa Alexis en Londres, alrededor de 1991. La pareja se casó en 1987. (Tom Wargacki/WireMage/Getty Images)

“Mirando hacia atrás, debe haber sucedido algo en su cabeza esa noche. Probablemente tomamos 500 cenas juntos, y nunca fue tan divertido, seguiendo y seguiendo. Cenamos a las 6 en punto y volveríamos a casa a las ocho”.

Johnny Carson y su esposa Alexis miran un partido de tenis, alrededor de 1995. Carson, el antiguo anfitrión de “Tonight Show” de NBC, murió a partir de enfisema. (Carlo Allegri/AFP a través de Getty Images)

“Por alguna razón, esa noche, solo quería contarnos todas estas historias y hacernos reír”, continuó Smith. “Nunca nos hemos reído así antes. Es como si no quisiera que nos fui sin escucharlo primero. Al final de la noche, nos lleva a nuestra casa, sale del auto. Me dio a mi esposa Jane y a mí un beso y un abrazo. Luego nos dice: ‘Te amo’. John no era independiente, pero nunca lo había visto hacer algo así “.

Howard Smith le dijo a Fox News Digital que quería que el público descubriera un nuevo equipo del “Rey de la noche”. (NBCU Photo Bank/NBCUniversal a través de Getty Images a través de Getty Images)

“Creo que sabía que se estaba muriendo, pero no quería que nos preocupáramos”, dijo Smith en silencio, luchando contra las lágrimas. “Pero en ese momento, solo quería recordar los buenos momentos. Quería decirnos cuánto queríamos que lo queríamos. Quería darnos lo mejor de sí mismo”.

Según Smith, Carson murió 16 días después.

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Johnny Carson sosteniendo al hijo de Howard Smith, Scott. (Cortesía de Howard Smith)

“Cuando pienso en esa noche, siento que quería decirnos que estaría bien y que nos amaba”, dijo Smith. “Ese es el John que conocía”.

Hoy, Smith prefiere recordar los tiempos más felices. Mientras Carson era “íntimo y tímido”, lentamente se abrió a su vecino, quien se ofreció a jugar al tenis con él.

Johnny Carson y las esposas. (Cortesía de Howard Smith)

“Solíamos jugar al tenis de tres a cuatro días a la semana”, se rió Smith. “Entonces, un día dijo: ‘Howard, no creo que pueda jugar más. Creo que me quedé sin gasolina. Pero hagamos esto. Los sábados y los domingos, vienes a mi casa. Te prepararé un café y solo nos sentaremos, hablaremos de la vida'”.

Johnny Carson y su vecino, el empresario Howard Smith, se unieron al tenis. (Cortesía de Howard Smith)

Y en esos años posteriores, Carson no anhelaba el centro de atención, insistió Smith.

“Después de retirarse, tuvo otra vida”, explicó Smith. “Estaba viajando por el mundo. Fue a África. Pasó dos meses aprendiendo Swahili. Luego fue a Rusia y aprendió ruso para poder hablar con la gente allí. Usaría este telescopio en su casa para mirar las estrellas. Mi esposa y yo a menudo tuvimos discusiones con él sobre la teoría del Big Bang”.

Johnny Carson con Lucille Ball en un club de tenis privado alrededor de 1975. (Archivos de Michael Ochs/Getty Images)

“Mucha gente deseaba no haber retirado”, dijo Smith. “Pero John no lo hizo. Le encantaba estar retirado. Estudiaría astronomía. Jugó trucos de cartas. Recuerdo que fuimos a un restaurante local en Malibú para cenar y había un niño allí haciendo diferentes trucos de cartas para la gente. Y John estaba encantado. Él iría, ‘¿Puedes hacer esto?’ Hizo todo tipo de trucos de cartas para este niño … John era tímido y callado, pero solo le encantaba ser él mismo “.

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Johnny Carson conversa con un miembro de un compañero de tenis privado alrededor de 1975 en Los Ángeles, California. El tenis mantuvo la estrella ocupada después de retirarse. (Archivos de Michael Ochs/Getty Images)

Y Carson era un amigo fiel que no pensó dos veces antes de ofrecer una mano amiga en secreto, dijo Smith. Donó silenciosamente al Hospital de Niños en Los Ángeles, así como a un grupo local dedicado a ayudar a los veteranos sin hogar, entre otras organizaciones benéficas.

“Amaba la vida”, dijo Smith. “Y devolvió. No necesitaba la publicidad para ello”.

Hoy, Smith quiere que el público descubra un nuevo lado de “The King of Late Night”.

Johnny Carson es visto aquí con su esposa Alex. Según Howard Smith, la estrella disfrutó de los últimos años de su vida persiguiendo sus pasiones. (Cortesía de Howard Smith)

“No me di cuenta de que él y yo estábamos construyendo este vínculo especial”, dijo Smith. “Pero todavía estoy agradecido por ese día cuando decidimos jugar al tenis juntos”.