Las estaciones NPR y PBS de California reducirán el personal y los programas después de la financiación cortada

Las pequeñas estaciones de NPR y PBS en California se tambalean después de que el Congreso retiró los fondos de la transmisión pública. Incluso las grandes estaciones se refieren a los cortes.

Docenas de estaciones de transmisión pública de California perderán millones de dólares en fondos después de que los republicanos en el Congreso votaron para eliminarlos de fondos federales, cortando una línea de vida vital en las comunidades rurales y limitando el acceso a la programación de noticias locales en una era de los medios nacionales hiperpartideros.

Si bien los locutores de California están asegurando al público que planean mantener sus señales en funcionamiento, también advierten que los cambios de ahorro de costos son inevitables.

Las estaciones de radio y televisión de todos los tamaños en todo el estado de oro dicen que para sobrevivir, probablemente se verán obligados a despedir al personal y reducir la programación a menos que puedan recuperar las pérdidas a través de la recaudación de fondos. Sus líderes advierten que los recortes dañarán desproporcionadamente programas producidos localmente, los más caros de crear, pero entre su contenido más popular, que informan a millones de oyentes y espectadores.

Los republicanos han querido reducir fondos para la transmisión pública, argumentando que tales servicios deberían ser financiados por donantes privados, no contribuyentes. Sus esfuerzos prevalecieron cuando el Congreso la semana pasada finalizó la solicitud del presidente Donald Trump de rescindir $ 1.1 mil millones de la Corporación para la Radiodifusión Pública, que brinda subvenciones a la Radio Pública Nacional, el Servicio de Radiodifusión Pública, sus afiliados y otros creadores de medios públicos independientes. Los nueve miembros republicanos del Congreso de California votaron a favor de los recortes de fondos.

Ahora, aproximadamente 35 estaciones de San Diego a Hoopa en el condado de Humboldt han perdido fondos críticos.

Si bien muchas emisoras públicas tienen la esperanza de que encuentren formas de soportar, todos están de acuerdo en que la rescisión socava la misión igualitaria de los medios públicos, para crear una red nacional que proporcione acceso a información de calidad, historias y música para las comunidades locales.

“Esa ha sido nuestra superpotencia”, dijo Joe Moore, presidente y gerente general de KVPR Valley Public Radio en Fresno. Su estación perdió alrededor del 7% de su presupuesto, o $ 175,000, del CPB.

“El New York Times no tiene el tipo de inversión en Alaska o en Dakota del Norte, o en reservas tribales, que trae noticias locales de estas comunidades, esa radio pública”.

Las estaciones más pequeñas cuyos presupuestos se basaron en gran medida en dólares federales para llegar a fin de mes son las más riesgo de cierre. En Eureka, el afiliado de PBS Keet-TV, propiedad de la comunidad, puede perder $ 847,000, casi la mitad de su presupuesto operativo, debido a la defundación de CPB. Para sobrevivir, todos sus fondos deberán provenir del apoyo de la comunidad, ya que la estación no tiene patrocinador institucional, como una universidad local o un distrito escolar.

David Gordon, gerente general y director ejecutivo de Keet, dice que, por mucho que espera que la estación se mantenga a flote incluso a una capacidad reducida, no hará la misma proclamación audaz que “no vamos a ninguna parte”, como algunas estaciones.

“No puedo garantizar que Keet esté aquí una vez que el polvo se asienta de este movimiento de defundación”, dijo Gordon. Hizo hincapié en que estaba hablando por sí mismo y no en nombre de su estación.

“Espero que lo sea, y creo que hay una buena posibilidad de que sobreviva de alguna forma. ¿Pero absolutamente lo hará? No sé si puedo decir eso”.

Cerca, la estación miembro de NPR con sede en Mendocino, Kzyx, se vio obligada a despedir a su director de noticias después de perder el 25% de su presupuesto operativo, o $ 174,000, del CPB. Eso significa que las noticias incluirán menos historias en profundidad, como entrevistas con miembros del consejo municipal o supervisores del condado, dijo Andre de Channes, gerente general de Kzyx y director de operaciones.

“No hay tiempo para obtener ese tipo de cosas”, dijo. “Entonces la noticia se vuelve más como una noticia principal”.

La estación sirve a aproximadamente 130,000 oyentes, incluso en el condado de Mendocino y parte del condado de Lake. Cuando De Channes se enteró por primera vez de los recortes de CPB, inmediatamente se preocupó por la seguridad contra incendios, ya que los oyentes que viven en áreas rurales fuera de la red sin acceso a Internet o servicio celular dependen de Kzyx para obtener información de emergencia.

Esas alertas de emergencia que potencialmente salvan vidas se convirtieron en un grito de recuperación para los proveedores de medios públicos y sus aliados mientras le rogaban al Congreso que preservara los fondos para sus estaciones, especialmente aquellas en áreas rurales remotas que también tienden a ser republicanas. Frank Lanzone, el gerente general de la antigua KCBX, afiliado a NPR, en San Luis Obispo, dijo que su estación a veces ha sido la única fuente en el aire que proporciona información de emergencia durante eventos climáticos severos.

“Ha habido varias veces en muy malas tormentas cuando somos la única estación en el aire en nuestra área debido a cortes de energía o generadores de personas se quedaron sin propano”, dijo Lanzone, quien ha trabajado en la radio pública durante más de 50 años.

KCBX, que sirve a unos 45,000 oyentes desde Santa Bárbara hasta Monterey, perderá $ 240,000 en fondos de CPB, aproximadamente el 13% de su presupuesto operativo.

“Hará daño a las estaciones y a las personas que los escuchan que más lo necesitan”, dijo Lanzone. “Los más vulnerables, los que están en medio de la nada”.

Los programas locales están en mayor riesgo

Los líderes de la estación de radio como de la televisión enfatizaron que la programación local, programas creados y producidos internamente en lugar de comprar a otro productor, será el primero en el bloque de corte. Para producir programación de televisión pública centrada localmente, las estaciones deben invertir tiempo adicional, dinero y trabajo además de las cuotas de membresía que pagan para estar afiliados a PBS, que desbloquea un gran catálogo de programación que pueden emitirse sin costo adicional.

Para los espectadores de PBS en el Imperio Interior, eso probablemente significa la pérdida de programas locales populares como “Inland Edition”, un espectáculo de asuntos públicos semanales ganadores de media hora ganador del Emmy, y “Learn With Me”, un galardonado espectáculo bilingüe de niños en inglés-español, que son producidos en casa por KVCR afiliados.

“Las cosas locales que son tan importantes para las personas son probablemente las cosas que desaparecerán”, dijo Connie Leyva, directora ejecutiva de KVCR y ex senador estatal demócrata. La estación puede perder alrededor de $ 550,000 en fondos anuales de CPB, aproximadamente el 6% de su presupuesto.

Hizo hincapié en que la estación también quería preservar su personal de periodismo, dos reporteros a tiempo completo y un a tiempo parcial, que recientemente se han centrado en las redadas de inmigración federales que tienen lugar en toda la región.

“Si no estamos aquí, el Imperio Interior solo está escuchando sobre lo que está sucediendo en Los Ángeles”, dijo Leyva. “Queremos saber qué está sucediendo en nuestro patio trasero, qué está sucediendo en las escuelas que nos rodean, qué está sucediendo en los depósitos de casa que nos rodean”.

Las estaciones grandes e independientes también sufren

Si bien las estaciones de radio más grandes como KQED en San Francisco están mejor equipadas que sus homólogos más pequeños para resistir el golpe a sus presupuestos, también perderán fragmentos masivos de financiación que actualmente financian posiciones de periodistas y programas populares. Tony Marcano, quien dirige una red de asociación estatal de 14 estaciones de radio públicas y calmatteras conocidas como la sala de redacción de California, dijo que la pérdida de fondos públicos requerirá aún más colaboración.

“Es probable que las estaciones más pequeñas se vean más afectadas, pero eso no significa que las estaciones grandes estén fuera del bosque”, dijo Marcano. “Habrá dolor”.

KQED, una de las estaciones de radio públicas más escuchadas del país y la más grande de California, despedió a 45 empleados a principios de este mes y perdió 10 más de las ofertas de jubilación anticipadas. La reducción del 15% llegó en la víspera del Congreso que aprobó los recortes presupuestarios y es la tercera ronda de despidos de KQED en solo cinco años. Aunque la estación enfatizó que los recortes se debieron a desafíos financieros de larga data, KQED ahora puede perder cerca de $ 8 millones, o alrededor del 8% de sus ingresos.

Laist, la filial de NPR más grande del área de Los Ángeles, despidió a ocho personas a principios de este año y ha reducido 61 puestos desde 2023. Perderá $ 1.7 millones en fondos federales, aproximadamente el 4% de su presupuesto.

Las consecuencias van más allá del personal de la sala de redacción y la programación. El gobierno federal financia las reparaciones a la infraestructura de transmisión y desempeñó un papel en ayudar a negociar las tarifas de regalías de los artistas en nombre de las estaciones locales.

Radio Bilingüe, una organización con sede en el Valle Central que es uno de los medios de radio y transmisiones de radio en español más grandes en los Estados Unidos y México, se encontraba en las etapas finales de las negociaciones para una subvención de $ 1.1 millones del CPB para mejorar su equipo de transmisión, que no se ha actualizado desde la década de 1980. Pero el reversión de la financiación significa que tendrá que encontrar el dinero en otro lugar, dijo Hugo Morales, director y fundador ejecutivo del grupo.

“Estás hablando de transmisores que tienen 40 años”, dijo Morales. “En algún momento, va a ceder, y tendremos que encontrar en otro lugar para recaudar el dinero para eso”.

Morales también tomó la difícil decisión a principios de este año de cancelar la construcción de tres estaciones adicionales en Arizona y Nuevo México que habrían servido principalmente a comunidades rurales y trabajadores agrícolas que no tienen acceso a banda ancha. La organización y sus estaciones perderán $ 300,000 en subvenciones anuales de CPB, aproximadamente el 7,5% de su presupuesto anual.

Durante la pandemia de Covid-19, Radio Bilingüe compartió información vital sobre centros de prueba, disponibilidad de vacunas y cómo registrarse en servicios sociales en lenguas españoles e indígenas como Mixteco y Triqui.

La pérdida de fondos de CPB también pondrá en peligro los cineastas documentales independientes apoyados por los ITV con sede en San Francisco, que el Congreso creó en 1990 como un servicio independiente con un mandato para aumentar la diversidad e innovación en los medios públicos. Recibió aproximadamente el 86% de su presupuesto, $ 19 millones, de subvenciones federales.

Los líderes de ITVS dicen que el grupo se ha asociado con cientos de cineastas independientes para coproducir más de 900 documentales distribuidos a las estaciones de PBS en todo el país.

“Los medios públicos son un espacio para todos los estadounidenses”, dijo Carrie Lozano, presidente y CEO de la organización. “Estas películas no son partidistas. Son, en términos generales, películas que tocan la vida de todos. Están allí al servicio del público”.

En anticipación de los recortes, la organización despidió a 13 empleados en junio, o aproximadamente el 20% de su personal. Lozano espera que aproximadamente 10 películas pierdan fondos este año, un gran recorte de las funciones de 20 a 40 y documentales cortos que los ITV típicamente fondan cada año. Si bien la organización está decidida a mantenerse a flote, Lozano preocupa que la pérdida de inversión federal evite que se cuenten historias importantes y creen un efecto dominó en el resto del ecosistema.

“No hay duda de que este es un gran golpe en el campo”, dijo Lozano, “y a todo lo que lo rodea”.

Miller y Mihalovich escriben para calmatters.