Washington – El presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Johnson, está rechazando la presión para actuar en la investigación sobre Jeffrey Epstein, y en lugar de ello ha enviado a los legisladores a casa temprano para un receso de un mes después de que la agenda legislativa de la semana fuera trastocada por miembros republicanos que claman por una votación.
Johnson, también republicano, declaró el martes por la mañana que quiere dar a la Casa Blanca “espacio” para que difunda información sobre Epstein por su cuenta, a pesar del impulso bipartidista por una legislación que requeriría que se divulguen más expedientes.
“No tiene sentido que el Congreso presione a una administración para que haga algo que ya está haciendo”, afirmó Johnson en su conferencia de prensa semanal, la última antes de que los legisladores abandonen Washington el miércoles para su tradicional receso de agosto.
La postura del presidente de la cámara baja hizo poco para aliviar la agitación que se desarrolla en el Capitolio, ya que muchos partidarios del presidente Donald Trump exigen que la administración cumpla sus promesas de publicar un informe completo de la investigación a Epstein por tráfico sexual. Epstein se suicidó en su celda de la cárcel de Nueva York en 2019 mientras esperaba juicio. Bajo presión de influencers derechistas así como de votantes en casa, los legisladores republicanos están exigiendo que la Cámara de Representantes intervenga en el asunto.
“El público no va a dejar que esto muera, y con justa razón”, señaló el representante republicano Ralph Norman, de Carolina del Sur.
Incluso antes de que Johnson hablara el martes por la mañana, la Comisión de Supervisión de la Cámara de Representantes estaba impulsando una resolución para citar a la exnovia de Epstein, Ghislaine Maxwell, para que rinda testimonio.
El presidente de la comisión, el republicano James Comer de Kentucky, dijo que habrá una negociación con el abogado de Maxwell sobre los términos del testimonio y que podría ocurrir en la prisión donde ella está cumpliendo una larga sentencia por ayudar a Epstein a abusar sexualmente de niñas menores de edad. El Departamento de Justicia también indicó el martes que estaba buscando por separado entrevistar a Maxwell.
Si bien los demócratas en la Comisión de Supervisión apoyaron la medida, el principal demócrata de la comisión, el representante Robert Garcia de California, advirtió que dicho testimonio debería ser tratado con escepticismo.
“Deberíamos estar buscando y continuar presionando por una divulgación completa de los archivos”, dijo Garcia a los periodistas. “Creo que es importante que la gente sepa que ella obviamente es una mentirosa documentada y alguien que ha causado un daño enorme a niñas y mujeres jóvenes”.
Control de Johnson en la cámara baja está bajo amenaza
Johnson decidió terminar el trabajo de la cámara baja de manera anticipada después de que esencialmente perdió el control de la poderosa Comisión de Reglas, que envía proyectos de ley al pleno para debates y votaciones. El lunes por la noche, la actividad de ese panel se detuvo cuando los republicanos suspendieron abruptamente las sesiones en lugar de arriesgarse a más propuestas de los demócratas de divulgar los archivos de Epstein.
Los republicanos habían preparado votaciones sobre proyectos de ley para aumentar las penas para los migrantes que ingresan al país ilegalmente, para facilitar los permisos para infraestructura de agua y para revertir varias regulaciones de la era Biden. Pero todos esos proyectos de ley fueron puestos en espera, al menos hasta después del receso de agosto.
La frustración en la Cámara de Representantes ha estado en aumento desde la semana pasada, cuando los líderes republicanos señalaron un posible apoyo para una votación sobre los archivos de Epstein mientras se apresuraban a aprobar un paquete de recortes de gastos de 9.000 millones de dólares. El líder republicano presentó una resolución que no tiene peso legal pero que instaría al Departamento de Justicia a producir más documentación. Trump, mientras tanto, ha pedido a la secretaria de Justicia, Pam Bondi, que busque la difusión de testimonios de procedimientos secretos del jurado investigador del caso, aunque es poco probable que eso produzca nuevas revelaciones.
Reflejando la posición de Trump, Johnson insistió en que él también quiere que se publiquen los archivos, pero sólo aquellos que sean “creíbles”. Johnson, quien ha dependido en gran medida de Trump para mantener el liderazgo en la cámara baja, presentó la reticencia como una preocupación por las víctimas de Epstein.
“Tenemos una responsabilidad moral de exponer la maldad de Epstein y de todos los que estuvieron involucrados en eso —definitivamente— y estamos decididos a hacerlo”, manifestó Johnson. “Pero también tenemos una responsabilidad moral igual de proteger a los inocentes, y eso es un hilo fino para enhebrar”.
En el Senado, el líder de la mayoría republicana, John Thune, también dijo a los periodistas que creía que Trump y Bondi “tomarán las decisiones correctas” sobre los archivos, pero dejó la puerta abierta a que las comisiones examinen el asunto.
Una cuña política
Incluso con el receso de un mes, es poco probable que termine la presión sobre Johnson. El representante Thomas Massie, un republicano cuyas posturas contrarias a menudo son una piedra en el zapato de los líderes republicanos, está recabado apoyo para una maniobra legislativa que obligue a votar el proyecto de ley bipartidista en la Cámara de Representantes, incluso sin el consentimiento del liderazgo.
“Ahora, hay mucha gente aquí en el pantano que piensa que, ‘Oh, bueno, si pasamos cinco semanas de vacaciones, la presión para esto se disipará’. No creo que se vaya a disipar”, comentó Massie a periodistas el lunes por la noche.
Los demócratas han observado todo esto con alegría y han trabajado para inflamar el conflicto entre los republicanos haciendo sus propios llamados a la transparencia en la investigación de Epstein. Han intentado repetidamente forzar votaciones sobre el asunto, presentándolo como un tema de confianza en el gobierno.
“Se trata de transparencia en el gobierno. Se trata de en qué lado estás. ¿Estás del lado de los ricos y poderosos, protegiendo a los hombres? ¿O estás del lado de las jóvenes y los niños de Estados Unidos?”, preguntó el representante Ro Khanna, el demócrata de California que presentó la iniciativa junto a Massie.
Epstein abusó sexualmente de niñas cientos de veces durante más de una década, explotando a niñas vulnerables de tan sólo 14 años, dicen las autoridades. No podría haberlo hecho sin la ayuda de Maxwell, su compañera de mucho tiempo, dicen los fiscales.
Massie afirmó que el caso es lo suficientemente palpable como para tener consecuencias políticas significativas.
“Este será un tema que seguirá a los republicanos durante las elecciones de mitad de periodo, y seguirá a cada republicano de manera individual durante las elecciones de mitad de periodo. Seguirá a las personas en sus primarias. ¿Apoyaste la transparencia y la justicia, o viniste aquí, fuiste elegido y caíste en el pantano?”, comentó a los periodistas.
“Creo que es un momento decisivo para el presidente de la Cámara de Representantes y para el presidente” Trump, añadió.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
