WASHINGTON (AP) – La Junta Nacional de Seguridad del Transporte celebrará tres días de audiencias a partir del miércoles del aire de enero entre un avión de pasajeros de American Airlines y un helicóptero del ejército sobre la capital de la nación que mató a 67 personas.
El objetivo: identificar exactamente lo que salió mal y qué se puede hacer para evitar accidentes en el aire similares entre los aviones de pasajeros y los aviones militares. El accidente fue el accidente aéreo más mortal de la nación desde noviembre de 2001.
Las audiencias en Washington involucrarán a los miembros, investigadores y testigos de la junta de NTSB. Los paneles se centrarán en rutas de helicópteros militares en el área de Washington, tecnología de evitación de colisiones y capacitación para controladores de tráfico aéreo en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, entre otros sujetos.
Funcionarios de NTSB ya dijeron que la FAA no reconoció un patrón preocupante después de que hubo 85 fallas cerca del espacio aéreo de Washington en solo tres años. Desde entonces, la FAA ha prohibido algunas rutas de helicópteros para asegurarse de que los helicópteros y los aviones ya no compartan el mismo espacio aéreo, pero todavía ha habido fallas adicionales en los últimos meses.
Los investigadores también han dicho que el helicóptero del Ejército puede haber tenido lecturas de altitud inexactas, y la tripulación puede no haber escuchado instrucciones clave de los controladores de tráfico aéreo.
Mientras tanto, los funcionarios federales han planteado preocupaciones sobre el sistema de control de tráfico aéreo sobrecargado y con poco personal del país. Durante el accidente en el aire de enero sobre Washington, un controlador estaba entregando tráfico de aerolíneas comerciales y helicópteros en el aeropuerto ocupado.
Las audiencias llegan en un momento de escrutinio elevado de la seguridad de los viajes aéreos en medio de la creciente lista de tragedias de aviones, percances y casi fallas en 2025. Incluyen un accidente aéreo de Air India en junio que mató al menos 260 personas, así como dos llamadas no relacionadas en los Estados Unidos este mes en los cuales los jets de pasajeros tomaron acciones evasivas para evitar los avances militares.
Aquí hay un vistazo al accidente, la investigación hasta ahora y otros incidentes de aviones notables este año.
¿Qué pasó?
American Airlines Flight 5342 de Wichita, Kansas, transportaba 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación cuando se acercaba para aterrizar en una noche despejada en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan. Cerca, el Ejército Black Hawk, con tres soldados a bordo, estaba practicando rutas de evacuación de emergencia que se utilizarían para transportar a los funcionarios del gobierno clave en una emergencia.
Los investigadores han dicho que el equipo de helicópteros llevaba gafas de visión nocturna que habrían limitado su visión periférica.
MIRAR: NTSB recomienda prohibir algunos vuelos en helicóptero cerca del aeropuerto de Washington después de una colisión mortal en el aire
Unos minutos antes de que el avión de doble motor aterrizara, los controladores de tráfico aéreo preguntaron si podía usar una pista más corta. Los pilotos estuvieron de acuerdo, y los sitios de seguimiento de vuelos muestran que el avión se giró para ajustar su enfoque. Desde entonces, la FAA ha prohibido permanentemente esa ruta de helicóptero en particular cuando los aviones están usando esa pista.
Poco antes de la colisión, un controlador recibió una alerta que decía que el avión y Black Hawk estaban convergiendo y le preguntó al helicóptero si tenía el avión a la vista. El piloto militar dijo que sí y pidió una “separación visual” con el avión por segunda vez, lo que le permitió volar más cerca que si los pilotos no pudieran ver el avión.
Los controladores aprobaron la solicitud aproximadamente 20 segundos antes de la colisión.
La NTSB ha dicho que hubo 85 peligrosas llamadas cercanas entre aviones y helicópteros cerca de Reagan National en los tres años previos al accidente, y las alarmas de colisión ordenaron a los pilotos que tomen medidas evasivas al menos una vez al mes desde 2011.
La investigación
La presidenta de NTSB, Jennifer Homendy, dijo a los periodistas en febrero que la grabadora de cabina de Black Hawk sugirió que una transmisión de radio incompleta haya dejado a la tripulación que no puede escuchar el control del tráfico aéreo, justo antes del accidente, que se movieran detrás del avión. Ella dijo que la tripulación no pudo escuchar las palabras “pasar detrás del” porque se presionó su tecla de micrófono.
La altitud de radio del helicóptero era de 278 pies (85 metros) en ese momento, lo que lo colocaría por encima de su límite de 200 pies (61 metros) para esa ubicación.
Las conversaciones de cabina unos minutos antes del choque indican que la tripulación puede no haber tenido lecturas de altitud precisas, con el piloto del helicóptero gritando que estaban a 300 pies (91 metros), pero el piloto del instructor decía 400 pies (122 metros), dijo Homendy.
Esa generación de halcones negros generalmente tiene dos tipos de altímetros: uno que depende de la presión barométrica y la otra en las señales de radiofrecuencia rebotó en el suelo. Los pilotos de helicópteros generalmente confían en las lecturas barométricas mientras vuelan, pero la caja negra del helicóptero captura su altitud de radio.
Casi inmediatamente después del accidente, el presidente Donald Trump criticó al helicóptero por volar demasiado alto. También culpó a los esfuerzos federales de diversidad e inclusión, particularmente con respecto a los controladores de tráfico aéreo. Cuando los reporteros lo presionan, el presidente no pudo hacer una copia de seguridad de esas afirmaciones. Unos días después, culpó a un sistema de control de tráfico aéreo “obsoleto”.
El accidente de enero llevó a la Administración Federal de Aviación en marzo a anunciar que los helicópteros se restringirían permanentemente volar en la misma ruta donde ocurrió la colisión.
Sin embargo, las preocupaciones sobre el espacio aéreo de Washington han persistido. El 1 de mayo, los controladores de tráfico aéreo militar perdieron contacto con un helicóptero del ejército durante unos 20 segundos, ya que se acercó al Pentágono en un vuelo que causó que dos aviones comerciales abortaran sus aterrizajes. Después de ese incidente, el ejército detuvo todos los vuelos dentro y fuera del Pentágono, ya que trabaja con la FAA para abordar los problemas de seguridad.
Las víctimas
El ejército identificó a Black Hawk Crew como la Capitán Rebecca M. Lobach, de 28 años, de Durham, Carolina del Norte; Sargento del personal. Ryan Austin O’Hara, 28, de Lilburn, Georgia; y director de suboficial 2 Andrew Loyd Eaves, 39, de Great Mills, Maryland. O’Hara era el jefe de la tripulación, y los aleros y Lobach eran pilotos.
Entre los pasajeros del avión había varios miembros del Club de Patinaje de Boston que regresaban de un campamento de desarrollo para los patinadores junior de élite que siguieron al Campeonato de Patinaje Figurativo de 2025 en Wichita. Un evento de tributo de patinaje figurado en Washington recaudó $ 1.2 millones para las familias de las víctimas de accidentes.
Otros incluyeron un grupo de cazadores que regresaban de un viaje guiado en Kansas; cuatro miembros de una unión de Steamfitters en los suburbios de Maryland; nueve estudiantes y padres de las escuelas en el condado de Fairfax, Virginia; y dos ciudadanos chinos.
¿Qué pasa con otros accidentes este año?
Además de la colisión en el aire sobre Washington, una serie de otros accidentes recientes han llamado la atención a los viajes aéreos, lo que sigue siendo abrumadoramente seguro. Los accidentes incluyen:
El 31 de enero, un avión de transporte médico se estrelló contra un vecindario de Filadelfia, matando a siete.
El 6 de febrero, un pequeño avión de cercanías bajó del oeste de Alaska, matando a 10.
El 17 de febrero, un avión de Delta se estrelló y volteó al aterrizar en Toronto, pero todos sobrevivieron. Dos pequeños aviones chocaron en el aire en Arizona el 19 de febrero, matando a dos personas.
El 10 de abril, un helicóptero turístico de la ciudad de Nueva York se separó en el aire y se estrelló al río Hudson, matando al piloto y una familia de cinco turistas españoles.
El 11 de abril, tres personas murieron y una resultó herida cuando un pequeño avión se estrelló en Boca Raton, Florida.
El accidente del avión de pasajeros de Air India en junio ocurrió en la ciudad noroeste de Ahmedabad, matando a más de 240 personas con destino a Londres y otras en el suelo, dijeron las autoridades. Un solo pasajero sobrevivió. El mismo mes, un pequeño avión se estrelló en la costa de San Diego poco después del despegue, matando a las seis personas a bordo.
Julio incluyó al menos tres accidentes aéreos fatales. Dos estudiantes pilotos murieron cuando sus aviones de un solo motor se estrellaron en el aire en el aire del sur de Steinbach, en la provincia canadiense de Manitoba. Un pequeño avión se estrelló poco después de despegar del aeropuerto de Londres Southend, matando a cuatro personas. Una familia de cuatro de cuatro de Carolina del Norte, incluidos dos niños en edad escolar, murió cuando su pequeño avión se estrelló cuando volaron desde Florida.
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