Cuando quiero escapar de los horrores del mundo, paso una tarde navegando por la selección altamente curada de bocadillos, vino y artículos de despensa en una de una creciente número de superetas en la ciudad. ¿Sabes, los mini mercados que promocionan pescado con estateado, dulces artesanales, chile crujiente y paños de cocina?
Mis ojos juegan ping pong de un producto a otro, sin escasez de cosas para comer. Cosas y más cosas. La mayor parte es comestible. Lo quiero todo.
Por lo general, hay un caso con comida preparada para que pueda recoger más adelante. Y si tengo suerte, un congelador repleto de más artículos. Son pequeños mercados pero también cafés, con selecciones de sus propios productos de marca. Cada uno tiene una estética específica y su propio ambiente.
Estas tiendas son aspiracionales. Me dicen que mi vida podría ser pulida, sensata y significativamente mejor si pudiera comprar uno de todo aquí.
He visto cómo se abrió un puñado de superetas en los últimos meses, con el nuevo mercado de libros de cocina y el café en Larchmont, y justo al final de la calle, Suá, describió en su sitio web como “su Superette local de Sichuan”.
El queso DTLA en Grand Central Market se convirtió en DTLA Cheese Superette en el centro de Los Ángeles a principios de este año. Mi tienda favorita en toda Pasadena es un mini mercado llamado Altadena Beverage and Market, donde puedes encontrar las bayas de Harry mientras están en temporada, buena mantequilla de normandía, una selección de bocadillos para desmayar y sándwiches de fin de semana de Austin Boos.
El mini mercado y el restaurante híbrido es un modelo de negocio que el copropietario de DTLA Cheese Superette, Reed Herrick, cree que refleja más a los consumidores de hoy y las realidades de administrar un restaurante tradicional.
“Es difícil abrir un restaurante”, dice Herrick, parado frente a la caja de queso en la tienda del centro, ubicada en la esquina de South Broadway y 4th Street. “Queremos cocinar, pero tenemos que poder mostrar lo que hacemos de una manera diferente y ser más amplios”.
Cuando Herrick y su compañera Lydia Clarke se mudaron a su espacio actual, continuaron ofreciendo la selección de queso por la que son conocidos junto con el menú de excelentes ensaladas de Herrick, sándwiches y sopas de queso a la parrilla. La caja de pan cerca del registro es algo para maravillarse, con imponentes baguettes doradas y sándwiches hechos con los panes frescos. Pero también introdujeron productos, un estuche lleno de alimentos congelados preparados y una amplia gama de artículos de despensa.
Es un restaurante, pero también es una ventanilla única para los comestibles de su semana o el regalo de inauguración o regalo de cumpleaños que debe recoger después del trabajo.
“Es la forma en que las personas compran hoy en día”, dice. “Necesitan ser atraídos por muchas cosas pequeñas diferentes. Y si vas a gastar mucho dinero en Ralphs o Whole Foods, ¿por qué no gastarlo en una tienda de mamás que realmente se preocupa por cada producto en el estante?”
En Suá, hay una sección completa dedicada a volar por los productos de Jing hechos por el copropietario Jing Gao. Es su línea completa de condimentos y especias, su libro de cocina y los juegos de inicio de olla caliente con las ollas calientes de marca.
Los contenedores de pollo Kung Pao, fideos de sésamo frío, ensalada de pepino y pollos rotolserie enteros llenan una caja refrigerada bien iluminada.
Todo se presenta en un espacio brillante y abierto rodeado de madera rubia y líneas limpias. ¿La tienda siempre está inundada de luz solar? Podría usar el interior para comenzar una tabla de Pinterest para la casa de mis sueños.
“¿Pero qué es una superette?” Julie Campoy pregunta durante una llamada reciente. Campoy es el dueño de Julienne Fine Foods and Celebrations en San Marino.
Décadas antes de que Superette fuera una palabra de moda, Julienne Fine Foods and Celebrations y Joan’s en tercer lugar en Beverly Grove ayudó a presentar el modelo Gourmet Market and Cafe a los comensales de Los Ángeles. Los estuches de delicatessen en cada uno, abastecidos con ensaladas y proteínas prefabricadas, superan los casos en su Erewhon local.
“¡Me encanta!” Campoy dice. “Me encanta que puedas encontrar todo tipo de cosas y que esté muy curada y definitivamente la visión del propietario. Cuanto más, más alegría”.
La madre de Campoy, Susan, abrió Julienne Fine Foods and Celebrations en 1985. Comenzó como una operación de catering con algunos artículos preparados para la venta y una pequeña área de asientos con cinco mesas. En 1992, la familia Campoy se hizo cargo de los dos escaparates adyacentes y construyó las áreas de cocina y el mercado gourmet. Puede sentarse para una comida de servicio completo, luego comprar más tarde.
Al crecer en el área de Pasadena, frecuentaba a Julienne y siempre quise vivir en el mercado. Con estantes de exhibición que parecen pertenecer a una cocina francesa de campo, mucha vegetación exuberante e incluso un manto de chimenea en la parte posterior, siempre sentí que estaba en Europa en algún lugar, en la casa de alguien glamoroso.
“Evolucionó orgánicamente”, dice Campoy. “En los años 90, las cosas estaban cambiando a nivel socioeconómico y más mujeres volvían al trabajo y había una necesidad de alimentos preparados”.
Para 2000, Susan había decidido volver a la restauración y duplicar los alimentos preparados con la instalación de los congeladores de la tienda. También comenzaron a vender mercancías, vinos e incluso CD.
“Mi madre diría que no somos una tienda de jabón y no somos una tienda de CD”, dice Campoy. “Pero yo estaba como sí.
Campoy se hizo cargo de Julienne después de que su madre murió en 2009. Navegó por el negocio a través de la pandemia, vendiendo cajas de productos, papel higiénico y artículos de despensa que eran imposibles de encontrar en las cadenas de tiendas de comestibles más grandes. Pero el verdadero salvavidas, tanto para el negocio como para sus clientes leales, fueron los casos de refrigerados, congeladores y delicatessen llenos de alimentos preparados.
“La comida preparada es alrededor del 65 al 70% de nuestro negocio”, dice Campoy. “Puede parecer una pequeña operación desde el frente, pero tenemos 60 empleados que hacen 200 artículos al día desde cero”.
El negocio ha pasado a más de algo en línea con las superetas más nuevas, operando como un pedido en el mostrador y el café para llevar junto con el mercado.
“Decidí que el restaurante de servicio completo había seguido su curso por muchas razones comerciales diferentes, así que tuve que reinventar todo”, dice ella.
Ahora, ella ofrece servicio de té y cenas formales los jueves por la noche. Pero espera introducir más experiencias en el Año Nuevo, con degustaciones de vinos, fabricación de coronas y asociaciones con otras personas en la comunidad para ayudar a utilizar el patio del restaurante.
“Siempre he amado a Julienne”, dice Joan McNamara, de pie en medio de la Juana en la tercera en 3rd Street.
Su tienda en blanco y negro ha sido una meca de alimentos preparados para Angelenos durante décadas, mejor conocida por su ensalada de pollo china y queso a la parrilla de costillas cortas, su caja de panadería y los bocadillos empaquetados de Joan que incluyen pajitas de queso y papas fritas.
Es el tipo de lugar donde si solicita algo, puede verlo en el menú mañana.
“La semana pasada tuvimos un par de personas que pidieron sopa de fideos de pollo”, dice McNamara. “La gente tiene resfriados, deberíamos hacerlo todos los días. Así que le dije a la cocina que hiciera sopa de fideos de pollo hasta febrero”.
McNamara abrió a Joan en tercer lugar en 1995 como un pequeño mercado. En 1998, se expandió al espacio de al lado, construyendo la cocina y una caja de delicatessen adecuada. Siendo de la ciudad de Nueva York, McNamara dice que el Dean y Deluca originales, que abrieron en Soho en 1977, fue una de sus inspiraciones. El otro era Julienne Fine Foods and Celebrations.
“Susan tenía productos tan hermosos”, dice McNamara. “Voy a estas misiones espías y mediría dónde estaban las cosas y las escribo porque pensé que todo se veía tan hermoso”.
Las dos mujeres finalmente se hicieron amigas y terminarían llamándose entre sí para comparar los precios de los artículos o para chatear a lo largo de los años.
Al igual que Campoy, McNamara trata su tienda como su propia tabla de Pinterest, seleccionando personalmente cada artículo en los estantes. Lo mismo ocurre con los alimentos preparados en la caja refrigerada a lo largo de la pared izquierda de la tienda, donde encontrará de todo, desde condimentos hasta comidas y ensaladas compuestas.
“Cada vez que la cocina está haciendo un gran lote de algo, me traen una pequeña cuchara para que pueda saborearla”, dice ella. “Todo es probado”.
Y al igual que Campoy, McNamara está entusiasmado con todas las nuevas superetas que se abren por la ciudad, pero dice que siempre está buscando evolucionar el negocio. Su próxima empresa son los alimentos congelados, con una creciente colección de platos principales, panes planos y salsas a lo largo de la pared izquierda de la tienda.
“Este lugar está en casa para mí, y quiero que sea el hogar para todos”, dice ella. “Y ahora, todos pueden tener una parte de Joan en tercer lugar en su congelador”.
Aquí hay una guía y una lista de compras para descubrir las superetas de Los Ángeles, nuevas y viejas:
