San Francisco – Fue uno de los terremotos más grandes jamás registrados, un monstruo de magnitud 8.8 de la costa este de Rusia.
A pesar de su ubicación remota, el tamaño del terremoto trajo inmediatamente el peligro potencial de tsunami a una franja significativa del mundo, incluidos Japón, Canadá y Estados Unidos. Las alertas de tsunami se apagaron rápidamente, cubriendo a millones de personas, incluida toda la costa oeste de EE. UU.
Pero a pesar de su fuerza, el terremoto terminó siendo una catástrofe. Las olas peligrosas que subieron más de 10 pies nunca se materializaron fuera de Rusia, e incluso allí, los funcionarios no tenían informes de muertes, y el daño parecía ser limitado.
“En este caso, en su mayoría esquimos una bala”, dijo Mike Rademaker, Harbormaster para el Crescent City Harbour, un lugar que vio tsunamis mortal tanto en 1964 con el Mega-Qake de Alaska como de 2011 cuando el gran terremoto japonés golpeó.
Si bien esos eventos representan los peores escenarios, el Temblor del martes representa el mejor de los casos.
La gente se reúne en el muelle de Santa Mónica después de que pase el tsunami.
(Mario Tama / Getty Images)
“Con tsunamis, la ubicación y la direccionalidad lo son todo”, dijo Nathan Wood, un científico de tsunami del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
El área cerca del epicentro de la península de Kamchatka de Siberia vio daños, pero estaba escasamente poblado. El video de la ciudad de Severo-Kurilsk, en una isla, justo al lado de la península, mostró que un edificio fue barrido.
Pero para las áreas más alejadas, el modelado inicial sugiere que la energía del tsunami se dirigió al Océano Pacífico abierto, aproximadamente entre Alaska y Hawai, y tuvo tiempo de debilitar antes de llegar a áreas más pobladas.
“Simplemente disparó justo entre los dos (estados)”, dijo Wood.
El tsunami “impactó a la comunidad local que estaba justo al lado de la fuente (terremoto) donde sucedió”, dijo Wood. “Pero para todos los demás, se disparó justo por este pasillo vacío, entre la cadena de las Islas Aleutianas y las islas hawaianas, por lo que en realidad no había mucho en su camino.
“Entonces, para cuando llegó a la costa oeste, como California, Oregon, gran parte de la energía había sido disipada”, dijo Wood.
Rusia vio ondas de tsunami hasta 16 pies, según informes de Wire Wire, pero Tsunami Heights maximizó a 4 pies en Crescent City, a 3 pies en Arena Cove en el condado de Mendocino, de 2.7 pies en Port San Luis en el condado de San Luis, 2.6 pies en Point Reyes en el condado de Marin y 1.5 pies en Monterey. Los totales eran aún más pequeños en el sur de California.
La ola más alta en los Estados Unidos fue de 5,7 pies en Kahului, Hawai, en Maui.
“Es un día relativamente bueno”, dijo el miércoles el senador estatal Mike McGuire, quien representa una gran franja de la costa del norte de California.
Las extensas alertas emitidas después del terremoto golpearon a las 4:25 pm del martes PDT provocaron preocupación en todo el Pacífico, ya que los científicos corrieron para pronosticar cuán extenso podría ser el tsunami. Un terremoto de magnitud 8.8 se ubica como el sexto terremoto más poderoso registrado en los últimos 125 años.
Aviso inicial de tsunami para la costa oeste el martes por la noche.
(NOAA / Servicio Meteorológico Nacional)
Pero para el martes por la noche, los pronósticos del Centro Nacional de Advertencia de Tsunami indicaron que Crescent City vería un tsunami que probablemente limitaría a no más de 5 pies, y con lugares como San Francisco y Los Ángeles puertos a menos de 1 pie más o menos.
Dave Snider, el coordinador de advertencia de Tsunami en el Centro Nacional de Advertencia de Tsunami en Alaska, dijo que podría ser demasiado pronto para evaluar cuánto daño hizo este tsunami, pero “es cierto, tal vez este no fue tan malo como podría haber sido”.
“Si el enfoque de la energía de este tsunami no se apunta directamente a su costa, los impactos para usted podrían ser bastante limitados”, dijo Snider.
La magnitud del terremoto es importante, pero se trata de “más sobre cuánto de esa agua se movió y qué dirección fue esa energía apuntando a la costa”, dijo Snider. “En este caso, parece que tal vez no se centró en la costa de California con esa intensidad de otros eventos conocidos”.
Hay otros escenarios de tsunami que representan riesgos mucho mayores para California. Uno involucra un tsunami casi en tierra, como un terremoto de magnitud 9 a lo largo de la zona de subducción de Cascadia, justo en la costa de la costa norte de California, Oregon y Washington.
Dependiendo de la fuerza y la ubicación del terremoto, las ondas que amenazan la vida podrían acercarse a la costa en tan solo 10 minutos, tal vez ni siquiera suficiente tiempo para que se emita una alerta de emergencia, mucho menos llegar a su teléfono celular.
El tsunami cercano a la tierra de otros terremotos en alta mar podría dar lugar a olas de hasta 6 pies sobre el nivel medio del mar en la playa del océano de San Francisco, 8 pies en Long Beach y el muelle de Santa Mónica, a 9 pies en Malibú y 30 pies en la isla Catalina.
Otro escenario en el peor de los casos implica un terremoto importante en Alaska que envía un tsunami a California. Los tsunamis de código lejano máximo proyectado podrían llevar olas de 15 pies sobre el nivel medio del mar al muelle de Santa Mónica y Marina del Rey y 32 pies en la playa del océano de San Francisco.
La conciencia de las alertas de tsunami ha mejorado a lo largo de los años en gran parte gracias a los sensores profundos de presión oceánica que pueden detectar el tsunami supervisado por la administración nacional y atmosférica nacional, dijo Eric Geist, geofísico de investigación del USGS.
“Afortunadamente, había varios en funcionamiento justo al lado de la zona de subducción de Kamchatka”, dijo Geist. “Así que sabíamos, muy rápido, que se generó un tsunami, y uno bastante considerable”.
Una de las tragedias del tsunami del Océano Índico 2004 fue la falta de advertencia.
Ayudar es que el tsunami de esta semana llegó a California cuando había una marea más baja.
Las extensas advertencias ofrecieron a los funcionarios de California otra oportunidad de manejar un tsunami en un momento en que los expertos instan a las agencias públicas y gubernamentales a estar más preparados.
En diciembre, una advertencia de tsunami desde un terremoto a unas 30 millas de la costa del condado de Humboldt provocó una respuesta decididamente desigual en todo el norte de California.
Era la primera vez que el Área de la Bahía de San Francisco había recibido una advertencia de un tsunami “cercano a la orilla” con poco tiempo para evacuar, y la respuesta demostró cómo el público tenía poca conciencia de si vivían o trabajaban en una zona de peligro de tsunami.
Al final, solo un pequeño tsunami, medido a 5 centímetros, se registró en diciembre.
Incluso el martes por la noche, hubo problemas. El Servicio Geológico de California actualizó recientemente su mapa de riesgos de tsunami, que muestra lugares en California que corren el riesgo de inundación del tsunami. El sitio web del estado se bloqueó, una vez más, una repetición del sitio web que falla durante la advertencia de tsunami de diciembre de 2024, aunque esta vez, los medios de comunicación, incluidos los Times, pusieron a disposición versiones interactivas.
Pero otros esfuerzos en la preparación contra el tsunami han dado fruto.
En Crescent City, los funcionarios señalaron que el único muelle que falló estructuralmente, el muelle “H”, durante el tsunami del miércoles por la mañana, realmente funcionó según lo diseñado.
“El muelle ‘H’ fue diseñado como un atenuador de ola y corriente con pilotes muy espaciados, que están específicamente diseñados para interrumpir y disipar la energía del tsunami antes de llegar al puerto interno”, dijo Rademaker. “Por lo tanto, su papel de sacrificio en el diseño general parece haber funcionado según lo previsto, absorbiendo la peor parte del aumento y ayudando a proteger los muelles más interiores”.
El puerto de Crescent City fue totalmente destruido durante el tsunami 2011, y también sufrió daños por un tsunami 2006, eventos que cada uno tomó un proceso de reconstrucción de tres años. El total estatal en daños del tsunami 2011 se estimó en más de $ 100 millones. Una persona en 2011 murió después de ser barrida al mar mientras tomaba fotos del tsunami. El tsunami de Crescent City en 2011 superó a 8 pies.
El terremoto de Alaska de 1964 desencadenó un tsunami catastrófico que devastó la ciudad de creciente, lavó 29 cuadras y mató al menos a 11 personas. Las oleadas alcanzaron 21 pies por encima de la marea baja promedio.
