Khan Yunis, Gaza Strip – Hace dos años, Sarah Qanan era una estudiante de Star High School que se preparaba para los exámenes finales y soñaba con convertirse en médico. Hoy, la joven de 18 años vive en una tienda sofocante en la Franja de Gaza y dice que solo está tratando de mantenerse con vida.
Ella es parte de una generación de palestinos desde la escuela primaria hasta la universidad que prácticamente no han tenido acceso a la educación en el territorio desde que comenzó la guerra en octubre de 2023. Las clases se suspendieron ese mes y las escuelas se transformaron en refugios abarrotados cuando cientos de miles huyeron de sus hogares al comienzo de la campaña de represalias de Israel después del ataque del 7 de octubre de Hamas, 2023, ataque.
El cierre de las escuelas ha eliminado una salida social clave para los jóvenes mientras lidian con la guerra, el hambre y el desplazamiento. Para los niños más pequeños, ha significado perder habilidades básicas como la lectura y la aritmética simple. Para los estudiantes mayores, se han suspendido las materias avanzadas, los exámenes de graduación y las solicitudes universitarias.
Incluso si las negociaciones conducen a otro alto el fuego, no está claro cuándo se reconstruirá algo en Gaza. Las vastas áreas han sido completamente destruidas, y la Agencia de Niños de la ONU estima que casi el 90% de las escuelas necesitarán una reconstrucción sustancial antes de que puedan funcionar nuevamente.
Como muchos en Gaza, la familia de Qanan ha sido desplazada varias veces y ahora vive en una tienda de campaña. Cuando un ataque aéreo israelí destruyó su casa a principios de 2024, cavó los escombros en busca de sus libros, pero “no quedaba nada”.
“Mi único sueño era estudiar medicina”, dijo Qanan. “Dejé de pensar en eso. Todos mis pensamientos ahora son sobre cómo sobrevivir”.
Cientos de miles fuera de la escuela
Según la Agencia de la ONU, la Agencia de Niños de la ONU, UNICEF, más de 650,000 estudiantes no han tenido acceso a la educación desde el comienzo de la guerra. Eso incluye a casi 40,000 estudiantes que no pudieron tomar exámenes de entrada universitarios que determinan en gran medida sus perspectivas profesionales.
Es la primera vez en décadas que los exámenes no se administraron en Gaza.
El bombardeo de Israel y las operaciones terrestres han matado a decenas de miles de palestinos y desplazado al 90% de la población de Gaza. Los niños en edad escolar en refugios y campamentos de carpa a menudo se ven obligados a ayudar a sus familias a encontrar comida, agua y leña. Un bloqueo israelí completo impuesto a principios de marzo que solo se alivió ligeramente 2 ½ meses después ha llevado el territorio al borde de la hambruna.
Los funcionarios de educación local, que trabajan con UNICEF y otros grupos de ayuda, establecieron cientos de espacios de aprendizaje para tratar de proporcionar educación durante la guerra.
“Estamos tratando de salvar lo que podemos del proceso educativo, para que la próxima generación no se deslice por nuestros dedos”, dijo Mohamed al-ASouli, jefe del departamento de educación en la ciudad sureña de Khan Yunis.
Durante un alto el fuego de seis semanas en enero y febrero, unos 600 espacios de aprendizaje proporcionaron lecciones para alrededor de 173,000 niños, según UNICEF. Pero desde marzo, cuando Israel terminó la tregua con un bombardeo sorpresa, casi la mitad se han cerrado.
“El impacto va más allá de las pérdidas de aprendizaje”, dijo Rosalia Bollen, una portavoz de UNICEF. “Los niños en Gaza han quedado atrapados en un ciclo no solo de exposición a violencia sin precedentes, sino también en un ciclo de miedo, de estrés tóxico, de ansiedad”.
‘Dos años de mi vida se han ido’
Algunos han tratado de continuar sus estudios a través del aprendizaje en línea, pero no es fácil en Gaza, donde no ha habido electricidad central desde el comienzo de la guerra. Los palestinos deben usar paneles solares o generadores difíciles de encontrar para cargar sus teléfonos, e Internet no es confiable.
“El teléfono móvil no siempre se carga, y solo tenemos uno en casa”, dijo Nesma Zououb, madre de cuatro hijos en edad escolar. Ella dijo que su hijo menor debería estar en segundo grado, pero no sabe leer o escribir.
“El futuro de los niños está arruinado”, dijo.
Ola Shaban trató de continuar sus estudios de ingeniería civil en línea a través de su universidad después de que el campus fue destruido por las fuerzas israelíes en abril de 2024. Tuvo que caminar largas distancias para obtener una señal en su ciudad natal cerca de Khan Yunis, y finalmente se rindió.
“No podía continuar por la falta de Internet, el desplazamiento continuo y la constante sensación de miedo”, dijo. “Dos años de mi vida se han ido”.
La ofensiva de Israel ha matado a más de 59,000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza. El ministerio, que es parte del gobierno administrado por Hamas, no diferencia entre combatientes y civiles, pero dice que más de la mitad de los muertos son mujeres y niños. Sus cifras son utilizadas por la ONU y otras organizaciones internacionales como las estadísticas más confiables sobre las bajas de guerra.
Los militantes liderados por Hamas mataron a unas 1.200 personas en el ataque del 7 de octubre y secuestraron 251. Todavía tienen 50 rehenes, menos de la mitad que se cree que están vivos, después de que la mayoría del resto fueron liberados en acuerdos de alto el fuego u otros acuerdos.
El padre de Qanan, Ibrahim, un periodista local, dijo que su familia hizo todo lo posible para apoyar la ambición de Sarah de estudiar la medicina, solo para ver que salió humo cuando estalló la guerra.
“La guerra nos sorprendió y cambió nuestra vida”, dijo el padre de seis años. “Nuestros sueños y esperanzas fueron enterrados en los escombros de nuestra casa”.
Magdy y Hana escriben para Associated Press. Magdy informó desde El Cairo.
