En medio de una intensa carga de partidos, el LAFC arranca su participación en la Leagues Cup 2025 este martes ante Mazatlán, en un torneo que presenta novedades significativas y en el que los angelinos buscarán mejorar su actuación del año pasado, cuando fueron subcampeones.
El verano ha sido especialmente demandante para el conjunto dirigido por Steve Cherundolo. A los exigentes compromisos de la MLS se sumó la participación en el Mundial de Clubes, donde disputaron un duelo eliminatorio clave ante el América de México. Ahora, el equipo Negro y Oro enfrenta una nueva prueba con tres partidos en una sola semana: este martes ante Mazatlán (7:30 p.m., BMO Stadium), el viernes, 1 de agosto, contra Pachuca, y el martes, 5 de agosto, frente a Tigres.
Actualmente, LAFC marcha en la sexta posición de la Conferencia Oeste tras disputar 22 partidos, mientras que Mazatlán, aún en las primeras fechas del torneo Apertura 2025 de la Liga MX, ocupa el octavo lugar con solo tres juegos disputados.
El desgaste físico y mental comienza a pasar factura. En su más reciente compromiso de liga, LAFC cayó ante Portland en un duelo en el que Cherundolo optó por alinear suplentes, aunque la derrota evidenció los efectos acumulados de los largos viajes y el ritmo competitivo de la temporada.
“En primer lugar, a todos nos encanta jugar. Todos preferimos jugar a entrenar”, dijo Cherundolo el lunes antes del duelo ante Mazatlán. “Pero esto tiene un límite. Nuestra liga doméstica tiene muchos viajes, y hay algunos periodos de viaje más largos, y los jugadores también necesitan descansos mental y físicamente”.
El técnico, quien dejará el equipo al final de la presente temporada de la MLS, sugirió que la acumulación de encuentros debería abordarse desde la planificación, proponiendo mayor tiempo de recuperación entre partidos y la posibilidad de ampliar las plantillas.
“Hay que tener un ojo en la competencia y otro en la carga física de nuestros jugadores”, enfatizó Cherundolo, quien ya ha tenido una sensible baja de un jugador importante como Aaron Long, lesionado de una rotura de tendón de Aquiles y que estará fuera para toda la temporada.
El portero del Los Angeles FC, Hugo Lloris, jugará su segundo Leagues Cup.
(Kyusung Gong / Associated Press)
El tema del desgaste no es nuevo en la Leagues Cup. En ediciones anteriores de la Leagues Cup, especialmente en 2023, varios clubes mexicanos expresaron su incomodidad por los largos desplazamientos, mientras que varios de sus rivales estadounidenses disfrutaban la ventaja de jugar en casa.
Pese al cansancio acumulado, en LAFC confían en su fortaleza mental.
“Siento que es poco tiempo de descanso, pero estamos bien preparados”, aseguró el delantero venezolano David Martínez tras el entrenamiento. “Vamos a dar lo mejor en cada partido”.
El argentino Lionel Messi, campeón de Leagues Cup en 2023 con el Inter Miami, es nuevamente el atractivo del torneo.
(Chris Szagola / Associated Press)
Para esta edición del torneo, solo 18 de los 30 equipos de la MLS están participando: aquellos que alcanzaron los playoffs en 2024. El único ausente es Vancouver Whitecaps, finalista de la Champions Cup 2025, reemplazado por San Diego FC, club de expansión este año.
El certamen bajo su formato expandido alcanzó notoriedad en 2023, cuando Lionel Messi lideró al Inter Miami hacia el título frente a Nashville. Desde esa edición, los equipos mexicanos no han tenido un papel protagónico: en 2023 solo Monterrey y Querétaro alcanzaron cuartos de final; en 2024, apenas América y Mazatlán repitieron esa hazaña, en una edición que coronó al Columbus Crew frente al propio LAFC.
Para esta edición, la Leagues Cup presenta un nuevo formato que busca equilibrar la competencia. Ahora, hay dos tablas clasificatorias independientes, una para equipos de la MLS y otra para los de la Liga MX, de las cuales avanzarán cuatro clubes por liga a los cuartos de final, garantizando paridad en la fase decisiva del torneo.
“Ese cambio fue considerado y justo para ambas partes interesadas”, dijo Thomas Mayo, director ejecutivo de la Leagues Cup. “Respetamos a ambas partes. No es un torneo fácil”.
Con 54 partidos entre equipos de la MLS y la Liga MX concentrados en apenas 10 días, el 93% de los duelos, según datos del propio Mayo, la organización busca reducir viajes y preservar la salud de los futbolistas. Además, tras la fase de grupos, los equipos volverán a tener actividad en sus ligas domésticas, y la Leagues Cup continuará con partidos a mitad de semana.
LAFC llega con experiencia acumulada frente a rivales mexicanos. En el Mundial de Clubes reciente vencieron al América en un partido decisivo que les aseguró una plaza en la fase de grupos del próximo torneo mundialista. Sin embargo, también arrastran frustraciones: fueron subcampeones de la Liga de Campeones de Concacaf en 2020 y 2023, al perder ante Tigres y León, respectivamente, y en la pasada edición de la Leagues Cup fueron eliminados en cuartos de final por Monterrey en el Rose Bowl. En 2023 también perdieron en penales la Campeones Cup ante Tigres en BMO Stadium.
“Este torneo representa un reto distinto, tanto en el campo como a nivel táctico para nosotros como cuerpo técnico”, reflexionó Cherundolo. “Y espero que también lo sea para los rivales y, sobre todo, que sea atractivo para los aficionados que asistan al estadio”.
Mazatlán ha tenido un inicio turbulento pues su técnico Víctor Manuel Vucetich decidió renunciar en mayo tras no clasificar a la Liguilla. En el presente tiene un triunfo, una victoria y un empate. En su último encuentro, el pasado fin de semana, cayó 1-0 ante Pachuca.
La Leagues Cup 2025 ofrece un incentivo importante: los tres mejores equipos del certamen clasificarán a la Champions Cup 2026, que a su vez entrega un boleto al Mundial de Clubes 2029.
