En el misterioso mundo de las plantas en el Huntington, es esa época del año nuevamente. La flor de cadáver extremadamente rara y extremadamente apestosa está a punto de florecer.
En algún momento hacia el final de esta semana, se espera que la planta se despliegue en la Institución de San Marino y presente solo de 24 a 48 horas. Y también olerá tanto tiempo. “Huele bastante mal”, dijo Brandon Tam, el curador asociado de orquídeas de Huntington.
La gente compara el olor con ratas muertas, calcetines de gimnasia y huevos podridos, de ahí el nombre mórbido.
Los visitantes se reúnen para ver una flor de cadáver con pétalos verdes y consejos de marrón en el Huntington el 22 de julio de 2024.
(Zoe Cranfill / Los Angeles Times)
Pero el olor es parte de la estrategia de la planta, dijo Tam. En la naturaleza, su hedor atrae a los polinizadores como los escarabajos y las moscas de la carroña, que se sienten atraídos por el olor a carne podrida. En el Huntington, también atrae a las personas.
Desde 1999, el Huntington ha estado cultivando flores de cadáveres, dando a los visitantes la oportunidad de ver este fenómeno sin volar a Indonesia, donde la planta es nativa. Con los años, la Bloom ha construido un seguimiento leal.
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“Es increíble que el público en general esté tan invertido en esta planta”, dijo Tam, y agregó que generaciones de familias han regresado año tras año para presenciar la floración.
En la naturaleza, la planta florece cada cuatro o seis años, pero en el Huntington, las prácticas hortícolas han reducido ese intervalo a aproximadamente dos o tres años. La planta también es masiva. Puede crecer más de 12 pies de altura, produciendo lo que se considera la estructura de flores no ramificada más grande del mundo.
Lo que muchas personas confunden con una sola flor enorme es en realidad una inflorescencia, una estructura compuesta por cientos de pequeñas flores en la base. Las flores femeninas se abren primero, luego los machos un día después, para evitar la autopolinización.
Se espera que esta flor de cadáver, apodada Green Boy, florezca en algún momento de esta semana durante solo 24 a 48 horas en el Huntington en San Marino.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Cuando comienza la floración, comienza como un enorme yeso verde y crece rápido. A medida que se acerca a su altura total, la tasa de crecimiento se acelera a tres a seis pulgadas por día. En los últimos días antes de la floración, el ritmo se ralentiza nuevamente: una señal de que la planta se está preparando para abrir.
“Puedes venir todos los días y ver que esta planta crece ante tus ojos”, dijo Tam.
Cuando finalmente se abre, la estructura externa de forma de hoja llamada espátula se retira para revelar un interior granate. La espiga central, o espádice, se calienta para ayudar a difundir el olor.
El olor tiende a alcanzar la noche y permanece en las horas de la mañana cuando se abre el jardín, porque sus polinizadores están activos por la noche, dijo Tam.
Por lo general, la floración comienza alrededor de las 3 pm y alcanza su pico en las primeras horas de la mañana, a veces 1 o 2 am mantendrá su forma al día siguiente antes de comenzar a colapsar. Después, la planta se retrocede y queda inactiva. En unos pocos meses, emerge una sola hoja, lo que permite que la planta fotosíntesis y reconstruya la energía necesaria para su próxima floración, dos o tres años después.
Bloom de este año, la primera de la temporada, es apodada “Green Boy”. El nombre es un guiño juguetón a “The Blue Boy” de Thomas Gainsborough, una de las famosas pinturas de Huntington, y una referencia a la espadigación más verde de la planta.
Otra floración podría seguir más adelante esta temporada, dependiendo de los ciclos de crecimiento de las plantas. Tam dijo que el momento para las flores siempre es un juego de adivinanzas. “Cada año es un desafío para predecir cuándo florecerá la flor del cadáver”, dijo Tam.
El clima fluctuante predice cuándo florecerá la planta, lo que significa que cuando hace más calor, la planta crece mucho más rápido, dijo Tam.
El Huntington tiene una de las colecciones más grandes de flores de cadáver en América del Norte, con 43 plantas maduras. Eso lo convierte en un líder en la conservación de una especie que está en peligro en la naturaleza. Menos de 1,000 plantas permanecen en Sumatra.
Los invitados de Huntington ven la rara flor de cadáver en el conservatorio antes de su anticipada floración a finales de esta semana.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
“Cualquier planta que genera atención pública es algo bueno para nosotros porque podemos aprovechar eso para hablar de todas las otras plantas que no reciben esta atención”, dijo Sean C. Lahmeyer, director asociado de colecciones botánicas, conservación e investigación de Huntington.
Lahmeyer llamó a la flor del cadáver “un punto de salida” para conversaciones sobre la biodiversidad.
“Todas nuestras colecciones vivos, las cosas que tenemos a nuestro alrededor, incluida esta planta, son la base de nuestro programa de conservación de plantas aquí en el Huntington”, dijo Lahmeyer. “Queremos preguntarnos: ¿qué estamos haciendo con estas plantas mientras las tenemos vivos?”
El Huntington comparte polen y corms de la flor del cadáver con otros jardines botánicos, distribuyendo cientos de especímenes para mantener la diversidad genética, desalentar la caza furtiva y fortalecer las redes de conservación.
La primera floración del cadáver de EE. UU. Ocurrió en 1937 en el Jardín Botánico de Nueva York. Desde entonces, se han registrado más de 46 flores en todo el país, con el Huntington responsable de 27 flores, según el sitio web de Huntington.
“Los jardines botánicos son lugares especiales donde las personas pueden ver la diversidad de las plantas”, dijo Lahmeyer. “… está destinado a que el público venga aquí y quede caído”.
La floración del verano se exhibirá en el Conservatorio de la Fundación Rose Hills. Para aquellos que no pueden hacerlo en persona, hay una transmisión en vivo en el sitio web de Huntington. Pero para la experiencia completa, la vista, la escala y sí, el olor, tendrás que verlo por ti mismo.
“El lema de mucho de lo que tratamos de decir aquí es ‘las plantas están haciendo algo'”, dijo Tam. “Y este es un gran ejemplo”.
El Huntington está abierto de 10 a.m. a 5 p.m. de miércoles a lunes. Se requieren reservas de viernes a domingo y de vacaciones.
