MIAMI – Un jurado de la corte federal encontró a Tesla en parte responsable El viernes en un accidente automovilístico de 2019 que mató a un peatón y dejó a otra persona gravemente herida cuando el automóvil estaba en modo piloto automático.
El jurado otorgó a los demandantes $ 200 millones en daños punitivos, más daños compensatorios por dolor y sufrimiento.
El veredicto es un golpe para Tesla y el CEO Elon Musk mientras intentan convencer al público, los reguladores gubernamentales e inversores de que su software autónomo es seguro.
El jurado de ocho personas dijo que Tesla era en parte culpable del accidente en los Cayos de Florida hace seis años, cuando ni el conductor del sedán Tesla ni el software del piloto automático frené a tiempo para una intersección. El jurado asignó a Tesla un tercio de la culpa y asignó dos tercios al conductor, que fue demandado por separado.
El veredicto sigue una prueba de tres semanas en Miami que se destacó sobre cómo Tesla y Musk han comercializado su software de asistencia para conductores, que a pesar de su nombre requiere una supervisión constante de un humano en el asiento del conductor.
Los abogados de los demandantes argumentaron que Tesla sobrevendió las capacidades del piloto automático, lo que llevó al conductor de un sedán del Modelo S a sacar los ojos de la carretera cuando se acercó a una intersección en T en las claves de Florida después de la puesta del sol. El Tesla no pudo detenerse en la intersección y se estrelló contra un SUV estacionado, matando a Naibel Benavides Leon, de 20 años, mientras estaba parada junto al SUV e hiriendo a su novio, Dillon Angulo. El Tesla viajaba a 62 millas por hora justo antes del accidente, según los datos citados en el juicio.
La familia de Benavides Leon y Angulo demandaron al conductor y también a Tesla, argumentando que su software del piloto automático debería haber advertido al conductor y frenado antes de que el vehículo se estrellara.
Los jurados deliberaron durante siete horas el jueves por la tarde y el viernes antes de informar al juez que habían llegado a un veredicto.
La mayoría de las demandas por muerte injusta se resuelven o se desestiman, pero su demanda fue a juicio como una gran prueba pública del historial de seguridad de Tesla. Tesla argumentó que el conductor del Modelo S era el único responsable del accidente porque estaba buscando un teléfono celular caído cuando sucedió.
El conductor, George McGee, testificó durante el juicio que creía que el piloto automático le falló.
“Mi concepto era que me ayudaría si tuviera un fracaso o si me pierda algo, si cometía un error, que el auto podría ayudarme. Y en ese caso, siento que me falló”, dijo.
Los demandantes demandaron a McGee por separado, y ese caso se resolvió.
El piloto automático viene estándar en todos los vehículos Tesla y es un paquete de varias características de asistencia para el conductor. Tesla advierte a los conductores en su manual del propietario en línea que el piloto automático requiere supervisión y no hace que sus vehículos sean completamente autónomos.
Pero los demandantes dijeron que Tesla llevó a los conductores a una falsa sensación de seguridad, haciendo que los conductores se distraen.
Los demandantes pidieron $ 109 millones en daños compensatorios de Tesla y $ 236 millones en daños punitivos.
Tesla y Musk han promocionado durante años el piloto automático y otro paquete de software de asistencia para conductores, autónomo completo, como un gran paso adelante en la seguridad del automóvil. Musk ha dicho que los autos Tesla que usan el software son más seguros que los conductores humanos, y ha apostado al futuro de la compañía a desarrollar una flota de taxis seguros y autónomos.
Pero los reguladores federales y sus homólogos en California han cuestionado durante años la seguridad de los sistemas de Tesla. El año pasado, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras dijo que había una “brecha de seguridad crítica” en el piloto automático que contribuyó a al menos 467 colisiones, incluidos 13 accidentes que resultan en muertes.
Brett Schreiber, un abogado de los demandantes, culpó a Musk individualmente en su resumen de cierre al jurado el jueves.
“Es el CEO de Tesla quien creó una expectativa entre los consumidores que el piloto automático puede funcionar más allá de sus limitaciones”, dijo.
También dijo que la tecnología de asistencia conductora de Tesla no estaba probada, pero que la compañía la promocionó de todos modos.
“Estamos aquí porque Dillon Angulo y Neima Benavides fueron parte de una prueba beta para la que nunca se registraron”, dijo.
Joel Smith, abogado de Tesla, le dijo al jurado en su resumen final que el conductor del Modelo S, no el software del vehículo, tenía la culpa del accidente.
“¿Puede suceder en algún automóvil? Por supuesto que puede. ¿Sucede en algún automóvil? Por supuesto que sí”, dijo.
Smith le dijo al jurado que McGee había viajado de manera segura a través de la misma intersección 30 a 40 veces anteriormente, sin incidentes.
“Lo único que cambió fue el comportamiento del conductor”, dijo.
Musk no apareció en la sala del tribunal federal de Miami durante el juicio de tres semanas, aunque su nombre apareció, incluso durante el proceso de selección del jurado.
David Ingram informó desde San Francisco. Maria Piñero informó desde Miami.
