Como doula posparto, Dawn Oliver hace su mejor trabajo en medio de la noche.
Durante un turno típico, ella aparece en la casa de sus clientes a las 10 pm, responde preguntas que pueden tener sobre el cuidado básico de los bebés y vigilan los signos de depresión posparto.
Después de la hora de acostarse, puede alimentar al bebé una botella o despertar a la madre para amamantar. Ella alivia al bebé a dormir. A veces, prepara comidas para la familia en una olla de barro o vacía el lavavajillas.
Se va a la mañana siguiente y regresa, a menudo todas las noches, durante dos o tres semanas seguidas.
“Estoy certificado para hacerlo todo”, dijo Oliver, de Hardeeville, Carolina del Sur, quien dirige los servicios de Doula de atención compasiva. Se necesita un pueblo para criar a un niño, como dice el adagio, pero “el pueblo no es lo que solía ser”, dijo Oliver.
Las doulas están capacitadas para ofrecer apoyo crítico a las familias: antes del parto, durante el parto y en aquellos días desalentadores en los que los padres están desesperados por dormir y los bebés aún se despiertan durante todo el día. Si bien las doulas generalmente no tienen un título en medicina o de enfermería, la investigación muestra que pueden mejorar los resultados de salud y reducir las disparidades de salud racial.
Sin embargo, sus servicios permanecen fuera del alcance de muchas familias. Oliver cobra $ 45 por hora durante la noche, y los planes de seguro de salud a menudo no cubren sus tarifas. Esa es en parte por qué los negocios “se reducen y fluyen”, dijo Oliver. A veces, ella está completamente reservada durante meses. Otras veces, ella pasa varias semanas sin un cliente.
Eso puede cambiar pronto.
Dos facturas bipartidistas, introducidas en cámaras separadas de la Asamblea General de Carolina del Sur, requerirían tanto Medicaid, que paga más de la mitad de todos los nacimientos en el estado, y las aseguradoras privadas para cubrir el costo de los servicios de Doula para pacientes que eligen usar uno.
Carolina del Sur no es un caso atípico. Incluso cuando los estados se preparan para reducciones significativas en los fondos federales de Medicaid durante la próxima década, las legislaturas en todo el país continúan aprobando leyes que otorgan acceso a Doula a los beneficiarios de Medicaid. Algunas leyes estatales ya requieren que las aseguradoras de salud privadas hagan lo mismo. Desde el comienzo de 2025, los legisladores de Vermont, junto con legislaturas controladas por los republicanos en Arkansas, Utah, Louisiana y Montana, han aprobado leyes para facilitar la cobertura de Medicaid de los servicios de Doula.
En total, más de 30 estados están reembolsando las doulas a través de Medicaid o están implementando leyes para hacerlo.
En particular, estos requisitos de cobertura se alinean con uno de los objetivos del Proyecto 2025, cuyo informe “Mandato para el liderazgo”, publicado en 2023 por la Conservative Heritage Foundation, ofreció un plan para el segundo mandato del presidente Donald Trump. El documento exige el aumento del acceso a las doulas “para todas las mujeres, ya sea que están dando a luz en un hospital tradicional, a través de la partería o en el hogar”, citando preocupaciones sobre la mortalidad materna y la depresión posparto, que puede ser “empeorar las malas experiencias de nacimiento”. El informe también recomienda que el dinero federal no se use para capacitar a médicos, enfermeras o doulas para realizar abortos.
La Fundación Heritage no respondió a una solicitud de entrevista.
Mientras tanto, la idea de que las doulas pueden beneficiar a los bebés, los padres y los presupuestos estatales de Medicaid al reducir las costosas cesáreas y las complicaciones de parto prematuro está respaldada por un creciente cuerpo de investigación y está ganando terreno entre los conservadores.
Un estudio publicado el año pasado en el American Journal of Public Health encontró que las mujeres se inscribieron en Medicaid que usaron una doula enfrentó un riesgo 47% menor de entrega por cesárea y un riesgo de parto prematuro un 29% menor. También tenían un 46% más de probabilidades de asistir a un chequeo posparto.
“¿Por qué no querrías que alguien aproveche ese tipo de atención?” dijo el representante estatal republicano Tommy Pope, quien copatrocinó el proyecto de ley de reembolso de Doula en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur. “No veo ninguna razón por la que no deberíamos estar haciendo eso”.
Pope dijo que su nuera dio a luz la ayuda de una doula. “Me abrió los ojos a los aspectos positivos”, dijo.
Amy Chen, abogada principal del Programa Nacional de Derecho de la Salud, que rastrea la legislación de reembolso de Doula en todo el país como parte de su proyecto Doula Medicaid, dijo los legisladores tienden a apoyar estos esfuerzos cuando tienen una conexión personal con el problema.
“Es algo con lo que mucha gente resuena”, dijo Chen, “incluso si ellos mismos, nunca han estado embarazadas”.
Los legisladores conservadores que respaldan las prohibiciones de aborto a nivel estatal, dijo, a menudo votan a favor de las medidas que apoyan el embarazo, la maternidad y la salud infantil, todas las cuales estos proyectos de ley de reembolso de Doula están destinados a hacer.
Algunos republicanos sienten que “tienen que salir a favor de eso”, dijo Chen.
La investigación en atención médica también sugiere que los pacientes negros, que sufren tasas de mortalidad materna e infantil significativamente más altas que los pacientes blancos, pueden beneficiarse particularmente de la atención de Doula. En 2022, los bebés negros en Carolina del Sur tenían más del doble de probabilidades de morir por todas las causas antes de su primer cumpleaños que los bebés blancos.
Eso es válido para las mujeres en las partes rurales del país donde los servicios de mano de obra y entrega han cerrado o nunca existieron.
Es por eso que los legisladores de Montana aprobaron un proyecto de ley de reembolso de Doula este año, para reducir las brechas de atención médica para las comunidades rurales e indígenas. Con ese fin, en 2023, el estado promulgó un proyecto de ley que requiere que Medicaid reembolse las parteras para los nacimientos en el hogar.
El senador estatal de Montana, Mike Yakawich, un republicano que respaldó el proyecto de ley de reembolso de la Doula patrocinado por Democratic, dijo que las mujeres embarazadas deberían tener a alguien a quien llamar fuera de un hospital, donde los servicios de atención médica pueden ser costosos e intimidantes.
“¿Qué ayuda podemos brindar a las madres que esperan? Mi sentimiento es que nunca es suficiente”, dijo Yakawich.
Britney Wolfvoice vive en la reserva india del norte de Cheyenne en el sureste de Montana, a unas dos horas del hospital de parto más cercano. A principios de julio, tenía siete meses de embarazo de su cuarto hijo, un hijo, y dijo que planeaba tener una doula a su lado por segunda vez en la sala de partos. Durante el embarazo anterior de Wolfvoice, una doula indígena llamada Misty Pipe trajo aceite de cedro y rocía en la sala de partos, frotó la espalda de Wolfvoice a través de las contracciones y ayudó a garantizar que el esposo de Wolfvoice fuera la primera persona que vio su hija.
“Al estar en un hospital, me sentí escuchado por primera vez”, dijo Wolfvoice. “No puedo explicarlo mejor de lo que sentí en casa. Ella era mi lugar seguro”.
Pipe dijo que los hospitales todavía están asociados con el gobierno que elimina a los niños de los hogares nativos americanos como consecuencia de la colonización. Su objetivo es ayudar a darle voz a las personas durante su embarazo y parto.
La mayoría de sus clientes no pueden permitirse el lujo de pagar los servicios de Doula de bolsillo, dijo Pipe, por lo que no cobra nada por sus servicios de nacimiento, equilibrando su papel como doula con su trabajo diario en una oficina de correos.
“Si una madre es vulnerable, podría perderse una cita prenatal o ir sola, o puedo tomarme un tiempo fuera del trabajo y llevarla yo mismo”, dijo Pipe. “Ninguna madre debería tener que nacer con miedo”.
La nueva ley estatal le permitirá pagar por su trabajo como doula por primera vez.
En algunos estados que han promulgado tales leyes, la participación inicial de Doulas fue baja porque las tasas de reembolso de Medicaid no fueron lo suficientemente altas. A nivel nacional, las tasas de reembolso de Doula están mejorando, dijo Chen.
Por ejemplo, en Minnesota, donde en 2013 los legisladores aprobaron una de las primeras facturas de reembolso de Doula, Medicaid inicialmente pagó solo $ 411 por cliente por sus servicios. Diez años después, el estado había elevado la tasa de reembolso a un máximo de $ 3,200 por cliente.
Pero Chen dijo que no está claro cómo los recortes federales de Medicaid podrían afectar el destino de estas leyes estatales.
Algunos estados que no han aprobado facturas de reembolso de Doula, incluida Carolina del Sur, podrían dudar en hacerlo en este entorno, dijo. “Es un momento realmente incierto”.
