A medida que las muertes por hambre en la Franja de Gaza continúan aumentando, los expertos dicen que no hay una salida fácil de la crisis debido a la complejidad médica de tratar la desnutrición severa.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 160 personas, al menos 90 niños, han muerto de desnutrición desde que comenzó la guerra, según el Ministerio de Salud de Gaza.
El principal cuerpo del mundo sobre el hambre, la Clasificación Integrada de Fase de Seguridad Alimentaria (IPC), dice que casi toda Gaza está sufriendo una crisis de seguridad alimentaria o peor, y más de la mitad de la población está en la fase de “emergencia” o “catástrofe” de hambre, lo que significa que la recuperación no es tan simple como dar a las personas de hambre.
Más bien, los expertos dicen que dar comida a las personas que experimentan un grado tan extremo de hambre podrían matarlos.
“Si hace lo que el cuerpo quiere hacer, que es solo beber y comer tanto como sea posible en el momento en que vea alimentos, puede crear estos desequilibrios permanentes que pueden causar cosas como la insuficiencia cardíaca u daños en los órganos, porque el cuerpo tuvo que adaptarse para llegar a ese modo de inanición”, dijo el contribuyente médico de NBC News Dr. Kavita Patel, un médico de medicina interna.
En las etapas más severas de hambre, incluso darle agua a una persona puede empujar su cuerpo al fracaso, dijo Patel.
¿Qué le pasa al cuerpo cuando se muere de hambre?
Los humanos generalmente pueden pasar sin comida ni agua durante varios días porque el cuerpo encuentra una manera de adaptarse para sobrevivir. Primero alimentándose de las llamadas tiendas de glucógeno: una sustancia con almidón de carbohidratos que se almacenan en el hígado y los músculos. El cuerpo almacena alrededor de 1.700 a 2.200 calorías de energía como glucógeno.
“Eso es lo primero que busca su cuerpo que puede llevarlo sin comer ni agua durante varios días, en algunos casos, tal vez un poco más”, dijo Patel.
Una vez que esas tiendas de glucógeno se agotan, el cuerpo comienza a descomponer la grasa para obtener energía, pero cuando eso se ha ido, se convierte en músculo. Esto es lo que hace que el cuerpo se encoja y a la persona hambrienta asuma un aspecto demacrado y de mejillas huecas. Eventualmente el cerebro no tiene la energía que necesita para funcionar, lo que lleva a irritabilidad, cambios de humor y problemas para concentrarse.
“Es muy difícil incluso hacer juicios de sonido”, dijo Patel. “Puedes ver que las personas tienen ilusiones psicóticas. Puedes ver a la gente escuchar cosas. Todo eso es básicamente la forma de sobrevivir del cuerpo”.
La mayoría de las personas hambrientas mueren por infecciones a medida que su sistema inmunitario se apaga. Finalmente, el corazón se verá afectado, lo que provocará que la presión arterial de una persona caiga. Si no mueren por infección, el corazón se cerrará, dijeron los médicos.
Es probable que las partes más vulnerables de la población sufran más. “Los niños, específicamente bebés, las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas con ciertos tipos de enfermedades crónicas son los grupos de riesgo a los que debemos prestar especial atención”, dijo el Dr. Irwin Redlener, profesor clínico de pediatría en el Albert Einstein College of Medicine en la ciudad de Nueva York.
¿Cómo se trata el hambre?
Patel dijo que una buena analogía para dar comida a una persona hambrienta es un aguacero después de una sequía. La tierra necesita desesperadamente agua, pero debido a que está tan seca, repele el agua en lugar de absorberla, lo que lleva a inundaciones repentinas. La “realización” después del hambre debe ser administrada clínicamente y por profesionales médicos.
“Cuando una persona ha alcanzado un estado de inanición, el cuerpo se somete a cambios metabólicos extremos”, dijo. “Dar demasiada comida, o el tipo incorrecto, demasiado rápido puede desencadenar un cambio peligroso en los fluidos y electrolitos conocidos como síndrome de realización, que puede ser fatal si no cuidadosamente se manejan”.
“Una bolsa de harina, algunas de las únicas ayuda alimentaria que se ha convertido recientemente, no salvará a nadie porque no tiene ninguno de los nutrientes esenciales”, dijo el Dr. Nour Alamassi, un médico y el equipo médico liderado para Project Hope, una organización internacional no gubernamental centrada en la salud global y la ayuda humanitaria.
“Demasiados carbohidratos pueden ser potencialmente mortales para cualquier persona con desnutrición aguda severa (SAM), e incluso para la persona promedio en Gaza que no ha tenido una dieta regular en muchos meses, es muy difícil de digerir”, escribió Alamassi, que cuida a los niños y mujeres embarazadas en Gaza en Gaza.
Idealmente, los médicos Le dijo a NBC News, habría suficiente personal médico para monitorear el proceso de realización de cada persona por un período que se extiende desde semanas hasta incluso meses. Los niños se estabilizarían con leches fortificadas, que contienen los nutrientes que necesita un niño desnutrido, y algo llamado alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF), que son densos en energía, fáciles de digerir y equilibrados cuidadosamente en los nutrientes que los niños necesitan para comenzar a recuperarse. Los médicos dibujarían sangre para monitorear los niveles de sodio y potasio; si estos electrolitos son demasiado bajos o demasiado altos, puede ser mortal.
Pero la situación en el terreno en Gaza está lejos de ser ideal. No hay suficientes médicos, no suficientes suministros y no los suministros adecuados, dicen los expertos.
“El bloqueo de ayuda nos ha impedido acceder a los medicamentos y suministros nutricionales que son necesarios para tratar a estas personas”, dijo Alamassi. “Recientemente nos quedamos sin galletas de alta energía (HEB) en nuestras clínicas, lo que realmente limita nuestra capacidad de ayudar a los pacientes. Esperamos obtener más en los próximos días, pero cada día sin estos suministros puede marcar una diferencia importante para el resultado de un paciente”.
¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la inanición?
Incluso si la realización es exitosa, las personas que sobreviven al hambre pueden experimentar efectos físicos y psicológicos para el resto de sus vidas, dijeron los expertos. El daño, especialmente para las víctimas jóvenes y muy viejas, es permanente.
En los niños, la desnutrición puede causar retrasos en el desarrollo físico y cognitivo. Físicamente, es más probable que hayan debilitado los sistemas inmunes, lo que lleva a la recuperación de las infecciones. Los niños desnutridos también tienen más probabilidades de experimentar un crecimiento atrofiado, lo que puede afectar su altura, masa muscular y densidad ósea e incluso retrasar la pubertad, dijeron los expertos.
Cognitivamente, los niños pueden sufrir daño cerebral permanente debido a las deficiencias de hierro y zinc, lo que afecta su capacidad para aprender y resolver problemas.
Alamassi dijo que la crisis del hambre en Gaza está afectando a “una generación entera de niños que sufrirán consecuencias de por vida”. La recuperación de adultos de desnutrición muy severa no solo es posible, sino probable, dijo Redlener.
“Si se hace bien, la mayoría de los adultos, a menos que estén realmente en una etapa terminal de la desnutrición, la realimentación dará como resultado la restauración de todo, una historia muy diferente a la capacidad de un niño pequeño con desnutrición prolongada, donde a menudo es imposible obtener una recuperación completa”, dijo.
Patel dijo que incluso las personas con antecedentes de desnutrición son monitoreadas durante años para asegurarse de que sus cuerpos funcionen correctamente.
“A medida que envejecen y se desarrollan, diferentes partes del cuerpo se dedican a los recuerdos de ese agotamiento nutricional”, dijo. “Entonces, la pregunta que todos tenemos que hacernos es, ¿cuánto tiempo vamos a poder hacerlo sin tener un apoyo adecuado en el suelo?”
