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Google ha reconocido que su sistema de alertas de terremotos de Android (AEA) no pudo advertir con precisión a la gran mayoría de las personas antes del catastrófico terremoto que golpeó a Turquía en febrero de 2023, matando a más de 55,000 e hiriendo a más de 100,000.
A pesar del potencial de emitir alertas de alto nivel a 10 millones de personas dentro de los 158 kilómetros del epicentro, solo se enviaron 469 alertas de “medición” antes del primer terremoto de magnitud 7.8, un déficit arriesgado, ya que este es el nivel de advertencia diseñados para despertar a los usuarios durmientes y pedirles que busquen seguridad inmediata.
En cambio, Google le dijo a la BBC que alrededor de 500,000 usuarios recibieron la notificación menos severa de “estar consciente”, destinada solo para la sacudida de la luz e incapaz de anular la configuración de no perturbar un dispositivo.
El sistema de alerta subestimó la gravedad del terremoto, calculando inicialmente el agitación de solo 4.5 a 4.9 en la escala de magnitud del momento, que está muy por debajo de la magnitud real de 7.8.
“Continuamos mejorando el sistema en función de lo que aprendemos en cada terremoto”, dijo un portavoz de Google.
La investigación de la BBC después del desastre reveló que ningún usuarios entrevistados en la región afectada había recibido la alerta de acción más grave antes de los temblores.
La alerta habría sido especialmente vital dado que el terremoto golpeó a las 4:17 am hora local (3:17 a.m. CET), cuando la mayoría de las personas estaban dormidas en edificios que finalmente colapsaron.
Si bien Google había afirmado previamente que el sistema había “tenido un buen desempeño”, luego publicó una investigación en la revista Science reconociendo “limitaciones a los algoritmos de detección” que contribuyeron a la falla del sistema.
El segundo terremoto importante que golpeó más tarde ese día también se subestimó, aunque desencadenó más alertas: 8,158 toman medidas y casi cuatro millones tienen conocimiento.
Después del incidente, Google revisó sus algoritmos de detección y realizó una simulación del primer terremoto. El sistema actualizado, si hubiera estado en su lugar en ese momento, habría enviado 10 millones de alertas de medición y un adicional de 67 millones de notificaciones conscientes, según la compañía.
“Cada sistema de alerta temprana de terremotos lidia con el mismo desafío: algoritmos de ajuste para eventos de gran magnitud”, dijo Google a la BBC.
Sin embargo, los expertos han expresado una grave preocupación por la demora en la liberación de esta información.
“Estoy realmente frustrado de que haya tomado tanto tiempo”, dijo Elizabeth Reddy, profesora asistente de la Escuela de Minas de Colorado.
“No estamos hablando de un pequeño evento, la gente murió, y no vimos una actuación de esta advertencia de la manera que nos gustaría”.
El sistema AEA, disponible en 98 países, opera independientemente de los gobiernos nacionales y es administrado directamente por Google. Detecta temblores a través del movimiento de los teléfonos inteligentes Android, que representan más del 70% de los dispositivos móviles en Turquía.
Google ha mantenido que AEA está destinado a complementar, no reemplazar, sistemas de advertencia nacionales. Sin embargo, los científicos se preocupan de que algunos países dependan demasiado de esta tecnología.
“¿Algunos lugares harían el cálculo de que Google lo está haciendo, para que no tengamos que hacerlo?” preguntó Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico.
“Creo que ser muy transparente sobre lo bien que funciona es absolutamente crítico”.
Desde entonces, la BBC le ha preguntado a Google cómo se desempeñó el sistema AEA durante el terremoto de 2025 en Myanmar, pero aún no ha recibido una respuesta.
