Desde el principio, la filosofía del profesor Mark Bear para el libro de texto “Neurociencia: explorar el cerebro” era proporcionar una introducción accesible y emocionante al campo mientras le daba a los estudiantes universitarios una base científica rigurosa. En los 30 años transcurridos desde su primera impresión de impresión en 1995, el atesorado Tome de 975 páginas se ha convertido en el líder de texto de neurociencia introductorio, llegando a cientos de miles de estudiantes en cientos de universidades de todo el mundo.
“Nos esforzamos por presentar la ciencia dura sin dificultar la ciencia”, dice Bear, profesor de Picower en el Instituto de Picower para el aprendizaje y la memoria y el Departamento de Ciencias del Cerebro y Cognitivo del MIT. La quinta edición del libro de texto saldrá hoy del editor Jones & Bartlett Learning.
Bear dice que el libro está concebido, escrito e ilustrado para inculcar a los estudiantes el estado del conocimiento en el campo sin asumir la sofisticación previa en la ciencia. Cuando comenzó a escribirlo a fines de la década de 1980, en un esfuerzo que pronto se unió a sus coautores y ex colegas de la Universidad de Brown Barry Connors y Michael Paradiso, simplemente no había libros de texto de neurociencia de pregrado. Hasta entonces, primero como asistente de enseñanza graduada y luego, como profesor joven, Bear enseñó la clase de neurociencia introductoria pionera de Brown con una pila de estudios fotocopiados y otras lecturas en la espiral y otras lecturas rasgadas.
No te abrumes
Debido a que las universidades apenas comenzaban a lanzar clases y especialidades de neurociencia en ese momento, Bear recuerda que era difícil encontrar un editor. La demanda era demasiado incierta. Con un mercado inseguro, dice Bear, el editor original, Williams & Wilkins, quería mantener los costos bajos imprimiendo solo en blanco y negro. Pero Bear y sus coautores insistieron en el color. De acuerdo con su filosofía para el libro, querían que los estudiantes, incluso antes de comenzar a leer, pudieran aprender de atractivas ilustraciones de alta calidad.
“En lugar de aquellos que hablan mil palabras, queríamos crear ilustraciones que cada uno haga un solo punto”. Bear dice. “No queremos abrumar a los estudiantes con un montón de detalles. Si la gente quiere saber qué hay en nuestro libro, solo mira las fotos”.
De hecho, si el libro hubiera sorprendido a los estudiantes como impenetrables y aburridos, dice Bear, él y sus coautores habrían desperdiciado la ventaja que tenían al presentar su tema: el cerebro inherentemente fascinante y emocionante.
“La mayoría de los buenos científicos están extremadamente entusiasmados con la ciencia. Es emocionante. Es divertido. Los enciende”, dice Bear. “Tratamos de comunicar la alegría. Tenemos mucha suerte porque el objeto de nuestro afecto es el cerebro”.
Para ayudar a traer esa alegría y emoción, otra firma del libro a lo largo de su historia de 30 años ha sido la forma en que presenta el proceso de descubrimiento junto con los mismos descubrimientos, dice Bear. Si bien es instructivo proporcionar a los estudiantes la evidencia experimental que respalde los conceptos que están aprendiendo, empantanada el texto para delinear los detalles de cada experimento. En cambio, Bear, Connors y Paradiso han optado por resaltar el proceso de descubrimiento a través de ensayos de invitados de una página de neurocientíficos prominentes que comparten sus historias de descubrimiento personalmente. Cada edición ha presentado alrededor de 25 ensayos de este “camino de descubrimiento”, por lo que han participado más de 100 científicos, incluidos varios ganadores del Premio Nobel, como el director fundador del Instituto Picower, Susumu Tonegawa.
La nueva edición incluye ensayos de Path of Discovery del actual director del Instituto Picower Li-Huei Tsai y la colega del Instituto Picower Emery N. Brown. Tsai cuenta su descubrimiento de que la estimulación sensorial de los ritmos de 40Hz en el cerebro puede desencadenar una respuesta que promueve la salud entre los diferentes tipos de células. Brown escribe sobre cómo varios ciclos y ritmos biológicos en el cerebro y el cuerpo, como los ritmos circadianos y las ondas cerebrales, ayudan a organizar nuestra vida cotidiana.
Inmenso impacto
Jones y Bartlett informan que más de 470 colegios y universidades en 48 estados de EE. UU. Y el Distrito de Columbia han utilizado la cuarta edición del libro. Varias ediciones también se han traducido a otros siete idiomas, incluidos chinos, franceses, portugueses y español. Hay cientos de reseñas en Amazon.com con un promedio de alrededor de 4.6 estrellas. Un crítico escribió sobre la cuarta edición: “¡Nunca supe que antes era posible amar un libro de texto!”
Las revisiones a veces van más allá de las simples publicaciones en Internet. Una vez, después de que Bear recibió un premio en Brasil, se encontró en pulverización en el podio por decenas de estudiantes ansiosos por que él firmara sus copias del libro. Y a principios de este año, cuando Bear necesitaba una cirugía, el anestesiólogo estaba emocionado de conocerlo.
“El anestesiólogo dijo: ‘¿Eres el Mark Bear que escribió el libro de texto?’, Y estaba muy emocionada, porque dijo: ‘Este libro cambió mi vida'”, recuerda Bear. “Después de recuperarme, ella apareció en la UCI para que yo la firmara. Todos los autores hemos tenido esta experiencia de que hay personas cuyas vidas hemos tocado”.
Si bien Bear está orgulloso de que tantos estudiantes se hayan beneficiado del libro, también señala que la enseñanza y la escritura de libros de texto lo han beneficiado como científico. Lo han ayudado a presentar su investigación más claramente, dice, y le han dado una perspectiva amplia de lo que es realmente importante en el campo.
“La experiencia en la enseñanza influirá en el impacto de su propia ciencia al hacerte más capaz de comunicarla de manera efectiva”. Bear dice. “Y el maestro tiene un trabajo difícil de encuestar un campo y decir: ‘Tengo que capturar los avances importantes y reservar las cosas menos importantes’. Le brinda una perspectiva que lo ayuda a discriminar entre problemas más importantes y menos importantes en su propia investigación “.
En el transcurso de 30 años a través de su libro cuidadosamente elaborado, Bear, Connors y Paradiso han prestado esa perspectiva para generaciones de estudiantes. Y la próxima generación comenzará con la publicación actual de la nueva edición.
