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Estudios recientes confirman lo que muchos médicos, incluido yo mismo, han observado en silencio durante años: los liberales, especialmente los jóvenes liberales, informan una peor salud mental que sus compañeros conservadores. El sustituto del estadístico Nate Silver recientemente destacó esta disparidad, y aunque muchos factores están en juego, una explicación permanece extrañamente ausente de la conversación nacional: el costo psicológico de cortar a las personas sobre la política.
En mi trabajo como psicólogo clínico, he visto que este patrón se desarrollaba en tiempo real. Algunos clientes describen la creciente ansiedad, la soledad y una creciente sensación de desconexión, pero inicialmente no la rastrean a la política. Solo después de la reflexión se dan cuenta: se han distanciado en silencio (o, en algunos casos bastante fuerte y orgullosamente) de la familia, terminaron las amistades o se retiraron de las perspectivas románticas, no por maltrato, sino por desacuerdo político.
Mientras investigaba para mi próximo libro, ¿puedo decir eso? Por qué es importante la libertad de expresión y cómo usarlo sin miedo, noté un patrón sorprendente, lo que ahora llamo “los cinco DS”: desconfiante, disminuyendo hasta la fecha, desinvitando, disminuyendo el contacto y eliminar directamente a alguien por opiniones políticas. Estos comportamientos a menudo se enmarcan como soportes morales. Pero cuando se practican habitualmente, pueden degradar las relaciones en las que confiamos para el bienestar emocional. La investigación respalda esto: los liberales son estadísticamente más propensos que los conservadores a participar en los cinco DS sobre las diferencias políticas.
El ex escritor de discursos de Obama admite que evitar conservador en su familia fue un error
El costo es real. El cirujano general de los Estados Unidos ha declarado la soledad una crisis de salud pública, vinculándola con la depresión, la ansiedad e incluso los problemas de salud física. El apoyo social es un poderoso factor de protección: ayuda a regular las emociones, el estrés del amortiguación y reforzar el sentido de significado y conexión de una persona.
Cada vez más, hay una línea divisoria entre lo felices que están las personas a la izquierda frente a la derecha. Puede estar vinculado a “los cinco DS”. (Gareth Price)
Como criaturas sociales, los humanos confían en las relaciones para regular el estrés. Cuando esos lazos se cortan sobre la política, especialmente a través del uso habitual de los cinco DS, los liberales pueden estar aislándose de manera que los haga más vulnerables a la soledad, la ansiedad y la regulación emocional disminuida.
Algunos hacen esto en nombre de la seguridad, viendo que las opiniones opuestas son amenazantes. Pero este es un cambio peligroso. Cumplir el desacuerdo con el peligro socava la salud mental y reduce nuestra capacidad de diálogo. Incluso el New York Times publicó recientemente un ensayo titulado “¿Es hora de dejar de desahogar a su familia derecha?” en el que el ex escritor de discursos de Obama, David Litt, lucha con si mantenerse en contacto con su cuñado conservador. Para su crédito, Litt expresa su apertura para reconectarse. Pero su tono es vacilante, no declarativo.
Peligroso o una oportunidad? Las redes sociales como lugar para discutir la política debatida por jóvenes conservadores
La pieza se lee menos como alguien que despierta a los peligros de los cortes ideológicos y más como alguien concedió a regañadientes un rencor. Que esta pregunta, si mantener los lazos con la familia, se planteó en un periódico nacional muestra hasta qué punto han cambiado los postes. El ostracismo de los seres queridos sobre los votos una vez parecía extremo. Ahora es el contenido convencional.
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Esta mentalidad de ver las opiniones opuestas como intolerables o incluso amenazantes, no solo es común, es cada vez más celebrada, incluso cuando nos perjudica. La frase “palabras son violencia” puede sentirse justa, pero tomada literalmente, genera ansiedad y aislamiento. Cuando vemos diferentes puntos de vista como amenazas, alejamos a las personas, no porque debamos, sino porque nos hemos convencido de nosotros mismos que deberíamos. El resultado? Estamos más solitarios y más frágiles que nunca.
Nada de esto es decir que todas las relaciones deben ser conservadas. Los límites son importantes. Pero la purga ideológica, realizada habitualmente y reflexivamente, es algo diferente. Es corrosivo. Irónicamente, los conservadores, a menudo caricaturizados como emocionalmente rígidos, pueden estar mejorando precisamente porque es menos probable que sean lazos sobre la política. Su bienestar emocional puede beneficiarse de tolerar el desacuerdo y mantener los lazos entre las divisiones.
La solución a nuestra división política está dentro de cada uno de nosotros
Como psicólogo, no creo que la ideología política sea el destino. Pero los hábitos relacionales dan forma a la salud mental. Cuando cortamos a los más cercanos a nosotros, incluso en desacuerdo grave, nos privamos de un amortiguador clave contra la angustia emocional. Lo que es peor, a menudo lo hacemos bajo la ilusión de que el corte es virtuoso.
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La solución no es evitar la política. Es para resistir el reflejo a cortar y correr. Eso comienza con un simple cambio de mentalidad: el desacuerdo no es peligro, y la tensión no siempre significa toxicidad. Podemos aprender a hablar sobre nuestras diferencias, incluso cuando es difícil.
La salud mental y la libertad de expresión están más conectadas de lo que la gente cree. Si queremos sentirnos menos ansiosos, menos aislados y más conectados, necesitamos repensar los costos sociales de la pureza ideológica. Los cinco DS pueden sentirse justos en el momento, pero el costo a largo plazo para nuestra salud mental puede ser demasiado alto.
