Además de los rigores típicos de las clases del MIT, el asunto de TerraScope 2.00C/1.016/EC.746 (diseño para problemas ambientales complejos) plantea algunos obstáculos inusuales para que los estudiantes naveguen: colaborando a través de zonas horarias, unir diferentes experiencias culturales e institucionales, y tratar de hacer manos sobre el zoom. Esto se debe a que la clase incluye estudiantes no solo del MIT, sino también de Diné College en Tsaile, Arizona, dentro de la Nación Navajo y la Universidad de Puerto Rico-Ponce (UPRP).
A pesar de estar a miles de kilómetros de distancia, los estudiantes trabajan en equipos para abordar un problema del mundo real para un cliente, basado en el tema del Terrascope para el año. “Comprender cómo colaborar a largas distancias con personas que no sean como ellos mismos será un elemento importante en muchos de los cinturones de herramientas de estos estudiantes en el futuro, en algunos casos tanto como, o más, cualquier técnica de diseño en particular”, dice Ari Epstein, director asociado de Terrascope y profesor senior. En los últimos años, Epstein ha enseñado a la clase junto con Joel Grimm de MIT Beaver Works y Libby Hsu de MIT D-Lab, así como instructores de las dos instituciones colaboradoras. Los becarios de enseñanza de pregrado de las tres escuelas también son miembros clave del personal de instrucción.
Desde que comenzó la asociación hace tres años (inicialmente con Diné College, con la incorporación de UPRP hace dos años), los temas de la clase han incluido la seguridad alimentaria y la agricultura sostenible en la nación Navajo; acceso a una potencia eléctrica confiable en Puerto Rico; Y este año, aumentando el compromiso de los visitantes del museo con obras de arte que representan la alteración de la minería y el paisaje en Nevada.
Cada equipo, que incluye estudiantes de las tres universidades, se reúne con clientes en línea al principio del plazo para comprender sus necesidades; Luego, a través de un proceso iterativo, los equipos trabajan en el diseño de prototipos. Durante las vacaciones de primavera del MIT, los equipos viajan para reunirse con los clientes en el sitio para obtener comentarios y continuar refinando sus prototipos. Al final del plazo, los estudiantes presentan sus productos finales a los clientes, un panel de expertos y sus comunidades en un evento de exhibición híbrido celebrado simultáneamente en los tres campus.
Ingeniería de diseño de libre rango
“Realmente me encantó la clase”, dice Graciela Leon, una estudiante de ingeniería mecánica de segundo año que tomó el tema en 2024. “No era en absoluto lo que esperaba”, agrega. Si bien los objetivos de aprendizaje sobre el programa son bastante tradicionales, utilizando un proceso de diseño de ingeniería iterativo, desarrollar habilidades de trabajo en equipo y profundizar las habilidades de comunicación, por nombrar algunas, el enfoque no lo es. “Terrascope es como arrojarte a un problema del mundo real … se siente mucho más como si estuvieras confiando en este desafío real”, dice Leon.
El desafío 2024 era encontrar una manera de ayudar a los clientes, los ciudadanos de la tercera edad puertorriqueña, a encender los generadores con gasolina cuando la red de energía eléctrica falla; Algunos de ellos luchan con los cordones necesarios para comenzar los generadores. Los estudiantes tuvieron la tarea de diseñar soluciones para facilitar el inicio de los generadores.
Los instructores de Terrascope enseñan habilidades fundamentales, como espirales de diseño iterativos y marcos de flujo de trabajo Scrum, pero también brindan a los estudiantes una amplia libertad para seguir sus ideas. Leon admite que estaba un poco frustrada al principio, porque no estaba segura de lo que se suponía que debía hacer. “Quería construir cosas y pensar: ‘Wow, tengo que hacer todas estas otras cosas, tengo que escribir algún tipo de perfil del cliente y comprender las necesidades de mi cliente’. ¡Estaba como, ‘¡Déame un taladro!
Cuando tomó la clase el año pasado, Uziel Rodríguezz-Andujar también fue expulsado inicialmente por los equipos de independencia. Ahora un estudiante de UPRP de segundo año en ingeniería mecánica, está acostumbrado a clases basadas en conferencias. “Lo que encontré tan interesante es la forma (ellos) enseñan a la clase, que es: ‘Haces tu propio proyecto, y necesitamos que encuentres una solución a esto. Cómo se verá, y cuando la tienes, eso depende de ti'”, dice.
Limpieza de obstáculos
Enseñar el curso en tres campus diferentes presenta una serie de desafíos para que los estudiantes e instructores superen, entre ellos, operando en tres zonas horarias diferentes, superando las barreras del idioma, navegar por diferentes normas culturales e institucionales, comunicarse de manera efectiva y diseñar y construir prototipos sobre Zoom.
“El lapso de la cultura es enorme”, explica Epstein. “Hay diferentes formas de hablar, diferentes formas de escuchar, y cada organización tiene diferentes recursos”.
El estudiante del MIT de primer año, EJ Rodríguez, descubrió que uno de los mayores obstáculos era tratar de transmitir ideas a los compañeros de equipo claramente. Tomó la clase este año, cuando el tema giró en torno a los impactos ambientales de la minería de litio. El cliente, el Museo de Arte de Nevada, quería encontrar formas de involucrar a los visitantes con su colección de obras relacionadas con los cambios en el paisaje relacionados con la minería.
Rodríguez y su equipo diseñaron un péndulo con una luz fijada que ilumina una pintura de un artista nativo americano. Cuando el péndulo se balancea, cambia la forma en que el visitante experimenta la obra de arte. El equipo construyó piezas para el péndulo en diferentes campus, y llegaron a un punto en el que se dieron cuenta de que sus piezas eran incompatibles. “Teníamos diferentes visiones de lo que queríamos para el proyecto, y diferentes vocabulario que estábamos usando para describir nuestras ideas. A veces habría un malentendido … requería mucha honestidad de cada campus como, ‘OK, pensé que estábamos haciendo exactamente esto’, y obviamente de una manera realmente respetuosa”.
No es raro que los estudiantes de Diné College y UPRP experimenten un obstáculo inicial que sus compañeros del MIT no lo hacen. Epstein señala: “Hay una tendencia a algunas personas fuera del MIT para ver a los estudiantes del MIT como estas personas brillantes con las que no pertenecen a la misma habitación”. Pero los otros estudiantes pronto se dan cuenta no solo de que pueden mantener su propio intelectualmente, sino también que sus antecedentes y experiencias son increíblemente valiosos. “Sus experiencias de vida en realidad los pusieron por delante de muchos estudiantes del MIT de alguna manera, cuando piensas en el diseño y la fabricación, como reparar equipos agrícolas o reconstruir transmisiones”, agrega.
Así se sintió Cauy Bia cuando tomó la clase en 2024. Actualmente un estudiante de posgrado de primer año en biología en Diné College, BIA cuestionó si estaría a la par con los estudiantes del MIT. “He crecido en una granja, y hacemos muchas construcciones, muchos cálculos, muchas cosas prácticas. Pero al entrar en esto, lo estaba sudando muy duro (preguntándome): ‘¿Soy lo suficientemente inteligente como para trabajar con estos estudiantes?’ Y luego, al final del día, eso nunca fue un problema ”, dice.
El valor de la reflexión
Cada dos semanas, los estudiantes de Terrascope escriben reflexiones personales sobre sus experiencias en la clase, lo que les ayuda a apreciar su desarrollo académico y personal. “Realmente sentí que me había sometido a un proceso que me hizo crecer como ingeniero”, dice Leon. “Entendí más la importancia de las personas y la ingeniería, incluido el trabajo en equipo, el trabajo con clientes y la descentración del proyecto lejos de lo que quería construir y diseñar”.
Cuando BIA comenzó el semestre, dice, era más una “persona de tipo o roto” y tendía a ver las cosas en blanco y negro. “Pero trabajando con los tres campus, abrió mi proceso de pensamiento para que pueda evaluar más ideas, más voces y opiniones. Y puedo obtener perspectivas más amplias y obtener ideas más grandes desde ese momento”, dice. También fue una experiencia poderosa culturalmente para él, particularmente “dibujando paralelos entre la historia de Navajo, la cultura navajo y ver las similitudes entre eso y la cultura puertorriqueña, viendo cuán cerca estamos como dos naciones”.
Rodríguez-Andujar ganó una apreciación por la “lucha constante entre la simplicidad y la complejidad” en la ingeniería. “Tienes a todos estos ingenieros tratando de exagerar todo”, dice. “Y después de recibir comentarios de sus clientes (a mitad del semestre), resulta: ‘Oh, eso no funciona para mí. Lo siento, tienes que escalarlo como cien veces y hacerlo mucho más simple'”.
Para los instructores, las reflexiones de los estudiantes son invaluables a medida que se esfuerzan por hacer mejoras cada año. En muchos sentidos, se podría decir que la clase también es una espiral de diseño iterativo. “Los últimos tres años han sido prototipos”, dice Epstein, “y todo el personal de instrucción espera continuar estas emocionantes asociaciones”.
