La familia Cortez salió de su automóvil y estiró las piernas. Finalmente, después de una hora y media en coche de su casa de Long Beach, habían llegado a Little Tokyo, específicamente a un café.
“Estaba sentado en el auto como, ‘Voy a estar en el café de One Piece'”, dijo Cammy Cortez, quien fue presentado a la popular franquicia de manga y anime por su hermano mayor y ahora dirige una cuenta de fanáticos de “One Piece” en X. “Va a ser un buen día”.
Controlada a la Convención de Anime de Los Ángeles, la mayor exposición dedicada a la cultura pop japonesa en América del Norte, el nuevo restaurante permanente es la segunda ubicación oficial de One Piece Cafe, en colaboración con Toei Animation, de Andy Nguyen, un empresario en serie detrás de varios restaurantes temáticos. El primer café de una pieza se abrió en Las Vegas en mayo de 2024.
“One Piece” sigue las aventuras del protagonista Monkey D. Luffy, quien sueña con convertirse en el Rey Pirato, y su banda de piratas de sombrero de paja mientras buscan el tesoro “One Piece”. Los fanáticos del anime han acudido en masa a la escaparates de Little Tokyo, ansiosos por probar platos japoneses inspirados en personajes de “One Piece” como el “Diable Jambe” Katsu Sando de Sanji “Diable Jambe”, con el pollo de la cabeza de 24 horas servido en el pan dulce de leche de miel, y Zoro’s Onigiri, en honor al amor del personaje por el arroz y un cico en su precisión como un espeoso.
1. El pollo Katsu Sando de pollo “Diable Jambe” de Sanji con el refrescante de alimentación de flores de Robin, la izquierda y el golpe de fresa de fruta de dragón en un café en Little Tokyo. 2. Mighty Meats Pirate Platter de pollo de salsa de naranja, costillas de estilo barbacoa coreana, salchicha kurobuta y galbi al estilo LA con un lado de arroz. (Myung J. Chun / Los Angeles Times)
El interior se pone un tema náutico, con paredes que imitan la cubierta de madera de un barco pirata y personajes representados dentro de los bíblicos. La mercancía de marca incluye el sombrero de paja de Luffy, los llave temática e incluso una placa de “buscas”. Las bebidas, que van desde granizados hasta matcha horchata, vienen en tazas coleccionables.
“No es (como) solo que abofetearon el nombre ‘One Piece’ en un restaurante al azar”, dijo el cliente Imelda Cárdenas. “Realmente le hicieron justicia con el interior y el menú, y la mercancía que venden dentro también es realmente genial”.
Inicialmente que se estrenó en 1999, el anime “One Piece” tiene 1.136 episodios y contando, con fanáticos ardientes profundamente inmersos en la tradición. El manga, del creador Eiichiro Oda, es el manga más vendido de todos los tiempos. También se introdujeron nuevas audiencias en la franquicia en 2023, cuando Netflix lanzó una interpretación de acción en vivo masivamente exitosa del anime.
“Si eres fanático de ‘One Piece’, entonces crees que es el mejor anime de todos los tiempos”, explicó Karime Benmbarek, quien vino con su hermano mayor Yassine de Northridge para experimentar el restaurante Little Tokyo. “Incluso si solo eres un fanático relajante, todavía sientes el amor a través de la comunidad”.
José Cruz y su nieto Noah Cruz visitan One Piece Cafe. La hija de José, Lulu Villalpando, a la izquierda, es un fanático de una pieza.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Los restaurantes con el tema de la cultura pop japonesa han ganado un punto de apoyo en Los Ángeles, con Gudetama Cafe y Hello Kitty y Friends Cafe, ambos dentro del Universo Sanrio, abriendo en 2024. La emoción local por “One Piece”, sin embargo, parece estar acercándose a la corriente principal. En junio, los Dodgers de Los Ángeles organizaron una noche de una pieza, con una tarjeta “One Piece” de edición limitada dibujada por ODA. Los Lakers de Los Ángeles colaboraron con “One Piece” para su enfrentamiento de febrero contra los Clippers; Merch exclusivo del partido ahora revela por hasta $ 250.
“‘One Piece’ tiene una comunidad bastante grande, y especialmente con los Lakers y los Dodgers que colaboran con una pieza, LA también está trayendo anime a su cultura”, dijo Yassine, quien inmediatamente alertó a su hermano menor después de ver un Tiktok sobre la apertura del restaurante. Los hermanos se unen por ver el programa y, atraídos por el sándwich de pollo Katsu en particular, rápidamente hicieron un plan para visitar en persona.
Karime, quien probó el sándwich de pollo Katsu y el curry, dijo: “Definitivamente volvería, si mi hermano puede llevarme”.
Una cola se forma en One Piece Cafe en Little Tokyo.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Como Anime, el manga y otros elementos de la cultura pop japonesa se han convertido en la corriente principal, la comprensión de Little Tokyo como un lugar donde las personas pueden participar en esos intereses también se ha disparado, dijo Kristin Fukushima, director ejecutivo del Consejo Comunitario de Little Tokyo. Este interés en las subculturas japonesas, evidenciada en la viralidad del café de One Piece, puede tener un impacto positivo en otras pequeñas empresas en Little Tokyo.
Después de que los hermanos Benmbarek terminaron su comida, planearon hacer un día de vagabundeo por el pequeño Tokio. Otro grupo de amigos planeó cazar un coleccionable en las tiendas cercanas después de visitar el restaurante.
“Si te interesas más en el anime y el manga, eso significa que estás viendo representaciones no solo de cultura, sino también de comida”, dijo Fukushima. “Así que tienes más personas que saben qué es el verdadero ramen frente al ramen instantáneo de Maruchan, o personas que quieren sushi real y no solo rollos de California que puedan comprar en Ralphs”.
“Creo que es solo una creciente familiaridad con lo que el poco Tokio tiene para ofrecer”, dijo. “Como, ¿cómo participo aún más en esto?”
El momento de la apertura de One Piece Cafe se produce cuando el pequeño Tokio está emergiendo de las protestas de hielo de junio. Ubicado a minutos del Ayuntamiento y el Centro de Detención Metropolitana, Fukushima dijo que muchos propietarios de pequeñas empresas se encontraron en una “situación de perder si-pasar”, con imágenes de las noticias locales que mantienen a las personas alejadas del centro por miedo.
Una multitud de almuerzo en One Piece Cafe en Little Tokyo.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Los fanáticos de “One Piece”, con sus temas de amistad y libertad, están preparados para estar en sintonía con estas tensiones.
“Realmente me gusta cómo ‘One Piece’ tiene muchos mensajes matizados sobre los poderes del gobierno y cómo las personas oprimidas pueden unirse”, dijo Daniel Orozco, quien se enteró por primera vez sobre el restaurante de Anime Expo. “Es realmente genial y especialmente relevante en este momento con todo lo que sucede políticamente”.
Cárdenas comenzó a ver “One Piece” durante la pandemia y rápidamente se puso al día viendo 12 episodios al día. Al describir ese tiempo, dijo: “Todo era realmente aterrador e incierto, y la gente solo quería respuestas y una distracción”.
“Hay un mensaje de esperanza en ‘One Piece’ porque el protagonista Luffy quiere ser el Rey Pirato, pero debajo de todo está luchando por la justicia”, dijo. “Hay mucho simbolismo que se puede llevar al mundo real”.
One Piece Cafe está ubicado en 241 S. San Pedro Street y abierto a las 11 a.m. a 10 pm diariamente.
