En los calurosos días de verano, pocas cosas son más refrescantes que un chapuzón en la piscina. Pero, ¿alguna vez te has preguntado si la piscina está tan limpia como aparece el agua de cristal azul?
Como inmunólogo y especialista en enfermedades infecciosas, estudio cómo los gérmenes se propagan en los espacios públicos y cómo prevenir la propagación. Incluso enseño un curso llamado “Las infecciones del ocio” donde exploramos los riesgos vinculados a las actividades recreativas y discutimos las precauciones, al tiempo que tenemos cuidado de no convertir a los estudiantes en germófobos.
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La natación, especialmente en las piscinas públicas y los parques acuáticos, viene con su propio conjunto único de riesgos, desde irritaciones menores de la piel hasta infecciones gastrointestinales. Pero la natación también tiene una gran cantidad de beneficios físicos, sociales y de salud mental. Con cierto conocimiento y un poco de vigilancia, puede disfrutar del agua sin preocuparse por lo que podría estar al acecho debajo de la superficie.
La realidad de los gérmenes de la piscina
Los titulares de noticias de verano y las publicaciones en las redes sociales a menudo destinan al “factor ick” de los espacios de natación comunales. Estas preocupaciones tienen algún mérito.
La buena noticia es que el cloro, que se usa ampliamente en las piscinas, es efectivo para matar a muchos patógenos. La noticia no tan buena es que el cloro no funciona al instante, y no mata todo.
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Cada verano, los Centros para el Control de Enfermedades y los Problemas de Prevención sobre las alertas sobre los brotes de enfermedades relacionados con la natación causados por la exposición a los gérmenes en las piscinas públicas y los parques acuáticos. Un informe de los CDC de 2023 rastreó más de 200 brotes asociados a la piscina de 2015 a 2019 en los Estados Unidos, afectando a más de 3,600 personas. Estos brotes incluyeron infecciones cutáneas, problemas respiratorios, infecciones del oído y angustia gastrointestinal. Muchos de los resultados de tales infecciones son leves, pero algunos pueden ser graves.
Gérmenes y desinfectantes
Incluso en una piscina que se trata adecuadamente con cloro, algunos patógenos pueden demorarse durante minutos o días. Uno de los culpables más comunes es Criptosporidiumun germen microscópico que causa diarrea acuosa. Este parásito único tiene una capa externa resistente que le permite sobrevivir en agua tratada con cloro durante hasta 10 días. Se propaga cuando la importancia fecal, a menudo de alguien con diarrea, entra en el agua y es tragada por otro nadador. Incluso una pequeña cantidad, invisible para la vista, puede infectar a docenas de personas.
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Ducharse antes y después de nadar en una piscina pública ayuda a evitar que traiga y eliminen los patógenos y las sustancias corporales. Ilustración de Hafid Firman Syarif/Istock a través de Getty Images Plus.
Otro germen común es Pseudomonas aeruginosauna bacteria que causa erupción de bañera de hidromasaje y oreja de nadador. Los virus como el norovirus y el adenovirus también pueden demorarse en el agua de la piscina y causar enfermedades.
Los nadadores introducen una variedad de residuos corporales en el agua, como sudor, orina, aceites y células de la piel. Estas sustancias, especialmente el sudor y la orina, interactúan con el cloro para formar subproductos químicos llamados cloraminas que pueden representar riesgos para la salud.
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Estos subproductos son responsables de ese fuerte olor a cloro. Una piscina limpia debería carecer de un fuerte olor a cloro, así como cualquier otro olfato, por supuesto. Es un mito común que un fuerte olor a cloro es una buena señal de una piscina limpia. De hecho, en realidad puede ser una bandera roja que significa lo contrario: que el agua está contaminada y tal vez debe evitarse.
Cómo jugar a lo seguro en una piscina pública
La mayoría de los riesgos relacionados con la piscina pueden reducirse con precauciones simples por el personal de la piscina y los nadadores. Y aunque la mayoría de las enfermedades relacionadas con la piscina no te matarán, nadie quiere pasar sus vacaciones o una semana de hermosos días de verano en el baño.
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Estos 10 consejos pueden ayudarlo a evitar gérmenes en la piscina:
- Ducha antes de nadar. Enjuagarse durante al menos un minuto elimina la mayoría de la suciedad y los aceites en el cuerpo que reducen la efectividad del cloro.
- Evite la piscina si está enfermo, especialmente si tiene diarrea o una herida abierta. Los gérmenes pueden extenderse rápidamente en el agua.
- Trate de mantener el agua fuera de su boca para minimizar el riesgo de ingerir gérmenes.
- No nade si tiene diarrea para ayudar a prevenir la propagación de gérmenes.
- Si se diagnostica con criptosporidiosis, a menudo llamada “criptografía”, espere dos semanas después de que la diarrea se detenga antes de regresar a la piscina.
- Tome descansos frecuentes en el baño. Tanto para niños como para adultos, los descansos de baño regulares ayudan a prevenir accidentes en la piscina.
- Verifique los pañales por hora y cámbialos de la piscina para evitar la contaminación fecal.
- Secia las orejas a fondo después de nadar para ayudar a prevenir la oreja del nadador.
- No nade con una herida abierta, o al menos asegúrese de que esté completamente cubierta con un vendaje impermeable para protegerlo tanto a usted como a otros.
- Ducha después de nadar para quitar los gérmenes de tu piel.
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