Los médicos de Cedars-Sinai desarrollan terapeuta ‘robot’ de salud mental con IA

Misty Williams se registra en la sala de emergencias en el Centro Médico Cedars-Sinai de vez en cuando para el tratamiento del dolor debilitante de la enfermedad de las células falciformes, lo que hace que los glóbulos rojos se endurezcan y bloqueen el flujo de sangre.

Después de que se ordenan medicamentos e hidratación para el dolor, el residente de Los Ángeles de 41 años hace una solicitud inusual: acceso a un auricular de realidad virtual con un chatbot artificial con inteligencia que puede continuar con un diálogo con ella.

Con el auricular encendido, Williams se encuentra en un jardín virtual, mariposas a su alrededor. Un robot humanoide la saluda con una voz femenina relajante.

“Hola, y bienvenido. Mi nombre es Xaia, y soy su aliado de salud mental”, dice. “¿Cómo puedo ayudar?”

Después de una sesión, el dolor de Williams se alza y su mente es más tranquila.

“Mental y físicamente, me siento más en paz”, dijo Williams.

XAIA (pronunciado zai-uh) es solo una de las muchas maneras en que la tecnología de inteligencia artificial está acelerando hacia el floreciente sector conocido como salud digital.

Las nuevas empresas de salud digital que utilizan IA representaron aproximadamente $ 3.9 mil millones en fondos en 2024, o el 38% del total del sector, según la firma de asesoría de salud digital. Salud rocosa. La salud mental fue el área clínica mejor financiada, atrayendo $ 1.4 mil millones.

Las principales instituciones médicas en Los Ángeles están adoptando la tendencia. UCLA Health está utilizando IA para ayudar a los médicos a atrapar golpes más rápido, reducir las readmisiones del hospital y pasar más tiempo con los pacientes mediante la automatización de notas médicas, dijo Paul Lukac, director de inteligencia artificial.

Keck Medicine of USC planea ofrecer a los empleados una herramienta de chat de IA comercial para apoyar la gestión del estrés, según el Dr. Steven Siegel, director de salud mental y bienestar.

En Cedars-Sinai, XAIA, un acrónimo de aliado artificialmente inteligente de la realidad extendida, fue diseñado y programado por el Dr. Omer Liran, con ideas y apoyo de investigación del Dr. Brennan Spiegel y el aporte terapéutico del psicólogo clínico Robert Chernoff, en colaboración con las empresas tecnológicas del Centro Médico.

Dr. Omer Liran.

(Cedars-Sinai)

VRX Health, una empresa con fines de lucro fundada por Liran, posee una licencia exclusiva de Cedars-Sinai para comercializar Xaia comercialmente. Cedars-Sinai y varios inversores privados tienen capital en la empresa.

Una versión como la que usa Misty Williams está disponible para el público a través de los auriculares de realidad virtual de Apple Vision por $ 19.99 al mes. Una versión de realidad virtual para los meta auriculares está disponible gratuitamente solo para los investigadores. Se puede acceder a una versión web y móvil para médicos con licencia para precios escalonados entre $ 99 y $ 399 más por mes, lo que les permite invitar a los pacientes a usar la herramienta.

Liran, un psiquiatra, dijo que XAIA está diseñado para complementar y no reemplazar los servicios de los terapeutas de salud mental en medio de la escasez nacional de proveedores.

“Incluso si alguien necesita ser visto una vez por semana, solo puede verse una vez al mes”, dijo.

La aplicación XAIA se basa en cientos de transcripciones de terapia, tanto de sesiones reales como de sesiones simuladas creadas por expertos para sonar como un terapeuta real.

Por ejemplo, si los usuarios le dicen a Xaia que están luchando con un nuevo diagnóstico de cáncer, el robot podría decir: “Eso debe ser muy difícil para usted”, luego pregunte cómo está afectando su estado de ánimo y qué se encuentran haciendo cuando están abrumados.

“Tratar de mantenerse positivo cuando las cosas se sienten tan pesadas deben tomar mucha energía”, dice el chatbot. “Cuando te das cuenta de que te vuelves de regreso a esos pensamientos difíciles, ¿qué suele suceder a continuación? ¿Te encuentras retirando o recurres a alguien para obtener apoyo?”

Psicólogo clínico Robert Chernoff.

(Cedars-Sinai)

Hasta ahora, Xaia ha sido utilizado por aproximadamente 300 pacientes en varios estudios de investigación en Cedars-Sinai, incluidos los centrados en el dolor crónico, el trastorno por consumo de alcohol y el síndrome del intestino irritable, dijo Spiegel, director de investigación de servicios de salud en Cedars-Sinai.

Muchas personas con enfermedades crónicas también luchan con la ansiedad o la depresión, dijo Spiegel. Los síntomas físicos y emocionales se alimentan entre sí, y las herramientas como XAIA tienen como objetivo ayudar con ambos.

La herramienta aún no está cubierta por el seguro, pero existen códigos de facturación para la terapia de realidad virtual y los servicios de salud digital, y otros hospitales como la Clínica Mayo están comenzando a usarlos. VRX tiene un acuerdo para implementar XAIA en Mayo Clinic, según el presidente ejecutivo de VRX, Gabe Zetter.

Xaia no es la única aplicación de este tipo. Woebot, un chatbot pionero desarrollado por la psicóloga Alison Darcy mientras estaba en Stanford, utilizó conversaciones con guiones basadas en la terapia cognitiva conductual para apoyar a los usuarios con ansiedad y depresión.

Aunque llegó a 1.5 millones de usuarios, la compañía cerró la aplicación en julio. Darcy dijo que la compañía ahora se centra en construir nuevas herramientas con modelos de idiomas grandes, ya que la IA se mueve más rápido que los reguladores como la Administración de Alimentos y Medicamentos pueden mantenerse al día.

En los últimos años, se han culpado a algunos chatbots de apoyo emocional por profundizar la angustia, incluido un incidente en el que un adolescente de Florida murió por suicidio en 2024 después de extendidas conversaciones con un chatbot.

Tales incidentes subrayan los riesgos de las herramientas de IA emocionalmente receptivas, dijo Todd Essig, psicólogo y fundador y copresidente del Consejo de Inteligencia Artificial de la Asesia Psicoanalítica Americana.

“Incluso después de la respuesta más amorosa y empática, a una IA no le importa si conduces a la tienda o sales de un acantilado”, dijo Essig.

Los programas de IA aprenden a imitar las respuestas humanas, dijo Essig, por lo que depende de las personas que los construyen para establecer límites claros y asegurarse de que no causen daño.

“Mental y físicamente, me siento más en paz”, dijo Misty Williams después de una sesión con XAIA con IA.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Cuando se construye con marcos éticos y se usa bajo supervisión clínica, herramientas como XAIA pueden respaldar el progreso terapéutico genuino, funcionando más como las revistas digitales, un giro moderno en los libros de trabajo en papel que se le dan a los pacientes hace décadas, dijo Jodi Halpern, profesora de bioética y humanidades médicas en la Escuela de Salud Pública de la UC Berkeley.

Pero muchos chatbots de apoyo emocional que no son monitoreados clínicamente están diseñados para imitar la intimidad y desarrollar vínculos emocionales.

“La gente puede experimentar la aplicación como otra”, dijo Halpern. “Pero en realidad no les da experiencias de la vida real con otros humanos que son importantes para desarrollar la curiosidad saludable y mutuamente empática que las personas necesitan para participar en relaciones humanas complejas”.

Halpern señaló que hay una diferencia entre las herramientas de salud mental clínicamente aprobadas y aquellas sin supervisión. Ella y otros están apoyando un proyecto de ley de California patrocinado por el senador estatal Steve Padilla (D-Chula Vista) que requeriría que las empresas que desarrollen chatbots o aplicaciones de salud mental revelen si sus herramientas están clínicamente validadas, reguladas por la FDA o confían en la IA generativa.

Liran dijo que él y sus socios son conscientes de las limitaciones y han construido barandillas para evitar que el chatbot diga algo dañino o inapropiado. Por ejemplo, un brazo de la IA genera la respuesta, y otro instantáneamente la verifica dos veces para asegurarse de que sea seguro antes de dejarla pasar al usuario.

“No solo lo estamos abriendo al público”, dijo Liran, señalando que la versión de terapia guiada en dispositivos móviles y de escritorio solo está disponible a través de un médico con licencia en este momento y Cedars está probando XAIA en múltiples estudios. “Estamos tratando de tener mucho cuidado”.

En un estudio de 14 personas, los pacientes que usan XAIA con ansiedad o depresión leve o moderada se abrieron sobre una variedad de temas, incluida una madre que falleció y teme ser despedido. Para un paciente que había estado teniendo sudores nocturnos desde una ruptura, Xaia pidió escuchar más sobre qué hizo que la relación se sintiera sin resolver y cómo afectó al paciente.

Algunos de los pacientes aún prefirieron el matiz y la capacidad de respuesta de un terapeuta humano, pero la literatura médica sugiere que los pacientes están calentando la idea de un terapeuta no humano.

En un estudio publicado en PLOS Mental Health en febrero, se pidió a los participantes que compararan respuestas escritas por terapeutas con licencia y las generadas por ChatGPT.

No solo muchos lucharon por notar la diferencia, sino que calificaron constantemente las respuestas de la IA como más empáticas, culturalmente sensibles y emocionalmente atractivas.

Los creadores de Xaia ven la herramienta como una extensión de la relación paciente-terapeuta. Es el tipo de cosa que podría ser útil si alguien necesita apoyo de salud mental en medio de la noche o entre sesiones.

“Todavía necesitamos terapeutas, humanos, para mirar a otros humanos a los ojos para tener conversaciones sobre temas vulnerables”, dijo Spiegel.

Al mismo tiempo, “no es práctico simplemente enterrar nuestra cabeza en la arena y decir que no deberíamos hacer esto, porque la IA está en todas partes”, dijo. “Nos cepillaremos los dientes con IA en poco tiempo”.