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Un tribunal federal de apelaciones revocó un veredicto de culpabilidad en el caso de un hombre condenado en el asesinato de 1979 de Etan Patz, de 6 años, en la ciudad de Nueva York, que podría considerarse uno de los casos infantiles más notorios del país.
Pedro Hernández fue condenado en febrero de 2017 por matar a Etan. La condena se produjo solo cinco años después de que Hernández confesara a la policía que atrajo al niño al sótano de la tienda de conveniencia en la que trabajaba, usando refrescos.
Los fiscales dijeron que Hernández ahogó a Etan, metió su cuerpo en una bolsa de basura de plástico escondida dentro de una caja y la sacó con la basura.
Hernández fue sentenciado a 25 años de vida tras las rejas en abril de 2017.
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Pedro Hernández aparece en el Tribunal Penal de Manhattan con su abogado, Harvey Fishbein, el 15 de noviembre de 2012, en Nueva York. (Louis Lanzano/AP Photo)
Pero el lunes, un tribunal federal de apelaciones revocó la condena debido a cómo el juez de primera instancia manejó una nota del jurado durante el segundo juicio de Hernández, que tuvo lugar en 2017: el primer juicio tuvo lugar en 2015 y terminó en un punto muerto del jurado.
El tribunal de apelaciones determinó que el juez de primera instancia en 2017 dio instrucciones “claramente incorrectas” y “manifiestamente perjudiciales” al jurado en respuesta a una pregunta sobre las confesiones del sospechoso a la policía.
Durante las deliberaciones del jurado, el jurado le preguntó al juez si, si se considera inválido una confesión que Hernández hizo antes de que se le informara de sus derechos de Miranda para permanecer en silencio, también debe ignorar una confesión posterior después de que se dieron esas advertencias.
El juez le dijo al jurado que no, pero el tribunal de apelaciones dijo que la respuesta era incorrecta.
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Una fotografía de Etan Patz cuelga de una figura de ángel, como parte de un memorial improvisado en el vecindario Soho de Nueva York, 28 de mayo de 2012. (Foto de Mark Lennihan/AP)
La decisión anula la condena culpable, y el tribunal ordenó que Hernández fuera liberado a menos que el estado le otorgue un nuevo juicio dentro de un período razonable para ser establecido por el juez del Tribunal Inferior.
La Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan dijo que estaba revisando la decisión del tribunal de apelaciones.
Hernández, de Maple Shade, Nueva Jersey, confesó poco después de que su cuñado le dijo a los detectives que el empleado de la tienda pudo haber sido sospechoso, informó el New York Times. El pariente afirmó que Hernández le dijo a un grupo de oración décadas antes que había matado a un niño en Nueva York.
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Un periódico con una fotografía de Etan Patz se ve el 28 de mayo de 2012, en un memorial improvisado en el vecindario Soho de Nueva York, donde Patz vivió antes de su desaparición el 25 de mayo de 1979. (Foto de Mark Lennihan/AP)
Sin embargo, la defensa afirmó que era mentalmente inestable e incapaz de mantener la verdad separada de la ficción. “Pedro Hernández es un hombre extraño, limitado y vulnerable”, dijo el abogado defensor Harvey Fishbein durante los argumentos finales.
Los abogados defensores también señalaron a un hombre diferente que era el sospechoso principal, un abusador infantil condenado de Pensilvania que hizo comentarios incriminatorios sobre el caso de Etan en la década de 1990 y que había salido con una mujer conocida con la familia Patz. Nunca fue acusado y negó haber matado al niño.
La sentencia fue la culminación de una larga búsqueda para responsabilizar criminalmente a alguien en un caso que afectó las prácticas policiales, la crianza de los hijos y la conciencia de los hijos desaparecidos de la nación.
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Desde la desaparición del niño, la policía y los voluntarios han reforzado sus capacidades para encontrar hijos desaparecidos o perdidos, estableciendo una red nacional de equipos de búsqueda. El Centro Nacional de Niños Desaparecidos y Explotados se incorporó en 1984 y pronto lanzó una línea directa de 24 horas para consejos.
El Día Nacional de los Niños desaparecidos se celebra cada 25 de mayo, el día de 1979 que Patz desapareció.
Mike Arroyo y Lissa Kaplan de Fox News, así como Associated Press, contribuyeron a este informe.
