El sentido común nos dice que hagamos desde lava fundida que fluye de los volcanes activos. Pero los profesores del MIT J. Jih, Cristina Parreño Alonso y Skylar Tibbits, profesores en el Departamento de Arquitectura de la Escuela de Arquitectura y Planificación, tienen sus bolsas para dirigirse al suroeste de Islandia en anticipación de una inminente erupción volcánica. La nación nórdica de la isla está experimentando un período de intensa actividad sísmica; Se han producido siete erupciones volcánicas en su península del sur en menos de un año.
A principios de este año, la facultad construyó y colocó una serie de estructuras de acero livianas y fácilmente desplegables cerca del volcán, donde han tenido lugar algunas de las erupciones recientes; Varias estructuras más están en camiones que esperan ser entregados a los sitios donde se abren fisuras y la lava sale. Las cámaras están en su lugar para grabar lo que sucede cuando la lava se encuentra y golpea estas estructuras para ayudar a comprender los flujos de lava.
Esta nueva investigación explora qué tipo de formas y materiales se pueden usar para interactuar con la lava y desviarla con éxito de la dirección en la dirección de los hábitats o la infraestructura crítica que se encuentran en su camino. Su trabajo es apoyado por un profesor Amar. G. Bose Research Grant.
“Estamos tratando de imaginar nuevas formas de conceptualizar la infraestructura cuando se relaciona con la lava y las erupciones volcánicas”, dice Jih, profesor asociado de la práctica. “Encantador para nosotros como diseñadores, la creación de prototipos físicos es la única forma en que puedes probar algunas de estas ideas”.
Actualmente, el Departamento de Protección Cívica y Gestión de Emergencias de Islandia y un grupo de ingeniería, EFLA, están desviando la lava con bermas masivas (aproximadamente 44 a 54 yardas de longitud y 9 yardas de altura) hechas de tierra y piedra.
Las bermas que protegen la ciudad de Grindavik, una planta de energía, y el popular spa geotérmico de la laguna azul se han encontrado con resultados mixtos. En noviembre de 2024, un volcán estalló por séptima vez en menos de un año, forzando la evacuación de los residentes de la ciudad y los invitados y empleados de Blue Lagoon. El estacionamiento de este último fue consumido por Lava.
Sigurdur Thorsteinsson, oficial principal de marca, diseño e innovación de Blue Lagoon, así como diseñador y socio en el grupo de diseño Italia, estaba en el lugar para esta erupción y varios otros.
“Un poco de magma entró en la ciudad de Grindavik y tres o cuatro casas fueron destruidas”, dice Thorsteinsson. “Uno de nuestros empleados vio a su casa pasar bajo magma en la televisión, que fue un momento emotivo”.
Si bien el personal de Blue Lagoon se ha vuelto muy eficiente para evacuar a los invitados, dice Thorsteinsson, cada erupción obliga al destino turístico a cerrar y la gente del pueblo a evacuar, interrumpir vidas y medios de vida.
“Realmente no puedes detener el magma”, dice Thorsteinsson, quien está trabajando con la facultad del MIT en este proyecto de investigación. “Es demasiado poderoso”.
Tibbits, profesor asociado de investigación de diseño y fundador y codirector del laboratorio de autoensamblaje, está de acuerdo. Su investigación explora cómo guiar o trabajar con las fuerzas de la naturaleza.
El año pasado, Tibbits y JIH estaban en Islandia en otro proyecto de investigación cuando los volcanes en erupción interrumpieron su trabajo. Los dos comenzaron a pensar en cómo se podía redirigir la lava.
“La pregunta es: ¿podemos encontrar más intervenciones estratégicas en el campo que podrían funcionar con la lava, en lugar de luchar contra ella?” dice Tibbits.
Para investigar qué tipos de materiales resistirían este tipo de interacción, invitaron a Parreño Alonso, profesor titular del Departamento de Arquitectura, a unirse a ellos.
“Cristina, siendo la autoridad del departamento en Magma, fue un socio obvio e importante para nosotros”, dice Jih con una sonrisa.
Parreño Alonso ha estado trabajando con Volcanic Rock durante años y ha enseñado una serie de estudios de diseño que exploran la roca volcánica como material arquitectónico. También ha propuesto diseñar estructuras para comprometerse directamente con los flujos de lava y recientemente ha estado examinando la roca volcánica en un estado fundido y derretiendo basalto en la fundición del MIT con Michael Tarkanian, profesor titular del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales del MIT, y director de Laboratorio de Metales. Para este proyecto, está explorando el potencial de la roca fundida como un sustituto del concreto, un material ampliamente utilizado debido a su pliabilidad.
“Es emocionante cómo esta idea de trabajar con volcanes estaba tomando forma en paralelo, desde diferentes ángulos, dentro del mismo departamento”, dice Parreño Alonso. “Me encanta cómo estos intereses paralelos han llevado a una colaboración tan hermosa”.
También ve otras oportunidades colaborando con estas fuerzas de la naturaleza.
“Estamos interesados en el potencial de generar algo fuera de la interacción con la lava”, dice ella. “¿Podría ser un paisaje que se convierte en un parque? Hay muchas posibilidades”.
Las estructuras de acero se probaron primero en el laboratorio de metales del MIT con Tarkanian y luego se construyeron en el sitio en Islandia. El equipo quería hacer que las estructuras sean livianas para que pudieran configurarse rápidamente en el campo, pero lo suficientemente fuerte como para que no se destruyan fácilmente. Se crearon varios diseños; Esta iteración del diseño tiene estructuras en forma de V que pueden guiar la lava a fluir a su alrededor, o pueden reconfigurarse como rampas o túneles.
“Hay un camino que ha sido alcanzado por muchas de las erupciones recientes y debe seguir siendo reconstruido”, dice Tibbits. “Creamos dos rampas que en el futuro podrían servir como túneles, permitiendo que la lava fluya sobre la carretera y cree un tipo de cueva de lava donde los autos pudieran conducir debajo de la lava enfriada”.
Tibbits dice que ven las estructuras en el campo ahora como una intervención inicial. Después de documentar y estudiar cómo interactúan con la lava, los arquitectos desarrollarán nuevas iteraciones de lo que creen que eventualmente se convertirá en una infraestructura crítica para ubicaciones de todo el mundo con volcanes activos.
“Si podemos mostrar y probar qué tipos de formas y estructuras y qué tipos de materiales pueden desviar los flujos de magma, creo que es una investigación increíblemente valiosa”, dice Thorsteinsson.
Thorsteinsson vive en Italia la mitad del año y dice que los volcanes allí, el Monte Etna en Sicilia y el Monte Vesubio en el Golfo de Nápoles, representan un peligro mayor que los de Islandia debido a los barrios densamente poblados cercanos. Los volcanes en Hawai y Japón se encuentran en áreas pobladas de manera similar.
“Cualquier información que pueda aprender sobre desviar los flujos de magma a otras direcciones y qué tipos de estructuras se necesitan, no tiene precio”, dice.
