William “Bill” Elwell, el propietario de un humor humorístico y ocasionalmente ornery de una legendaria cabaña de hamburguesas en el Valle de San Fernando, murió a los 98 años, lo que provocó una efusión de admiración y recuerdos de aficionados a las hamburguesas y restauradores que fueron inspirados por él.
Elwell, quien fundó las hamburguesas de Van Nuys Burger Stand Bill en 1965 y trabajó allí continuamente durante 60 años, murió el 21 de julio. A lo largo de las décadas se convirtió en un empate tanta como las hamburguesas.
Elwell sazonó y drogó las empanadas de carne en la plancha original de su stand, que creía que se remonta a la década de 1920. Caracterizado como “brusco“”de maniático” y “gruñón“, Orgullosamente dirigió la posición de 10 por 20 pies con reglas estrictas (solo efectivo, sin sustituciones), y a menudo se le podía encontrar con sus clientes.
“¿Está cerrado McDonald’s hoy?” Él gritaba regularmente. “¿Por qué están todos aquí? ¡Ve por la calle!”
Otra frase de la firma se encuentra tanto en la parte superior como en la parte inferior del menú: “No puedes tenerla a tu manera, esto no es Burger King”.
Allen Yelent, propietario de la cadena local de hamburguesas Goldburger y el cliente de un proyecto de ley desde la infancia, dijo Elwell encarnó el mejor espíritu emprendedor del valle.
“Bill’s, para mí, representa lo que me encanta de las pequeñas empresas y lo que hace que las pequeñas empresas sean realmente hermosas en Los Ángeles: la misma persona que cocina las hamburguesas literalmente todos los días”, dijo Yelent. “Todos pueden decir que obtuvieron una hamburguesa de Bill”.
Elwell trabajando en la parrilla en Bill’s Burgers en 2014.
(Barbara Davidson / Los Angeles Times)
Inscurado entre las tiendas de neumáticos, las tiendas de iluminación y las fábricas, Elwell’s Shack alimentó a los trabajadores industriales del valle tan fácilmente como los amantes de la comida que hicieron una visita a una peregrinación de hamburguesas de Bill. Yelent, nativo y residente de San Fernando Valley, dijo que Elwell personificó la “mentalidad de trabajadores absolutos, la ética de los trabajadores del valle en el que crecí”.
William Clement Elwell nació en Ventura el 23 de noviembre de 1926. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y trabajó en una variedad de oficios, incluso como taxista y en una compañía de lino. Compró el soporte de Van Nuys por $ 2,500 en 1965, antes de que las aceras del bloque estuvieran pavimentadas y solo un camino de tierra condujo al edificio.
Las hamburguesas de Elwell y Bill vieron innumerables cambios a lo largo de las décadas. En un momento, el stand se llamaba Bill & Hiroko’s, llamado así por Elwell y su entonces pareja, Hiroko Wilcox, a quien había conocido mientras jugaba bolos. Ella trabajó con él con él junto a una de sus cinco ex esposas, Sharon Elwell. Bill Elwell le dijo al Times en 2014 que uno de sus ex bromeó: “Nos llevamos bien. Es él que no podemos soportar”.
De acuerdo a lo obvio Escrito por su familia, que fue publicado en la estrella del condado de Ventura, el ícono de la hamburguesa es sobrevivido por su hijo, James Elwell, y su hija, Charlene Morris, junto con ocho nietos, 12 bisnietos, tres bisnietos y múltiples sobrinas y sobrinos.
El martes por la mañana, el primer día completo de negocios desde que la noticia del fallecimiento de Elwell se extendió ampliamente por las redes sociales, Henry McComas fue el primer cliente en la fila. El cineasta se mudó cerca hace seis años y visita el restaurante al menos una vez a la semana, dijo, a menudo en sus caminatas por el vecindario.
Una doble hamburguesa con queso en las hamburguesas de Bill, que se muestra en 2019.
(Mariah Tauger / Los Angeles Times)
“La primera vez que conocí a Bill, estaba muy ocupado con la parrilla, y tan profesional y tan concentrado que no sabías si podías hablar con él”, dijo McComas. “Se acercó a mí y comenzó una conversación, diciéndome lo geniales que eran sus hamburguesas, pero tomó una empanada cruda y parte de la carne de res y la comió frente a mí y dijo: ‘Así es lo buena que es la carne’.
“Y estaba enganchado desde entonces”.
El domingo, cuando McComas se enteró de la muerte de Elwell, se hizo un punto de visita el martes por la mañana justo cuando el restaurante abrió, agradeciendo al personal por su continuación del negocio. Quiere que las hamburguesas de Bill continúen en los próximos años.
“El legado de Bill significa mucho para el valle”, dijo McCormas. “Realmente es un elemento básico. Espero que la familia quiere continuar el negocio que hacen, porque estaremos aquí para sus hamburguesas”.
El legendario hombre de hamburguesas ocasionalmente amenazaba con la jubilación o vendía el negocio, como Le dijo al Times Había considerado en 2020 durante la pandemia. Pero Elwell dijo que esperaba que incluso si lo hiciera, las hamburguesas de Bill continuarían sin él. Un miembro del personal le dijo a The Times que les gustaría continuar personalmente el restaurante en honor de Elwell.
Yelent de Goldburger anteriormente ejecutó una cuenta de Instagram dedicada a publicar hamburguesas que había disfrutado. La primera foto fue de Bill’s. Fechado el 12 de agosto de 2014, lo subtituló: “Bill y Hiroko son inspiraciones”.
Sigue siendo una inspiración ya que Yelent creció su imperio de una ventana emergente a múltiples stands.
Elwell, entonces de 93 años, toma un pedido de un cliente en su puesto de hamburguesas en 2020.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
“Trabajaron súper duro”, dijo sobre el dúo. “Tocaban su producto todos los días. Siempre estaban completamente dedicados a lo que estaban haciendo, y la ciudad respondió bien. Quiero tener incluso una pequeña fracción del legado que Bill creó en Los Ángeles”
Yelent, quien creció en Chatsworth, se encontró en las hamburguesas de Bill varias veces durante la infancia, especialmente durante los años que su padre operó un taller de reparación de televisores cercano. En la edad adulta, lo redescubrió y descubrió que Bill era aún más inspirador que sus primeros recuerdos.
Más recientemente, encontró a uno de los nietos de Elwell que trabajaba en el puesto de hamburguesas, tomando órdenes en la ventana mientras Elwell todavía manejaba la parrilla plana.
Los propietarios de mano dura Max Miller y Danny Gordon también crecieron en el Valle de San Fernando y frecuentaron las hamburguesas de Bill. Cuando comenzaron su propio negocio de hamburguesas, recurrieron a algunos de los restaurantes que dieron forma no solo a sus propios gustos sino a la región que los crió. Bill, dijeron, representaba “lugares de valle congelados en el tiempo” y “una muestra de lo que era el valle de San Fernando” antes de que nacieran.
“Fue realmente uno de los últimos en hacer comida de su propia manera sin complejos y quedarse con sus armas cuando se trata de cómo sirve, cómo dirige su negocio y cómo opera personalmente dentro del espacio”, dijo Miller.
Miller, que asistió a la escuela secundaria en Van Nuys, a menudo compitía por uno de los codiciados asientos de mostrador con vista a la parrilla.
Un par de clientes se van con su pedido de las hamburguesas de Bill en 2020.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Ambos han tratado de emular el “espectáculo silencioso” de Elwell, visto con mayor frecuencia a través de él abofeteando el queso americano en las empanadas, como de manera casual pero con precisión una carta de juego de un mazo de ellos.
“Para mí, es una especie de versión de la costa oeste de Di Fara Pizza en Brooklyn: el anciano va a su propio ritmo, que realmente no te da el tiempo”, dijo Gordon. “Él solo estaba haciendo lo suyo, y estás allí para esa experiencia. Es una especie de restaurante que ya no ves muchos. Definitivamente es un fastidio perder (Elwell); era una leyenda”.
Al igual que Yelent, Colin Fahrner también dirigió una cuenta de Instagram de hamburguesas antes de lanzar su propio restaurante, pero nunca publicó una foto de Bill’s, probablemente, dijo, porque su visita fue por completo la cuenta de las redes sociales.
Fue, dijo Fahrner, el tipo de operación de hamburguesas La de la vieja escuela que lo inspiró a lanzar su restaurante, la hamburguesa de papel amarillo, aunque las hamburguesas perfectamente enrojecidas de Bill vienen envueltas en blanco.
“Hay otros lugares que lo hacen, pero siento que realmente se apegó a él a largo plazo”, dijo sobre Elwell. “Creo que también es un recordatorio: todos estos lugares heredados se están cerrando. No espere para ir a estos lugares, porque pueden cerrar cualquier día o el propietario puede fallecer, o lo que sea que pueda suceder … ahora es el momento. Estos lugares no van a estar aquí para siempre”.
