Pídale a un Angeleno al azar que encuentre a Piru, Fillmore o Santa Paula en un mapa de California y lo más probable es que se encoen y se rinden. Culpe en ubicación, ubicación, ubicación. Conocidos colectivamente como The Heritage Valley, estas pequeñas ciudades ocultas en el tramo de la autopista 126 a menudo son ignoradas y pasadas por los viajeros de Los Ángeles con destino a Ojai o Ventura.
Pero si se toma el tiempo para detenerse en este oasis rural, encontrará millas de cítricos, montones de historia y comida mexicana verdaderamente sabrosa. Sí, hay más tractores que los sobrealimentadores de Tesla en esta región, eso es parte del sorteo. Esto, te das cuenta, es cómo se veía el sur de California antes de que los suburbios se muden.
Heritage Valley se conocía anteriormente como el valle del río Santa Clara, que es lo que los lugareños todavía lo llaman. En 1998, se reunió un comité para ayudar a traer turistas, y se acuñó la nueva etiqueta Jazzier. Fue una mejora sobre un apodo anterior y más torpe, Santa Clara River Valley Heritage Trail, que sonaba más como un sendero de senderismo.
No era el único título creado en aras del marketing. La ciudad de Santa Paula siempre se ha proclamado “la capital mundial de los cítricos” por su abundancia de limones y naranjas. Fillmore, no para ser superado, eligió una joya: “El último, mejor pueblo pequeño”, que inspiró una obra del mismo nombre que se establece allí. Piru ya nació con un mango convincente cuando su devoto fundador religioso lo proclamó como “el segundo jardín del Edén” en 1887. Hoy es mejor conocido por su popular área recreativa al aire libre, Lake Piru. (Después de que la actriz de “Glee” Naya Rivera se ahogó en el lago en 2020, la natación se prohibió temporalmente. Ahora está permitido, pero solo en las áreas designadas entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo).
Si regresas cientos de años antes de que el lago Piru fuera creado por la construcción de la presa de Santa Felicia, verías a las aldeas de Chumash que salpicaba el valle. Luego vinieron las expediciones españolas a fines del siglo XVIII, seguidas de ranchos que usaban la tierra para ovejas y ganado. Pronto llegaron los ferrocarriles, y luego un boom petrolero. La eventual transformación del valle en una meca agrícola fue acelerada por un clima mediterráneo que resultó ideal para los cultivos: los primeros cítricos, luego los aguacates.
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Pero junto con la generosidad, había desastres, tanto naturales como artificiales, incluido el terremoto de Northridge de 1994 y la inundación catastrófica del colapso de la presa St. Francis de 1928. Numerosos incendios también han hecho que el valle esté a la altura de un artículo del Times que lo llamó “entre los corredores de viento y incendios más peligrosos en el sur de California”.
Sin embargo, a través de todo, la población ha crecido constantemente y más viajeros están descubriendo el área para sus animadas reuniones (el Festival de Música de Santa Paula Citrus tuvo lugar la semana pasada), nuevas atracciones (echa un vistazo a la experiencia de las 17 millas de Sunburst Railbike) y las impresionantes caminatas. Aquí es donde ir en un viaje por carretera a lo largo de la autopista 126.
