Vea el último episodio de Dateline, Killing for Healthcare, el martes 5 de agosto a las 9.30 p.m. en SBS y vivir en SBS on Demand.
Cuando Sarah descubrió que su cáncer de seno se había extendido a su columna, pensó que sería la peor de sus malas noticias.
En cambio, descubrió la nueva ronda urgente de quimioterapia que su oncólogo había recetado costos de US $ 17,000 ($ 26,500) por mes. Fue un gasto, Sarah dice que su aseguradora de salud UnitedHealthcare se negó a cubrir.
La aseguradora había respondido con la declaración: “El medicamento solicitado (prescripción) debe cumplir con los criterios específicos, y la cobertura no puede ser autorizada en este momento”.
Fue un gran golpe para Sarah.
“Estuve fuera del tratamiento durante dos meses, dos meses completos. Y cuando tienes cáncer en etapa cuatro, dos meses sin tratamiento da miedo.
“Esta es la vida o la muerte para mí”.
La pareja se ha casado desde 1991. Sarah describe su relación con Jerry como ‘amor a primera vista’. Crédito: Javilms
Viviendo en los Estados Unidos, Sarah solo puede pagar un seguro de salud privado a través del apoyo de su esposo Jerry.
Trabaja 55 horas en las semanas en un almacén y, a menudo, durante la noche para traer a casa $ 3,000 ($ 4,700) cada mes.
Él dice que un tercio de su salario va directamente a UnitedHealthcare Insurance, que se suponía que cubriría el costo del tratamiento de Sarah.
Apoyo y simpatía
Luigi Mangione ha sido acusado de disparar a Brian Thompson, director ejecutivo de UnitedHealthcare, en las calles de la ciudad de Nueva York en diciembre de 2024.
Las autoridades alegan que tres palabras fueron grabadas en las cubiertas de bala que quedaron en la escena del tiroteo de Thompson: Deny, Defend, Depose.
Es una estrategia que ex empleado de UnitedHealthcare Nathalie Collins cree que se usa comúnmente para rechazar las reclamaciones de compensación médica.
Collins dice que procesó hasta 180 llamadas por día durante su tiempo con la aseguradora.
“Teníamos entrenamiento para poder negarlo (afirmaciones médicas) … Tendríamos scripts en la pantalla que explicaban qué decir para sacarlos (clientes) de la llamada, o tal vez satisfacerlos”.
Nathalie Collins trabajó en el departamento de reclamos médicos en UnitedHealthcare durante nueve meses. Ella alega que casi tres meses de su tiempo en la compañía pasé en capacitación. Crédito: Javilms
Pero fue el Muerte de su antiguo jefe Eso proporcionó el catalizador para que Collins hablara en línea.
“Definitivamente no apruebo a nadie que pierda la vida … pero también, las personas que están trabajando (tratando) con estas compañías de seguros y sistemas de salud, están muriendo.
“En algunas situaciones, perder extremidades, perder partes del cuerpo porque no recibieron tratamiento a tiempo … No debería poder presionar un botón y tomar tal determinación en la vida de alguien”.
Dirigida por Thompson, la División de Seguros en UnitedHealthcare reportó US $ 281 mil millones ($ 437 mil millones) en ingresos en 2023 y proporcionó seguro médico a más de 49 millones de personas.
El ejecutivo de atención médica ganó US $ 10.2 millones ($ 15.8 millones) en 2023, incluidos subvenciones de pago, efectivo y acciones, según el New York Times.
Mangione recientemente se declaró inocente de asesinatos federales y cargos de acoso, que acusan al jugador de 27 años de pasar meses planeando el ataque.
Ahora espera un juicio adicional y una posible sentencia de muerte.
Las autoridades estadounidenses describen la muerte de Brian Thompson como un “asesinato premeditado y de sangre fría”. Pero algunos creen que el jurado aún está fuera. Crédito: Javilms
Es un caso que ha provocado protestas públicas en apoyo de Mangione.
Uno de cada cuatro adultos estadounidenses se siente “moderado” o “mucha” simpatía por el mangionario, según una encuesta realizada por Cloudresearch. En las encuestas separadas del laboratorio de generación, el 41 por ciento de los jóvenes de entre 18 y 29 años encontraron el asesinato “aceptable”.
Si bien el motivo exacto de Mangione sigue sin estar claro, según los informes, ha descrito el sistema de salud de los Estados Unidos como “parasitario” y explotador. También alega que los médicos pospusieron su cirugía de fusión espinal durante años antes de que se sometiera al procedimiento en 2023.
‘Desentrañando una estafa’
En 2024, un comité del Senado de los Estados Unidos investigó planes bajo el esquema de Medicare Advantage y descubrió que UnitedHealthcare fue una de las tres compañías de seguros de salud que intencionalmente negaron las reclamaciones.
Valor del sitio web de finanzas personales Penguin también informó que la compañía negó el 32 por ciento de las reclamaciones de seguros ese año, una cifra significativamente mayor que la mayoría de los promedios de la industria.
UnitedHealthcare ha enfrentado acusaciones recientes de la estadística de la salida de salud con respecto al uso potencial de algoritmos para negar la atención.
En diciembre de 2024, UnitedHealth Group, propietario de UnitedHealthcare, emitió una declaración sobre su historia de negación de reclamo.
“Se ha distribuido información altamente inexacta y muy engañosa sobre el tratamiento de nuestra empresa de reclamos de seguro”, se lee en el comunicado.
“UnitedHealthcare aprueba y paga alrededor del 90 por ciento de los reclamos médicos al presentar la presentación”.
La Dra. Elizabeth Potter (en la foto, Center) dice que es una de las últimas especialistas independientes en Texas y atiende a casi el 40 por ciento de las personas con cáncer de seno en el estado. Crédito: Javilms
La especialista en reconstrucción de senos, la Dra. Elizabeth Potter, cree que las compañías de seguros están luchando cada vez más en condiciones que amenazan la vida con “tecnicismos y giros de frases”.
El experto con sede en Texas emplea a dos empleados a tiempo completo para construir archivos de casos médicos y perseguir aprobaciones de seguros para sus pacientes.
“Creo que todos estamos descubriendo en los Estados Unidos que navegar el seguro parece que nos estamos desentrañando una estafa”, dijo.
“Hemos estado pagando en un sistema que no está allí cuando lo necesitamos”.
Negar, retrasar, defender
Estados Unidos es el único país desarrollado sin acceso a la atención médica universal, según el investigador independiente, el Fondo de la Commonwealth. En cambio, el sistema está respaldado por un seguro de salud público y privado, que puede cubrir algunos o todos los gastos médicos de alguien.
En Australia, por el contrario, Medicare y el sistema de hospitales públicos brindan acceso gratuito o subsidiado a la mayoría de los servicios de atención médica.
La Oficina del Censo de los Estados Unidos informó que el 92 por ciento de las personas en los EE. UU. Tenían un seguro para algunos o todos los 2023. Sin embargo, las encuestas de ese año también han encontrado que hasta el 42 por ciento de los adultos estadounidenses con seguro privado omitieron atención médica debido al costo.
Durante décadas, el nombre del mangionario se asoció con la riqueza. La familia hizo una fortuna en los bienes raíces en la Little Italia de Baltimore, pero desde entonces se ha retirado de la vida pública. Crédito: Javilms
El abogado de Nueva York, Steven Cohen, se ha especializado en demandas colectivas contra compañías de seguros durante los últimos 15 años.
Alega a las aseguradoras de salud a menudo emplean una táctica similar a las palabras que se encuentran en la bala fatal de Mangione: negar, retrasar, defender.
“Tal vez la condición desaparecerá. Tal vez surgen algunas pruebas más baratas … con demasiada frecuencia, las personas mueren como resultado de un retraso en el diagnóstico y el tratamiento”, dijo.
Mientras que Cohen se hace llamar un “capitalista”, también cree que el sistema de salud de los Estados Unidos no es adecuado para su propósito.
“Las compañías de seguros son empresas privadas responsables de sus accionistas, no de sus miembros que obtienen el seguro sino para sus accionistas para maximizar las ganancias”.
La deuda médica es una causa principal de bancarrota personal en los Estados Unidos. Alrededor del 6 por ciento de los adultos deben más de US $ 1,000 ($ 1,600) y el 1 por ciento de la población tienen más de US $ 10,000 ($ 16,000) en deuda debido a los costos de salud.
Las protestas de ‘Luigi gratis’ se han llevado a cabo en los Estados Unidos durante meses. Se espera que una multitud de seguidores se reúnan en Nueva York para la aparición en la corte del 16 de septiembre de Mangione. Crédito: Javilms
Mientras Mangione se prepara para su próxima aparición en la corte en septiembre, su rostro continúa enyesado en tazas, camisetas y banderas.
Sarah continúa peleando su propia batalla. Afortunadamente, después de tres meses sin tratamiento, ha reanudado la quimioterapia.
Ella dice que una base privada fue conmovida por su historia y se ofreció a cubrir sus costos médicos.
“He oído hablar de personas que pierden todo solo para pagar su tratamiento contra el cáncer”, dijo.
“Pero también he oído hablar de personas que simplemente se rinden … no lo tratan y detienen el tratamiento”.
