HONG KONG-Un nadador chino de 12 años se ha convertido en una sensación global con sus tiempos de historia, incluso cuando los observadores y los fanáticos de regreso a casa se advierten contra el sobrecosto de sobrevaloración del joven atleta.
El jueves, Yu Zidi se convirtió en el medallista más joven del Campeonato Mundial de Aquatics, que se celebrarán en Singapur este año.
Yu formó parte del equipo chino que tomó el bronce en el relevo de estilo libre de 4×200 metros femeninos, con los Estados Unidos ganadores de plata y oro ganadores de Australia. Aunque no compitió en la final, recibió una medalla porque nadó en la carrera de clasificación.
“Estaba realmente emocionado de unirme al relevo. Se sintió genial”, dijo Yu a los periodistas el jueves. “Los campeonatos mundiales son divertidos, y espero nadar más rápido”.
El prodigio chino comenzó a nadar alrededor de los 6 años solo para vencer el calor en su provincia natal de Hebei. Ella dijo que nunca pensó en convertirse en una atleta profesional hasta que un entrenador se acercó a ella en una piscina algún día.
“En ese momento, pensé: ¿por qué no probar el entrenamiento?” Yu le dijo a Xinhua, la agencia de noticias estatal de China, en mayo.
Yu, quien también es la persona más joven en medalla en una importante competencia internacional desde 1936, podría ganar una medalla individual el domingo en el popurrí de 400 metros femeninos. Sus tiempos son tan rápidos que le permitieron competir en el Campeonato Mundial de Aquatics a pesar de que el requisito de edad mínima suele ser 14.
Ella ya se ha acercado a la medalla en otros dos eventos en Singapur, perdiendo el podio por 0.06 segundos en el popurrí de 200 metros femeninos el lunes y 0.31 segundos en la mariposa de 200 metros femeninas el jueves.
En el Campeonato Nacional Chino en mayo, Yu terminó el popurrí individual de 200 metros con un tiempo de 2: 10.63, ganando una medalla de plata y estableciendo un récord mundial en el evento para cualquier niño, hombre o mujer de 12 años.
Aclamado como el mayor nadador del mundo de su edad, Yu ha sido comparado con fenómenos como Katie Ledecky de los Estados Unidos y McIntosh de verano de Canadá, con tiempos que la habrían puesto al borde de medallarse en los Juegos Olímpicos de París de 2024. Ya está nadando el popurrí individual de 400 metros unos 15 segundos más rápido que McIntosh era a la misma edad.
Su impresionante actuación antes de que sea una adolescente se pregunte a muchos cómo podría dar forma a la natación competitiva en los próximos años.
Pero algunos fanáticos de los deportes y comentaristas chinos han instado al público a no exagerar la estrella en ascenso de preadolescentes.
La repentina fama de Yu puede exponerla a una presión “desproporcionada” que podría evitar que alcance su máximo potencial, dijo el medio de noticias digital respaldado por el estado Shanghai Observer en un editorial el jueves.
“Debemos dejar que este niño de 12 años se convierta lentamente en una ola”, dijo, y agregó que “no hay necesidad de apresurarse a la adoración de héroes”.
La advertencia insinuó un cambio en cómo China promueve a sus atletas de élite a raíz de persistentes acusaciones de dopaje y lo que ha sido criticado como una cultura de fanáticos “tóxicos”.
El éxito en los niveles más altos de deporte ha sido fundamental para la construcción de la identidad nacional de China, con el gobierno enfocado en dominar las mesas de medallas en los Juegos Olímpicos y otros eventos.
Pero el impulso por las medallas de oro también pone mucho estrés en los atletas estrella de los países, al igual que la intensidad del escrutinio público.
El fandom deportivo organizado surgió por primera vez alrededor de 2016 cuando los usuarios de las redes sociales chinas, cansados de los escándalos sexuales que habían empañado la imagen saludable de las estrellas pop que anteriormente adoraban, comenzaron a seguir a los atletas olímpicos, dijo Zhang Bin, un veterano comentarista deportivo en China.
Los nuevos fanáticos trajeron “estrategias sofisticadas” de la industria del entretenimiento, desencadenando “guerras de fandom” entre los diferentes grupos que intentaron superarse entre sí para apoyar a sus atletas, dijo Zhang.
La cultura de los fanáticos de los deportes extremos de China, que puede incluir turbas de fanáticos, acoso cibernético de atletas y comportamiento infantil en eventos deportivos, fue especialmente visible alrededor de los Juegos Olímpicos de París el año pasado.
Cuando el buzo ganador de la medalla de oro Quan Hongchan regresó a su ciudad natal, los visitantes acudieron a su casa durante días. Algunos transmitieron en vivo con sus teléfonos, mientras que otros volaron drones, y las agencias de viajes incluso comenzaron a ofrecer recorridos por su pueblo.
Pan Zhanle, un nadador campeón olímpico, fue elogiado por disolver su grupo de admiradores oficial después de que su éxito en los Juegos de París lo abrumó con una oleada de nuevos seguidores.
El gobierno chino ha estado tomando medidas enérgicas, con su perro guardián del ciberespacio diciendo en abril que había cerrado más de 3.700 cuentas de redes sociales con contenido ilegal o no conforme dirigido a atletas chinos.
Pero a veces el frenesí va más allá de Internet. El fanático del jugador de la mesa chino Zhendong, medallista de oro olímpico, dijo que estaba traumatizado cuando un extraño se coló en su habitación de hotel en 2023.
“Nunca pensé que, como atleta, tendría que pasar por algo como esto”, dijo a Phoenix TV la semana pasada, y agregó que el abuso organizado en línea le había causado un estrés mental “severo” que contribuyó a varias pérdidas inesperadas.
Dado que los prodigios deportivos atraen naturalmente a los seguidores, los grupos de fanáticos también podrían ser una preocupación para Yu en el futuro, dijo Zhang, quien estaba en el Campeonato Mundial de Aquatics en Singapur.
China a menudo es sobreprotector de sus atletas, pero “puede no ser algo bueno si Yu vive aislados como pandas gigantes protegidos”, dijo.
“Para los atletas, aprender a interactuar con los medios es una parte necesaria de su desarrollo”, agregó Zhang.
Jessie Zhou, de 23 años, estudiante de posgrado en Hong Kong que sigue de cerca la fanática de la estrella de tenis de mesa, dijo que era una “buena decisión” para que los medios chinos cubrieran a Yu en un “tono restringido”, mientras que el fandom deportivo extremo permanece sin resolver.
“Solo deja que el niño permanezca enfocado en el entrenamiento”, dijo Zhou.
