LOS ANGELES — Los investigadores de la UCLA han lanzado 20 nuevos monitores de contaminación del aire en todo el noroeste del condado de Los Ángeles para comprender mejor cuán fina ceniza y polvo grueso se están levantando en el área de quemaduras de fuego de Palisades a medida que avanza la reconstrucción. La red se extiende desde el Parque Estatal Topanga hasta Brentwood y Santa Mónica, actualizando cada cinco a diez minutos en un mapa en línea.
“Escuchamos necesidades claras de la comunidad: datos en tiempo real, diseño fácil de usar y cobertura granular del vecindario”, dijo Yifang Zhu, profesor del Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la UCLA y director del proyecto. Zhu había visto que Caltech había puesto una red similar para las áreas afectadas por el incendio de Eaton.
Los nuevos sensores rastrean partículas en el aire, una compleja mezcla de sustancias como el suelo, el polvo y los metales, en dos tamaños principales: fino, PM 2.5, no más grande de 2.5 micras, o aproximadamente 1/30 el ancho de un cabello humano y partículas más gruesas, PM 10, aproximadamente el tamaño de una fibra de algodón.
Un trabajador se pliega y graba una lona que transporta escombros de una casa en Pacific Palisades el 25 de junio de 2025.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Todos son lo suficientemente pequeños como para ser inhalados en la nariz, la garganta y las vías respiratorias superiores y pueden causar una amplia gama de problemas de salud. PM 2.5 está relacionado con los ataques de asma, la muerte prematura, así como la bronquitis aguda y crónica. Aunque menos estudiado, PM 10 ha estado vinculado a efectos adversos para la salud, especialmente entre bebés, niños y personas mayores que tienen afecciones pulmonares o cardíacas.
El público ya puede ver los niveles de contaminación del aire en tiempo real en varios sitios web, incluidos los de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., El Distrito de Gestión de Calidad del Aire de la Costa Sur, Purple Air e Iqair. El problema, dicen los investigadores, es que a menudo no rastrean las partículas de PM 10 más grandes, del tipo más probable que se inicie en el aire por la construcción.
“Los incendios forestales de enero eran masivos y destacaron las brechas que nosotros en la comunidad de ciencias de la contaminación del aire sabíamos, pero la comunidad en general no era necesariamente consciente”, dijo Rima Habre, profesora asociada de ciencias de la salud ambiental en USC y colaborador en el proyecto. Después de los incendios, las personas buscaban lecturas de calidad del aire de la red existente, y no podían decir cuánto del aire sucio se debía a las partículas más grandes.
Fumo de incendios forestales de los incendios de Palisades y Eaton el 8 de enero de 2025, manta las mantas del condado de Los Ángeles, provocando cierres escolares y provocando avisos de calidad del aire en toda la región.
(Todos J. Schaben / Los Angeles Times)
La nueva red, conocida como Cap Air, fue diseñada para proporcionar datos hiperlocales y en tiempo real. El tablero está codificado de color de verde para buen aire a rojo oscuro para aire peligroso para ayudar a los residentes a interpretar rápidamente el riesgo.
“Puede ver el pico de 10 niveles si los camiones están transportando escombros cerca, y esperar hasta que vuelvan a caer para salir y trotar por el camino”, dijo Habre.
Bill Magavern, director de políticas de la Coalición de Aire Limpio, señaló que California tiene el peor aire del país. “Es importante que las personas sepan cuánta contaminación de partículas están expuestas. Por lo tanto, apoyamos firmemente el monitoreo expandido y haciendo que la información esté disponible lo más ampliamente posible para que las personas puedan tomar decisiones informadas sobre cuándo y si pasan mucho tiempo afuera, cuando están haciendo actividades extenuantes como hacer ejercicio, cuando pueden no querer que sus hijos estén fuera de juego”.
Los residentes también pueden registrarse para obtener actualizaciones por correo electrónico cuando los sensores cerca de su hogar muestran la sobretensión de los niveles de partículas.
“A veces las personas están ansiosas o asustadas por lo que está sucediendo, es solo por falta de información”, dijo Zhu. “Ahora, esta red puede proporcionar esa información”.
