Tom Lehrer, un compositor y matemático capacitado de Harvard que saltó a la fama en los años cincuenta y décadas de los años 60 al pilotear la sensibilidad del día, ha muerto a los 97 años.
Lehrer murió en su casa en Cambridge, Massachusetts, el sábado. Su muerte fue confirmada por amigos en Facebook. No se dio ninguna causa de muerte.
El Lehrer con gafas comenzó a actuar en campus universitarios y clubes de todo el país en la década de 1950, tocando el piano y cantando números oscuramente cómicos que escribió sobre temas como el conflicto racial, la Iglesia Católica y el militarismo, lo que le valió la sobrenombre de “Dios nerd musical”. En la “Semana Nacional de la Hermandad”, que ridiculizó el breve interludio de la tolerancia impuesta celebrada anualmente desde la década de 1930 hasta principios de la década de 2000 que escribió:
Oh, los blancos odian a los negros
Y los negros odian a los blancos,
Odiar a todos menos a la gente correcta es una antigua regla establecida …
Pero durante la Semana Nacional de la Hermandad (Semana Nacional de la Hermandad),
Lena Horne y el sheriff Clark están bailando mejilla a mejilla.
Es divertido elogiar
La gente que desprecias,
Mientras no los dejes entrar en tu escuela.
Las canciones de Lehrer también apuntaron a sujetos en el entonces Taboo, como la sexualidad, la pornografía y la adicción.
En 1953, su álbum autónomo “Songs of Tom Lehrer” se convirtió en un éxito subterráneo. Producida por $ 40 y promovida por el boca a boca, la imagen de la portada era de Lehrer en el infierno interpretando el piano como el diablo. Finalmente vendió aproximadamente 500,000 copias y provocó demanda de actuaciones de conciertos en todo el mundo.
A mediados de la década de 1960, Lehrer contribuyó con varias canciones al programa satírico de noticias de la NBC “That Was The Week That Was”, presentado por David Frost. El programa inspiró el tercer álbum de Lehrer, “Ese fue el año que fue”. Lanzado en 1965, llegó al 18º lugar en las listas de música estadounidense.
Con motivo de su 90 cumpleaños en 2018, el columnista de Los Angeles Times, Michael Hiltzik, escribió que las letras de Lehrer fueron escritas “Con la facilidad de William S. Gilbert y las canciones que evocaron la Felicity de Sir Arthur Sullivan. El trabajo de Lehrer rebotó en los absurdidades y las paranoias de ese período en Estados Unidos, en los usados de los usuarios y un beony pico con beony”.
Tom Lehrer alrededor de 1970.
(Archivos de Michael Ochs)
Thomas Andrew Lehrer nació en la ciudad de Nueva York el 9 de abril de 1928, de una familia de clase media. Su padre James Lehrer fue un exitoso fabricante de corbatas.
Cuando era niño tomó lecciones de piano, pero prefería las canciones de Broadway Show, con un afecto particular por las obras de Gilbert y Sullivan, a los clásicos. Después de ingresar a la Universidad de Harvard a los 15 años, su inclinación por el humor sardónico apareció en su canción de parodia “Fight Ferozy Harvard”, que desafió la reputación del equipo de fútbol de dureza y le valió una medida de renombre en el campus.
Durante un tiempo siguió una doble pista, música y academia, aunque nunca completó la tesis doctoral, comenzó mientras realizaba estudios de doctorado en la Universidad de Harvard y Columbia. Después de un descanso de dos años entre 1955 y 1957 cuando sirvió en el ejército, Lehrer realizó una vez más conciertos en los Estados Unidos, Canadá y Europa.
En un artículo de 1959, la revista describió a Lehrer y sus compañeros comediantes Lenny Bruce y Mort Sahl como los símbolos de una nueva comedia “enfermo”. “Lo que los enfermedades de Sickniks son en parte crítica social liberada de cianuro, en parte una especie de fábrica alegre de Charles, y en parte una hostilidad personal y altamente inquietante hacia todo el mundo”.
El trabajo de Lehrer abrió la puerta para generaciones de satíricos musicales, incluidos Randy Newman y “Weird Al” Yankovic y ejerció una influencia en todo, desde las parodias musicales de “Saturday Night Live” hasta el simulacro “This Is Spinal Tap”.
“Me puso el listón, y proporcionó un ejemplo de cómo un niño nerd con un extraño sentido del humor podría encontrar su camino en el mundo”, dijo una vez Yankovic sobre Lehrer.
“Hecho bien, la crítica social establecida en una melodía pegadiza siempre hace que la política sea más fácil de digerir”, Lizz Winstead, cocreadora de “The Daily Show”, dijo a BuzzFeed en un artículo que examina la influencia de Lehrer en la comedia satírica moderna.
Pero Lehrer fue ante todo un académico, en el transcurso de su carrera, enseñando matemáticas y teatro musical en Harvard, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y UC Santa Cruz y trabajando por un tiempo en la Comisión de Energía Atómica. Vio el entretenimiento en gran medida como una línea lateral, y a fines de la década de 1960 se había cansado de la vida en el ojo público.
Después de varias pausas para centrarse en sus actividades académicas, salió del escenario en 1967 después de un concierto en Copenhague. En 1971, escribió canciones para la serie PBS Children’s “The Electric Company”. Su último turno en el centro de atención fue un año después. Después de actuar en una manifestación de campaña presidencial para el candidato demócrata, el senador de Dakota del Sur, George S. McGovern, dejó de actuar para bien.
Lehrer explicó su retiro del escenario diciendo que “la sátira política se volvió obsoleta cuando Henry Kissinger recibió el Premio Nobel de la Paz”. En una entrevista con el New York Times, elaboró: “La guerra de Vietnam es lo que lo cambió. Todos se volvieron sinceros. Mi propósito era hacer reír a la gente y no aplaudir. Si la audiencia aplaude, solo demuestran que están de acuerdo conmigo”.
Pero el público no había terminado con Lehrer.
Después de casi una década en el exilio autoimpuesto, Lehrer se convirtió en un éxito una vez más a principios de la década de 1980 cuando Cameron Mackintosh, el productor teatral británico, creó “Tomfoolery”, una revista de las canciones de Lehrer que se abrió en el West End de Londres antes de interpretar a Nueva York, Washington, Dublín y otras ciudades.
A pesar de la aclamación pública, Lehrer mantuvo una vida ferozmente privada. Nunca se casó ni tuvo hijos.
En 2020, Lehrer anunció a través de su sitio web que estaba haciendo todas las letras que escribió a disposición para descargar gratis sin más permiso, ya sea que se publicaran o no fueran un derechos de autor.
Dos años más tarde, fue más allá al renunciar a sus derechos, diciendo: “En resumen, ya no conservo ningún derecho de ninguna de mis canciones. Así que ayúdenos y no me envíen dinero”.
