MIT equipa a los estudiantes con las herramientas para avanzar en la ciencia y la ingeniería, pero una nueva clase tiene como objetivo garantizar que también desarrollen sus propios valores y aprendan cómo navegar en los puntos de vista conflictivos.
Ofrecido como piloto la primavera pasada, la clase multidisciplinaria 21.01 (curso de brújula: amor, muerte e impuestos: cómo pensar, y hablar con los demás, sobre ser humanos), invita a los estudiantes a luchar con preguntas difíciles como:
- ¿Qué valoramos (y por qué)?
- ¿Qué sabemos (y cómo lo sabemos)?
- ¿Qué nos debemos el uno al otro (y qué debemos hacer al respecto)?
La clase es parte de la Iniciativa Compass, dirigida por profesores de toda la Escuela de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales del MIT.
Lily L. Tsai, profesora de ciencias políticas de Ford y facultad principal de brújula, dice que el nuevo curso está destinado a ayudar a los estudiantes a usar las humanidades y las ciencias sociales como su guía para pensar en el tipo de humanos que quieren ser y qué tipo de sociedad quieren ayudar a crear.
“En el MIT, somos algunas de las personas que están creando las tecnologías que aceleran el cambio y conducen a una mayor imprevisibilidad en el mundo. Tenemos la responsabilidad especial de imaginar y reimaginar una educación moral y cívica que permite a las personas navegar por él”, dice Tsai.
El curso es el resultado de una colaboración de varios años que involucra a más de 30 profesores de 19 departamentos, desde filosofía y literatura hasta ciencias cognitivas e cognitivas e ingeniería eléctrica e informática, todo dirigido por un equipo central de 14 profesores de Shass y una Junta Asesora de Estudiantes.
Durante su ejecución inicial en la primavera, Compass siguió un arco que comenzó con los estudiantes que investigaron cuestiones de valor. A principios del semestre, los estudiantes exploraron lo que hace un genio, utilizando la “Symphony No. 9” de Beethoven como un estudio de caso, acompañado de conferencias de Emily Richmond Pollock, profesora asociada de música, y una conversación de podcasts con Larry Guth, profesora de matemáticas, y David Kaiser, profesora de física y ciencia, tecnología y sociedad.
Luego, los estudiantes lidiaron con el concepto de una sociedad basada en el mérito cavando en el ejemplo del examen de servicio civil imperial chino, guiado por el profesor de historia Tristan Brown. Luego, cuestionaron lo que los humanos realmente saben que son verdaderos al examinar la universalidad del lenguaje a través de conferencias del profesor de lingüística Adam Albright, y la filosofía de la verdad y el conocimiento a través de conferencias por el profesor de filosofía Alex Byrne.
El semestre terminó con debates desafiantes sobre lo que los humanos se deben entre sí, incluida una clase diseñada por el laureado Nobel y profesora de economía Esther Duflo sobre impuestos y cargas climáticas.
Más que nada, dice Tsai, espera que Compass prepare a los estudiantes para navegar en los pasillos del dormitorio, la mesa de Acción de Gracias familiar o los futuros laboratorios o las mesas de la sala de juntas, y aprender cómo expresar opiniones y escuchar activamente a otros con quienes pueden estar en desacuerdo, todos sin cancelarse entre sí.
La clase adopta un enfoque de “aula volteada”: los estudiantes miran conferencias grabadas en el hogar y vienen a clase preparada para la discusión y el debate. Cada sección es enseñada por dos miembros de la facultad, combinando disciplinas y perspectivas.
El comandante de ingeniería mecánica de segundo año Kayode DADA se inscribió porque cumplió con un requisito intensivo de comunicaciones y ofreció exposición interdepartamental. Pero Compass finalmente se convirtió en más que eso para él. “La universidad no se trata solo de aprender cosas de ciencias, también se trata de cómo crecemos como personas”, dice. Dada fue asignada a una sección conjunta de Tsai y profesor de literatura Arthur Bahr.
Formando un contrato social
En la primera semana, los estudiantes redactan un compacto social inspirado en Rousseau y aprenden de primera mano cómo construir una comunidad de aula. “Sabíamos que estos eran temas profundos”, dice Dada. “Para aprovechar al máximo la clase, tuvimos que abrirnos, respetarnos y mantener las conversaciones confidenciales”.
Un ejercicio temprano fue especialmente impactante. Después de ver conferencias de Ford Profesor de Filosofía y Estudios de Género y Estudios de Género Sally Haslanger en valor, se pidió a los estudiantes que dibujaran un mapa que represente sus valores, con flechas que apuntan a las que eran más instrumentales para los fundamentales.
Al principio, Dada se sintió atascado. Al crecer en Kentucky, hijo de un inmigrante nigeriano que había soñado con asistir al mismo MIT, Dada se había centrado durante años en obtener la admisión al Instituto. “Pensé que entrar en el MIT me haría sentir satisfecho”, admite. “Pero una vez que llegué aquí, me di cuenta de que el trabajo solo no era suficiente”.
El ejercicio de valores lo ayudó a reorientar. Identificó el cristianismo practicante, el trabajo duro, ayudando a otros y contribuyó a la sociedad como fundamental para su sistema de creencias. El ejercicio influyó en DADA, lo que lo llevó a elegir ser voluntario en un campamento de robótica para niños en Louisville para compartir su educación del MIT con otros.
¿Quién gobierna la ciencia?
Más adelante en el semestre, Dada representaba animadamente una figura cuyos puntos de vista contradecían los suyos: James D. Watson, el ganador del Premio Nobel que codescubría la estructura del ADN, y también es una figura controvertida.
Esa semana, a cada estudiante le habían asignado una persona de una audiencia de la ciudad de Cambridge de 1976, debatiendo la investigación de ADN recombinante. La clase, diseñada por el profesor asociado Robin Scheffler, estaba investigando la pregunta: ¿Quién gobierna la ciencia: científicos, el gobierno, los que financian la investigación o el público?
Revisaron un debate de la vida real en torno a la investigación de ADN recombinante y los peligros para el desarrollo de armas biológicas y otras amenazas para el público que los ciudadanos de esa época creían que posaba cuando se llevaron a cabo en los laboratorios de la Universidad del MIT y Harvard. Pionero en la década de 1970, la técnica involucró el empalme de genes relacionados con el E. coli bacteria. En el aula de la brújula, los estudiantes argumentaron diferentes lados de sus personajes: prohibir la investigación, mover laboratorios fuera de los límites de la ciudad o proceder sin interferencia del gobierno.
Dada señala cómo la facultad sembró intencionalmente puntos de vista conflictivos. “Me enseñó cómo negociar con alguien que tiene valores diferentes y llegar a una resolución que respeta a todos los involucrados”, dice. “Eso es algo que quiero seguir explorando”.
Cuando Dada cerró su presentación con música sentimental frenética frenética inesperadamente de su teléfono, sus compañeros de clase se rieron de agradecimiento. La atmósfera era más íntima que la académica: un Ethos Tsai esperaba cultivar. “Realmente construyeron relaciones intelectuales basadas en la confianza”, dice ella. “Hubo muchas risas. Se alegraron de estar en desacuerdo y debatir”.
Cambiar las opiniones
El estudiante atleta de primer año, Shannon Cordle, que se especializa en ingeniería mecánica, no sabía qué esperar de Compass. Como era nuevo, no hubo reseñas de estudiantes. Lo que se destacó para ella fue el sistema de calificación: el 15 por ciento de la calificación final se basa en una rúbrica que cada estudiante creó para sí mismo.
El objetivo de Cordle era sentirse más cómodo expresando una opinión, incluso antes de que la formara por completo. “Es fácil permanecer en silencio cuando no estás seguro”, dice ella. “Compass me ayudó a practicar hablar y estar dispuesto a estar equivocado, porque así es como aprendes”.
Una semana, la clase debatió si una meritocracia crea una sociedad justa, un tema especialmente relevante en el MIT, dado su famoso proceso de admisión selectiva.
Los estudiantes pudieron elegir su postura de antemano, y luego invitaron a cambiarla a medida que obtuvieron más perspectivas durante el debate.
“Esto ayuda a los estudiantes a comprender no solo los defectos en otro punto de vista, sino también cómo fortalecer sus argumentos”, dice Tsai.
Cordle, que espera entrar en prótesis, considera que su campo futuro representa el equilibrio perfecto entre creatividad y ética. “Las humanidades desafían cómo vemos nuestros campos como científicos e ingenieros”, dice ella.
Una brújula ayuda a los viajeros a encontrar su camino, pero es más útil cuando necesitan reorientar y cambiar de dirección. En ese espíritu, Compass prepara a los estudiantes no solo para hacer grandes preguntas, sino para seguir haciendo, y seguir adaptando, a medida que evolucionan sus vidas y carreras.
“Tener estos elementos de clase inesperados junto con los estudiantes y la facultad generaron una alquimia mágica, una especie de transformación que ni siquiera sabíamos que podríamos crear”, dice Tsai.
Además de la clase, el podcast MIT Compass se involucra en estas preguntas fundamentales con invitados de las Escuelas de Ciencia e Ingeniería del MIT. También hay planes para adaptar la versión residencial de esta clase para estudiantes en línea en Mitx.
Además del apoyo filantrópico del miembro de la vida de MIT Corporation, Emeritus Ray Stata ’57, la iniciativa cuenta con el apoyo de la Oficina del Vicecanciller y el Fondo de Innovación Educativa Shass de MIT Insight Collaborative, que promueve nuevos enfoques educativos transformadores en los campos de Shass.
