Los carteles interiores de los tribunales que ofrecen a los inmigrantes asistencia legal han sido retiradas, reemplazadas por aquellos que los alientan a “autodesportarse”.
La mesa de ayuda para niños que alguna vez estuvo en uno de los muchos pasillos del Tribunal de Inmigración de West Los Angeles ya no opera.
Y la sala de espera está vacía donde las familias de los niños, la mayoría de los que no hablan inglés o que nunca habían estado en una sala del tribunal, se reunieron para una lección rudimentaria sobre el sistema legal antes de su primera aparición ante un juez.
“No hay ayuda en ningún lado”, dijo Moises Morales, un salvadoreño de 28 años que aparecía el martes en el Tribunal de Inmigración de West Los Ángeles en la Bahía de South.
La administración Trump puso fin a un contrato de $ 28 millones con organizaciones sin fines de lucro que proporcionó una variedad de asistencia legal a miles de inmigrantes en California y más allá, al igual que infundió $ 150 mil millones para la inmigración y la aplicación fronteriza.
A los abogados que se les pagó para proporcionar información legal básica está desapareciendo de los tribunales que se han convertido en nuevas herramientas para la represión de inmigración de la administración. Los inmigrantes están aterrorizados de que ir a la corte signifique la deportación.
En los últimos dos meses, una vez que los programas respaldados por bipartidistas, como los escritorios de ayuda de inmigración o los programas de orientación legal para los que están detenidos, han sido cortados por completo o tomados por el gobierno.
Morales, que solicita asilo después de huir de pandillas violentas en El Salvador, dijo que el sistema judicial puede ser confuso y que los abogados pro bono no están tomando casos. Encontrar información básica ha sido difícil, dijo.
“No me parece un accidente que el gobierno haya echado a los proveedores de servicios legales que brindan información básica y apoyo a las personas en la corte, y luego comenzaron a detener y deportar a las personas en la corte”, dijo Sara Van Hofwegen, una abogada que supervisa estos programas para el Centro de Justicia de Acacia, una paraguas nacional para otras no centras y abogados y abogados que brindan el servicio.
Este mes, los grupos que brindan servicios legales para los inmigrantes fueron golpeados otro golpe, cuando el juez de distrito de los Estados Unidos, Randolph Moss, en Washington, dictaminó que la administración Trump puede suspender los contratos con ellos y traer esos servicios internamente. Se está apelando la decisión, pero los grupos de defensa dicen que se están desmantelando décadas de trabajo a medida que la administración busca cortar más vías a la inmigración legal.
“Significa que las personas están siendo recogidas, detenidas y deportadas sin ningún tipo de proceso o realmente cualquier forma de acceder a los derechos básicos de información legal para ayudarlos a comprender su situación y ayudarlos a abogar por sí mismos”, dijo Van Hofwegen.
El Departamento de Justicia y la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración rechazaron una entrevista, pero los halcones de inmigración dicen que los que enfrentan la deportación tienen derecho a un abogado, pero los contribuyentes no deberían tener que pagarlo.
“No se debe esperar que los contribuyentes estadounidenses, que ya se esfuerzan por una carga irrazonable, cubren los costos masivos de los programas de asistencia legal que hacen poco más que prolongar innecesariamente e innecesariamente los procedimientos de eliminación”, dijo Matthew O’Brien, director ejecutivo adjunto de la Federación para la Reforma de Inmigración Americana.
“Al descomponer estos programas, EOIR no ha hecho nada más que eliminar los gastos que fueron de legalidad altamente dudosa en primer lugar.
El gobierno ya no proporciona la mesa de ayuda de la corte, alguna representación para niños y una orientación para familias de niños en procedimientos de deportación.
El gobierno dijo que se hará cargo de un programa de orientación para los detenidos y uno para los custodios de menores. Los defensores de la inmigración dicen que los programas propuestos están tan diluidos que es como si hubieran sido “terminados funcionalmente”.
Van Hofwegen dijo que no ha visto ninguna señal de los nuevos programas gubernamentales prometidos, pero las instalaciones de detención, en partes aisladas del estado con pocos abogados de inmigración, se están llenando y las condiciones se están deteriorando.
Señaló que incluso si el programa de orientación para personas que cuidan a los niños inmigrantes estuvieran activos, las personas tienen demasiado miedo de venir a la corte de inmigración o hablar con los funcionarios de inmigración, como los nuevos servicios probablemente requerirán.
Los programas habían ofrecido un pequeño respiro en un sistema legal complejo que favorece a aquellos que pueden contratar a un abogado. Los inmigrantes de bajos ingresos a menudo no pueden permitirse un abogado y muchas veces no saben si tienen un caso legal sólido o si podrían rendirse mejor.
Los inmigrantes que buscan asilo sin deting sin un abogado prevalecieron en el 19% de sus casos, según un informe del Congreso de 2024, mientras que aquellos con un abogado prevalecieron en el 60% de ellos.
Evelyn Cedeño-Naik, abogada del Proyecto de Derechos de Inmigrantes de Esperanza, que dirigió una mesa de ayuda legal en los Tribunales de Inmigración del Condado de Los Ángeles y el Condado de Orange, dijo que las llamadas han estado llegando a la oficina.
“Los contratos han sido rescindidos pero la necesidad sigue ahí”, dijo. “La gente está muy, muy asustada. Lo vemos todos los días”.
Una de sus clientes, una madre con una niña de 4 años, estaba en medio de su aplicación de asilo cuando fue arrestada y separada abruptamente de su hijo.
“Afortunadamente, hay al menos otra persona que puede cuidar a su hijo”, dijo Cedeño-Naik. “Pero están separados”.
La mujer ahora tiene un abogado.
Las reglas de los tribunales de inmigración están cambiando diariamente. La administración ha cortado caminos legales para que miles de inmigrantes se queden en los Estados Unidos, terminando el estatus protegido temporal para algunos inmigrantes de Afganistán y Camerún, mientras presionan para terminar con otros países como Haití. Los abogados del gobierno están pidiendo a los jueces que desestimen los casos para que se acelere la deportación. Los casos de asilo que alguna vez podrían haber sido escuchados están siendo expulsados sin una audiencia. Y las familias que tenían casos activos y que se estaban revisando regularmente con los funcionarios de inmigración y cumplimiento de aduanas de los Estados Unidos están siendo arrestados.
Cedeño-Naik dijo que todos, incluidos los abogados, están ansiosos por qué el sistema legal se está “siendo utilizado de esta manera”. Y ahora, los servicios legales básicos destinados a ayudar a las personas en lo que a menudo son los momentos más estresantes y consecuentes de sus vidas se han ido.
El grupo ha seguido brindando asistencia legal en línea con la esperanza de llegar a la mayor cantidad de personas posible, y también tiene algunos servicios sin cita previa. Y ella dijo, ahora es práctico con agentes que arrestan regularmente a las personas en el tribunal.
“Tratamos de ofrecer esas opciones para las personas”, dijo. “Sabemos que obtener la información es tan importante”.
