Este artículo es parte de “pastores y presas”, una serie que investiga las acusaciones de abuso sexual en las Asambleas de Dios.
HOUSTON – Daniel Savala se inclina hacia atrás en un sillón de tela, levanta su mano derecha y jura ante Dios que lo que está a punto de decir es la verdad.
Mirando a la cámara, el misionero pentecostal habla con oraciones lentas y medidas, describiendo cómo, durante décadas, ganó la confianza de los estudiantes universitarios que llegaron a su bungalow cubierto de hiedra en busca de orientación espiritual. Usando las Escrituras, los convenció de que podían abrir sobre temas incómodos como la pornografía y la masturbación. Luego golpearía, tocando sus penes y presionándolos para que toquen los suyos, todo bajo la apariencia de acercarlos a Jesús.
“Sabía que estaba equivocado”, dice Savala en el video, filmado por un abogado en 2023. “Pero lo hice de todos modos”.
La religión, dice, era la herramienta de su engaño. “La gente puede ver esa parte espiritual de tu vida sin ver a todo quién eres”.
¿Y la persona que realmente era?
“Manipulador”, dice con naturalidad. “Astuto.” “Siniestro.”
En los dos años transcurridos desde que Savala registró esa confesión en su casa en Houston, los abogados, los activistas y los denunciantes han trabajado para desenredar cómo un delincuente sexual condenado con una educación de octavo grado logró convencer a los puntajes de pastores y jóvenes cristianos para poner su fe en él, y por qué los funcionarios de la iglesia repetidamente no lo detuvieron.
Para obtener más información sobre esta historia, vea “NBC News Daily” al mediodía ET y “Hallie Jackson Now” a las 5 pm ET ON ON NEWS NEWS AHORA.
En informes policiales, demandas, foros en línea y entrevistas con NBC News, docenas de niños y jóvenes han descrito cómo Savala giró su propia versión retorcida del evangelio. Les enseñó que verse desnudos en su sauna de patio trasero era esencial para convertirse en verdaderos hermanos en Cristo, o, como él lo expresó, “la desnudez es la unidad”. Para aquellos que luchan con la tentación lujuriosa, ofreció una solución contradictoria: masturbación grupal, a veces mientras escuchaban música de adoración cristiana. Empujó más de sus discípulos más; En demandas, declaraciones firmadas y presentaciones penales, al menos 10 lo han acusado de abusar sexualmente de ellos.
“Él diría cosas como: ‘Oye, sabes que está bien masturbarse'”, dijo Joseph Cleveland, quien dice que Savala lo preparó y abusó sexualmente durante una década a partir de 2004, cuando tenía 15 años. “Porque somos hermanos, podemos hacerlo juntos”.
Los pastores que pasearon a cientos de estudiantes de secundaria y universitarios a la casa de Savala formaron parte de Chi Alpha, un ministerio cristiano que evangeliza en los campus universitarios. Los estudiantes buscan Chi Alpha para conectarse con Dios y entre ellos, a través de pequeños estudios bíblicos y servicios de adoración en relieve, y, durante más de 30 años, a través de Savala. Generaciones de líderes de Chi Alpha lo aclamaron como un sabio espiritual que podía responder a los misterios más profundos de la vida.
Los niños y los jóvenes que se dedicaron a Savala lo llamaron “papá Daniel”, “el vagabundo de Dios” y “el hombre más sagrado vivo”. En su dirección, equipos de estudiantes construyeron la sauna de patio trasero que se convirtió en el sitio de sus presuntos delitos. Entonces, envueltos en sus enseñanzas, sus seguidores a menudo no se veían a sí mismos como víctimas hasta años o décadas después. Al menos uno de los estudiantes universitarios que Savala explotó sexualmente se convirtió en pastor y trajo a sus propios hijos para que aprendiera de su maestro dentro de su sauna oscura.
La recompensa por la devoción de ese ministro: como Savala, ahora enfrenta la posibilidad de vida en prisión.
El ministerio de Savala se derrumbó a principios de 2023, cuando varios hombres se presentaron, algunos anónimos, para acusarlo a él y a algunos de sus protegidos de abuso y explotación sexual, lo que provocó una ola de cargos penales, demandas y despidos de pastor. Savala fue arrestado, y al menos seis pastores Chi Alpha, líderes y estudiantes que estudiaron debajo de él fueron acusados de abuso sexual.
Las revelaciones sacudieron a Chi Alpha y la denominación pentecostal que la dirige, las Asambleas de Dios, que tienen casi 3 millones de miembros a 13,000 iglesias en los Estados Unidos, como Savala, 69, espera el juicio en Waco, Texas, las asambleas de los líderes de Dios han buscado a sí mismos al ministro leico, afirmando repetidamente que SavalA no fue empleado por Chi Alpha y nunca ha sido acreditado a los que Saval no ha sido empleado por Chi Alpha y nunca ha sido acreditado a Precalte a PROUACIÓN. denominación.
Pero una investigación de noticias de NBC, basada en entrevistas y una revisión de correos electrónicos, registros judiciales, fotografías y publicaciones en redes sociales, muestra que Savala estaba profundamente arraigado en Chi Alpha, y algunos líderes lo acreditaron por el rápido crecimiento del ministerio en las últimas décadas. Los informes revelan que los líderes de las Asambleas de Dios, hasta el superintendente nacional de la denominación, fueron advertidos repetidamente sobre la preocupante historia de Savala, pero no cortaron su influencia. Estas fallas permitieron abusar más niños y jóvenes, según muestra el informe.
No era la primera vez que los funcionarios de las Asambleas de Dios, la denominación pentecostal más grande del mundo, fueron acusados de manejar mal el mal manejo de las acusaciones de abuso sexual. En mayo, una investigación de noticias de la NBC reveló cómo los líderes de la iglesia desestimaron las repetidas acusaciones de abuso contra un carismático pastor infantil llamado Joe Campbell en la década de 1980, lo que le permitió permanecer en el ministerio durante años a medida que se presentaron más víctimas más supuestas.
¿Tiene una historia para compartir sobre las asambleas del manejo de Dios de las acusaciones de abuso sexual? Reportero de correo electrónico Mike Hixenbaugh.
Chi Alpha tuvo una clara oportunidad para romper los lazos con Savala en 2012, cuando las autoridades en Alaska lo acusaron de abusar sexualmente de niños como ministro juvenil en la década de 1990. En cambio, los líderes del ministerio en Texas se unieron en su defensa, enviando a un miembro del personal a Alaska para pagar su fianza y, después de que Savala se declaró culpable de abuso sexual de un menor, organizando una campaña de redacción de cartas para pedir indulgencia a la indulgencia. Después de un período en la cárcel, Savala volvió a organizar estudiantes de Chi Alpha en su casa en Houston.
En la década que siguió, al menos media docena de personas contactaron a los funcionarios de las Asambleas de Dios en Texas y en la sede nacional de la denominación en Springfield, Missouri, alertándoles de que Chi Alpha estaba exponiendo a los estudiantes a un delincuente sexual. Estos denunciantes escribieron correos electrónicos, hicieron llamadas telefónicas y hablaron en reuniones internas. Una y otra vez, fueron despedidos o ignorados, encontró NBC News.
“La ocultación es el aliado del abuso”, dijo Anthony Scoma, un pastor que renunció a una posición de liderazgo de las Asambleas de Dios en Texas después de que dijo que los altos funcionarios de denominación no pudieron actuar en sus advertencias sobre Savala en 2023. “La Biblia habla sobre la luz brillante en lugares oscuros. Pero el liderazgo en las asambleas de Dios dice:” oh, no brille la luz en nuestros lugares oscuros. “
En lugar de considerar cómo los líderes de la iglesia dieron la bienvenida a un delincuente sexual en el redil, los acusadores de Savala dicen que las Asambleas de Dios han tomado una postura defensiva, negándose a publicar una investigación interna y confiar en los acuerdos de no divulgación para evitar que la historia se propague.
Los críticos, incluidos varios pastores actuales y anteriores de las Asambleas de Dios, dicen que esta respuesta expone una cultura de liderazgo de la iglesia que está más preocupada por evitar la responsabilidad legal que proteger a los vulnerables. Están pidiendo a las Asambleas de Dios que comisionen una revisión independiente de su manejo de acusaciones de abuso sexual en todo el país para garantizar que nada como esto vuelva a suceder.
‘Pastores y presas’: NBC News investiga el abuso sexual en las iglesias de las asambleas de Dios
En un comunicado a NBC News, las Asambleas de Dios dijeron que ordenó a los líderes de Chi Alpha que se mantuvieran alejados de Savala después de recibir un informe sobre él en 2018. Cinco años después, después de recibir “informes de abuso sexual”, la denominación dijo que “tomó acciones apropiadas”, lo que llevó a la desestimación de más de media docena de ministros con TIES a Savala.
“Hemos estado desconsolados al escuchar acusaciones relacionadas con Daniel Savala y el dolor que causaron sus acciones reportadas”, dijo el comunicado. “Las Asambleas de Dios se mantienen en una fuerte oposición a las enseñanzas y prácticas que siguió”.
Los líderes de la denominación rechazaron las solicitudes de entrevistas y no respondieron preguntas detalladas.
Savala no ha presentado una súplica por sus cargos en Texas, y él y sus abogados no respondieron a las solicitudes de comentarios. Pero en abril de 2023, cuando las acusaciones aumentaron, registró la confesión en su sala de estar; No está claro qué lo llevó a hacerlo. El video casero granulado luego distribuyó entre los acusadores de Savala y fue compartido con NBC News.
Contemplando cómo logró ocultar sus fechorías durante tanto tiempo, los ojos de Savala cambian momentáneamente, luego su mirada regresa a la cámara.
“Los tenía a todos muy bien bajo mi hechizo”.
