En LACMA, el arte budista espléndido sale a la vista después de años de retraso

“Reinos del Dharma: Arte Budista en toda Asia” es una presentación grande y atractiva que incluye algunas de las esculturas y pinturas más espléndidas en la colección permanente del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. Es genial ver estas obras nuevamente.

La mayor parte del arte fue empacada hace unos ocho años en preparación para la demolición del campus original del museo y la construcción de un nuevo edificio de colección permanente. La oferta actual de alrededor de 180 objetos, instalada en los espacios de exhibición temporales del Pabellón Resnick, es una versión de lo que luego se envió en la gira, presentada en 2018 en el incomparable Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México. (La directora adjunta de LACMA, Diana Magaloni, fue ex directora allí). Los viajes planificados posteriores a los museos de arte en Texas y el noroeste del Pacífico fueron descarrilados por la pandemia Covid-19, por lo que el trabajo volvió a almacenar. No ha estado disponible para la visualización pública de la ciudad durante mucho tiempo.

Siddhartha Gautama es aceptada por la mayoría de los estudiosos como la figura histórica Shakyamuni Buda, o sabio del clan Shakya, que nació en Nepal y vivió en la India alrededor del quinto lugar ^{siglo a. C. Las representaciones del maestro religioso comenzaron como símbolos casi abstractos hace unos miles de años, una forma de estadía estelar dentro de una espiral en espiral, por ejemplo, que configura una emanación de la luz dentro de un flujo eterno. Un árbol bodhi podría indicar que el lugar sagrado donde ocurrió la profunda visión de Buda sobre la iluminación, o una huella dibujada o tallada sugeriría seguir un camino.}

Pero no surgieron textos biográficos durante varios cientos de años después de su muerte. La leyenda y la doctrina religiosa se entrelazaron durante siglos, astillando y reconfigurando y asumiendo nuevas dimensiones al encontrar decenas de culturas establecidas en el sur y sudeste de Asia y más allá de la filosofía taoísta en China, digamos o sinto de la religión en Japón. Finalmente, las representaciones figurativas tomaron forma. No hace falta decir que proliferaron en lo que son los modernos Sri Lanka, Pakistán, Myanmar, Tailandia, Indonesia, Camboya, Corea y más, Buda adquirió una variedad de formas. LACMA tiene decenas de excelentes ejemplos, grandes y pequeños.
A veces, como en un exquisito octavo ^{Century Brass y Silver Fund de Cachemira, a solo 16 pulgadas de alto, está sentado con piernas cruzadas y dedos entrelazados, contando elementos terrenales como el fuego y el agua que se absorben en la mente. En la dinastía Tang China, se sienta aislado en esplendor regal, como un emperador tallado en piedra blanca atemporal sobre un cojín elegantemente drapeado.}

En la habitación de al lado, un robusto Buda birmano que usa una prenda transparente de madera lacada rojiza plantea una mano derecha de gran tamaño en un gesto de paz jumbo, que extiende una mano izquierda abierta que parece atrapada en la mitad del movimiento. (Hay decenas de gestos de mano budistas simbólicos, llamados Mudras.) Una figura columnar de tamaño natural tallado en el esquisto gris sobrio, familiarizado de la región de Gandhara de Pakistán, también plantea un Mudra de la paz, pero aquí los pliegues en cascada de la drapery de su túnica señalan una historia militar de las interacciones gris-romanas que datan de la expansión del expansionista de los grandes.

“Shakyamuuni”, Birmania (Myanmar), alrededor del siglo XIII; madera lacada.

(Christopher Knight / Los Angeles Times)

Cualquier religión que tenga miles de años y practicada en innumerables lugares será más que complicada en doctrina y matices, y el budismo no es una excepción. Descifrándolos aquí hay una tarea de un erudito. Los nombres de los artistas individuales también se pierden principalmente para nosotros. Sin embargo, lo que todas estas iteraciones diferentes comparten estilísticamente, independientemente de los adornos que rodean al Buda, es una sensación de calma estable y duradera en la núcleo. En todo momento idealizado en sus características físicas, él es la encarnación viva de la paradoja de la fuerza irresistible, un poder inmueble y un objeto imparable de una vez.

También a la vista están las herramientas rituales, como una corona con incrustaciones de joyas, cuchillos ceremoniales y un encantador gabinete de ofrenda adornados con pinturas de demonios feroces y vertiginosos que advierten a cualquiera que pueda atreverse a perturbar lo que el armario sostiene. ¡Dar marcha atrás!

Esculturas y pinturas de poetas, lamas, deidades y especialmente Bodhisattvas, ayudantes terrenales que han pospuesto su propia entrada en Nirvana, donde el sufrimiento desaparece, para ayudar a otros a encontrar su camino, son casi tan numerosos y variados como el mismo Buda Shakyamuni. Algunos son muy extravagantes, proliferando cabezas y brazos en fantasmas delirantes de personalidad múltiple y temperamentos múltiples.
Un asombroso 15º ^{Century Pintar sobre tela de algodón es una imagen ardiente del acoplamiento sexual entre las deidades, una figura femenina carmesí con ambas piernas envueltas alrededor de un hombre azul ceniciento. Se encuentra en una pierna recta con la otra doblada atléticamente, formando una postura robusta diseñada para estabilizar un acto extático de relaciones sexuales enérgicas.}

“Las deidades budistas Chakrasamvara y Vajravarahi”, Tíbet, alrededor del siglo XV; Pigmentos sobre algodón.

(Asociados del Museo / LACMA)

Al igual que las alas revoloteantes, sus 12 brazos elegantemente extendidos ejercen una variedad de símbolos esotéricos alrededor de su cuerpo emocionado, mientras que su brazo individual eleva lo que parece ser una hoja ritual de alto. Su cara de ojos en llamas es frontal, la suya está superpuesta en perfil de perfil. La composición astuta contiene sus labios, para que estén a punto de tocar un beso. Chakrasamvara, el emblema de la compasión de los hombres azules, está siendo abrazado por su consorte, Vajravarahi, símbolo rojo brillante de la sabiduría, en una exhibición espectacularmente explosiva cuyo diseño arrestado parece estar destinado a una meditación profunda. Están al borde, por lo que es de esperar, estamos.

La instalación de “Reinos del Dharma” es bastante sencilla. La primera sección presenta a Siddhartha Gautama. Algunos textos de pared describen los principios budistas básicos y las dos formas principales de la religión: Theravada (o monástica) y Mahayana (algo de “budismo para todos”). A partir de ahí, la mayoría de los objetos están agrupados por una cronología simple y la región donde se hicieron. Ese esquema organizacional para obras de arte tan variadas es estándar para colecciones permanentes de museos.

Sin embargo, es bastante inusual en LACMA dado el momento. A principios de este mes, se celebraron vistas previas del nuevo edificio vacío para la colección permanente, las Galerías David Geffen, diseñadas explícitamente para reemplazar la cronología y la geografía con arte agrupado por el tema. Los materiales de prensa para “Dharma” sugieren que es un paquete temático, con la exposición como un medio para aprender sobre el budismo. Eso reduce el arte a la ilustración, pero felizmente la instalación no se encuentra de esa manera.

“Probablemente para ser suspendido, el Buda histórico”, China, Tang Dynasty, 700-800; Mármol.

(Christopher Knight / Los Angeles Times)

Los museos de arte son excelentes lugares para aprender sobre el arte, sobre cómo se hace, por quién y por qué, pero no tan excelentes para la educación religiosa. “Reinos del Dharma: arte budista en Asia” y su guapo catálogo académico, escrito por el curador de LACMA Stephen Little y el ex curador asociado Tushara Bindu Gude, son buenos en eso. ¿Pero un Museo de Arte Americano haría alguna vez un espectáculo sobre el tema de, “Transubstanciación: arte católico en Europa y Estados Unidos”, para enseñar las diversas sutilezas y los refinamientos dinásticos de una creencia en la conversión de pan y vino en carne y sangre? Probablemente no. Además de tratar de cuidar a los artistas católicos tan disparados como Fra Bartolomeo, Paul Cézanne, Tsuguharu Foujita y Andy Warhol en una sola exposición coherente, reduciendo el arte a la ilustración simplemente lo socava.

La tentación de enmarcar el arte budista de esa manera es seguramente una función de la falta de familiaridad de la religión, su “exotismo”, excepto en términos de cultura pop superficiales. De los aproximadamente medio billón de budistas en todo el mundo, menos del 1% de los estadounidenses se identifican con él. Según un fascinante estudio de marzo del Centro de Investigación Pew, el budismo es hoy solo por el cristianismo en experimentar pérdidas especialmente grandes en los adherentes a nivel mundial, con ex seguidores cambiando a otras religiones o, más a menudo, ahora no expresan ninguna afiliación religiosa. La mayoría vive en California, un punto de entrada principal para la inmigración asiática a los Estados Unidos, pero se estima que apenas 100,000 budistas practican en Los Ángeles.

También es útil para el público del museo para una exhibición de colección permanente sería un reconocimiento de temas complejos en torno a la historia de la propiedad de este arte sagrado. Más de un trabajo de lacma ha sido impugnado como robado, incluido un impresionante 15º ^{Pintura del siglo de Nepal de un importante maestro espiritual budista llamado Vanaratna. Lacma compró la pintura en 1977, cuando la recolección de estándares era muy diferente de lo que son ahora. La etiqueta de la pared, sin hacer una declaración definitiva, sería un lugar ideal para introducir el tema importante de la investigación de procedencia casual por caso, pero se ignora el sujeto.}

“El Mahasiddha (gran adepto) Vanaratna (1384-1468) recibió el inicio de Sita Tara”, Nepal, 1469; pigmentos en algodón

(Asociados del Museo / LACMA)

“Realms of the Dharma” permanecerá a la vista durante un año, cerrándose en julio de 2026. Eso significa que las obras maestras budistas de Lacma no estarán en el edificio Geffen cuando se debate en abril del próximo año, o en cualquier momento pronto después de eso. (El arquitecto Peter Zumthor está probando los esmaltes de pintura para algunas de las paredes de conflicto de Geffen, aunque no se ha tomado una decisión final sobre si no se ha tomado color). El espectáculo se instala con sensibilidad en Resnick. Dado el paréntesis de casi una década del arte de Los Ángeles, vale la pena visitar más de una vez durante los próximos meses, antes de que desaparezca nuevamente.