MILAN (AP)-El atleta extremo Felix Baumgartner, el primer paracaidista en caer más rápido que la velocidad del sonido durante un salto de 24 millas a través de la estratosfera hace más de una década, murió en un choque el jueves a lo largo de la costa oriental de Italia. Tenía 56 años.
Los bomberos italianos que respondieron dijeron que un parapente se estrelló contra el costado de una piscina en la ciudad de Porto Sant Elpidio.
El alcalde de la ciudad confirmó la muerte de Baumgartner en una publicación en las redes sociales.
“Nuestra comunidad se ve profundamente afectada por la trágica desaparición de Felix Baumgartner, una figura de prominencia global, un símbolo de coraje y pasión por el vuelo extremo”, dijo el alcalde Massimiliano Ciarpella.
Baumgartner, conocido como “Feitless Felix”, sorprendió al mundo en 2012 cuando se convirtió en el primer humano en romper la barrera del sonido solo con su cuerpo. Llevaba un traje presurizado y saltaba de una cápsula izar a más de 24 millas (39 kilómetros) sobre la Tierra por un globo de helio gigante sobre Nuevo México.
El austriaco, que formó parte del equipo de Red Bull Stratos, superó a 843.6 mph, el equivalente a 1.25 veces la velocidad del sonido, durante un descenso de nueve minutos. En un momento, entró en un giro plano potencialmente peligroso mientras aún supersónico, girando durante 13 segundos, dijo más tarde su tripulación.
“Cuando estaba parado allí en la cima del mundo, te vuelves tan humilde que ya no piensas en romper registros, no piensas en ganar datos científicos. Lo único que quieres es volver con vida”, dijo después de aterrizar en el desierto del este de Nuevo México.
La altitud de la que saltó también fue la más alta para un paracaidista, destrozando el récord anterior establecido en 1960 por Joe Kittinger, quien se desempeñó como asesor de Baumgartner durante su hazaña.
El récord de altitud de Baumgartner se mantuvo durante dos años hasta que el ejecutivo de Google Alan Eustace estableció nuevas marcas para el salto de caída libre más alta y la mayor distancia de caída libre.
En 2012, Millions vio la transmisión en vivo de YouTube mientras Baumgartner fría mostró un pulgar hacia arriba cuando salió de la cápsula en lo alto de la Tierra y luego activó su paracaídas cuando se acercó al suelo, levantando sus brazos en la victoria después de aterrizar.
Baumgartner, un ex paracaidista militar austriaco, hizo miles de saltos de aviones, puentes, rascacielos y famosos puntos de referencia, incluida la estatua de Cristo Redenter en Brasil.
En 2003, voló a través del Canal de la Mancha en un ala de fibra de carbono después de ser abandonado de un avión.
En los últimos años, actuó con los Bulls Flying como piloto de acrobacias en helicóptero en espectáculos en toda Europa.
Baumgartner dijo después de su salto récord en 2012 que viajar más rápido que el sonido es “difícil de describir porque no lo sientes”.
“A veces tenemos que darnos mucho para ver qué tan pequeños somos”, dijo.
Seewer informó desde Toledo, Ohio.
