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Dieciséis meses antes de que Thomas Jefferson elaborara las poderosas palabras que se convertirían en nuestra Declaración de Independencia, se sentó en silencio en la Iglesia de San Juan de Richmond, absorbiendo el oratorio de Patrick Henry. La llamada de Henry, “Dame la libertad o dame la muerte”, encendió un espíritu revolucionario que Jefferson capturaría más tarde en el pergamino.
A medida que nos acercamos el 4 de julio de 2026, el cumpleaños número 250 de Estados Unidos, las palabras de Jefferson resuenan con una importancia renovada: “Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales, que están dotadas por su creador con ciertos derechos inalienables, que entre estas son la vida, la libertad y la persecución de la felicidad”. Estas palabras marcan el comienzo de nuestra nación. Estas palabras inspiraron a hombres y mujeres, esclavizados y libres, nativos e inmigrantes. Estas palabras cambiaron el mundo para siempre. Cada movimiento para la dignidad humana, la igualdad y la libertad a partir de entonces, aquí y en cada rincón de la tierra, ha buscado estas palabras inspirando y justificación.
A lo largo de nuestra historia, Estados Unidos ha trabajado persistentemente hacia estos ideales aspiracionales, a menudo de manera imperfecta, pero siempre a propósito. Las libertades prometidas en 1776 no fueron otorgadas de inmediato o universalmente; Las generaciones de estadounidenses, personas esclavizadas, mujeres y otros negaron sus derechos completos, esperarían décadas para probar la libertad, y la lucha por la verdadera igualdad ha continuado en nuestro propio siglo.
Protección de la Declaración de Independencia en nuestro 250º año
Somos la única nación en la historia humana no basada en etnia, territorio o religión, sino en un conjunto audaz de ideas, ideales y un sistema de gobierno. Cuando perdemos de vista de dónde venimos u olvidamos lo que nuestra fundación debía establecer, nuestras diferencias comienzan a dividirnos en lugar de atarnos. Es por eso que la renovación cívica es esencial. Debemos volver a conectar a los estadounidenses con nuestra historia compartida y volver a involucrar a aquellos que se sienten excluidos o creer que nuestros ideales fundadores ya no se aplican a ellos.
Virginia jugó un papel fundamental en esta fundación. Desde los comités de correspondencia en Williamsburg, hasta las resoluciones de Fairfax en Alejandría, hasta las voces de los hombres en Overmountain en Roanoke y Patrick Henry en Richmond; las personas que no siempre estaban de acuerdo no siempre les gustaban o confiaron entre sí, sino que decidieron actuar porque su causa común era más importante que sus divisiones.
Incluso ante el riesgo profundo y la incertidumbre, las personas hicieron decisiones difíciles, a menudo peligrosas. Hombres esclavizados como James Armistead Lafayette y Gowan Pamphlet tomaron grandes riesgos personales para luchar por la esperanza de la libertad. Las comunidades nativas, a pesar del desplazamiento y la división, se unieron a la causa de la libertad. Estas historias, con demasiada frecuencia no contada, nos recuerdan que nuestra historia es compleja, pero también es rica en coraje, resistencia y sacrificio.
Como estadounidenses, sabemos que no siempre hemos estado a la altura de nuestros ideales. Hemos caído poco tiempo y otra vez. Pero nuestro optimismo para el futuro no se basa en las ilusiones, sino en nuestra creencia duradera de que el sistema de gobierno que heredamos nos da las herramientas para reparar nuestras fallas y cumplir nuestra promesa. El trabajo de formar una unión más perfecta nunca ha terminado, debe ser realizado por cada generación.
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Este año hito no se trata solo de fuegos artificiales y desfiles. Es un momento para la reflexión nacional y la renovación cívica. Es un momento para comprometernos a la libertad y a la responsabilidad cívica, los principios que siguen siendo tan esenciales hoy como lo fueron en 1776. Como Presidente Honorario Nacional de Virginia 250 y presidente de la Junta de la Fundación Colonial Williamsburg, he visto de primera mano la construcción de energía en Virginia para hacer que esta commemoración sea significativa. Tenemos una oportunidad única de contar toda la historia: educar, participar e inspirar. Cuando 2026 llegue a su fin, que todos los estadounidenses puedan mirar hacia el espejo de nuestra historia y verse a sí mismos y a los demás más claramente.
Ahora es nuestro momento de dar un paso adelante y hacer nuestro trabajo para que cada ciudadano comprenda su papel en el mantenimiento de nuestra democracia. Si bien es posible que nunca todos estemos de acuerdo, y permaneceremos tan enérgicos y diversos como siempre hemos sido, ahora es nuestro momento de recordar por qué todos somos estadounidenses.
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Fuera del número uno.
No importa de dónde vienes, cómo empezaste o cómo te ves. Si crees en la promesa de Estados Unidos, en la libertad y la igualdad individuales ante Dios, entonces de muchos, uno todavía es posible.
