Tennessee puede avanzar con la ejecución programada de un hombre condenado con un desfibrilador después de que el tribunal más alto del estado dictaminó que el dispositivo cardíaco no necesita ser desactivado antes de que lo maten.
Los abogados del recluso Byron Black, de 69 años, habían argumentado ante un tribunal de cancillería del condado de Davidson el mes pasado que el dispositivo, si no está discapacitado, puede tratar de restaurar su corazón y prolongar su sufrimiento mientras es ejecutado por inyección letal.
Pero la Corte Suprema de Tennessee revirtió el jueves el fallo de la corte inferior, descubriendo que exigir que el dispositivo regulador del corazón implantado se apague esencialmente equivale a una “suspensión de ejecución”, que el tribunal de cancillería no tiene la autoridad para implementar.
Sin embargo, los jueces de la Corte Suprema del Estado notaron que no hay nada que impida que el equipo estatal y el equipo legal de Black lleguen a un acuerdo para que se realice un procedimiento de desactivación antes de su ejecución el martes por la mañana.
Un desfibrilador cardioverster implantable, o ICD, se instala en el cofre de un paciente para administrar descargas eléctricas a aquellos con latidos peligrosamente rápidos y ayuda a restaurar un ritmo regular.
Los abogados de Black presentaron una solicitud el jueves a la Corte Suprema del Estado para detener temporalmente la ejecución, escribiendo que de otro modo podría “estar sujeto al dolor y sufrimiento severo de tener su corazón repetidamente nuevamente al ritmo durante su ejecución”.
Uno de sus abogados, Kelley Henry, también dijo que le está pidiendo al gobernador Bill Lee que le otorgue clemencia a su cliente para que “Tennessee no avance con este espantoso espectáculo”. También argumentó que Black está discapacitado intelectualmente y que su ejecución violaría la constitución estatal.
Black fue condenado en las muertes por tiros de 1988 de su novia, Angela Clay, de 29 años, y sus dos hijas, Latoya, de 9 años, y Lakeisha, 6. La policía de Nashville dijo que Black había amenazado previamente a Clay porque estaba considerando terminar su relación, según su hermana.
Black anteriormente enfrentó tres fechas de ejecución, pero esos procedimientos se retrasaron, en parte, debido a una pausa en las ejecuciones estatales en 2022 debido a problemas en la prueba de sus medicamentos inyectados letales.
Tennessee reanudó las ejecuciones en mayo bajo un nuevo protocolo de inyección letal usando pentobarbital, un sedante.
El fiscal general estatal Jonathan Skrmetti dijo en un comunicado el jueves que “continuará luchando para buscar justicia para la familia Clay y para responsabilizar a los negros por sus horribles crímenes”.
Agregó que los expertos del estado no creen que el negro sufra un dolor severo durante su ejecución y también rechazó la descripción de él como discapacitado intelectualmente.
En testimonio el mes pasado ante el Tribunal de Cancillería del Condado de Davidson, los expertos médicos para el estado y el negro argumentaron si su DAI causaría, de hecho, un dolor prolongado.
“El Sr. Black no sentirá los choques, ya que él estará en coma” provocado por el proceso de inyección letal, testificó la Dra. Litsa Lambrakos, electrofisióloga cardíaca de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami Miller.
Pero el Dr. Gail Van Norman, profesor de anestesiología en la Universidad de Washington que se especializa en cirugías cardíacas, sugirió lo contrario. Ella testificó que el uso de una potente cantidad de pentobarbital, que puede causar la muerte por insuficiencia respiratoria, podría desencadenar innecesariamente el desfibrilador de Black.
“Los ICD a veces entregan choques cuando no son necesarios”, dijo. “Esto es devastador para los pacientes”.
La ejecución de Black está programada para el martes a las 10 a.m., salvo cualquier intervención judicial o un respiro del gobernador.
A medida que se desarrolla el proceso legal, si Black incluso encontraría un profesional médico para deshabilitar su dispositivo no está claro. El problema también es el momento de cuándo se desactivará su dispositivo: su salud podría estar en riesgo si se hiciera demasiado pronto y su ejecución se suspendió en el último minuto.
Anteriormente, un funcionario del Departamento de Corrección de Tennessee dijo que el Hospital General de Nashville participaría en dicho procedimiento.
Pero la portavoz del hospital, Cathy Poole, dijo que la instalación “no tiene ningún papel en las ejecuciones estatales”.
“El proveedor de atención médica correccional contratado por el Departamento de Corrección de Tennessee no contactó a los liderazgo apropiado del Hospital General de Nashville con su solicitud de desactivar el desfibrilador implantado”, dijo en un comunicado.
“Nuestro contrato con el proveedor de atención médica correccional es apoyar la atención médica en curso de sus pacientes”, agregó Poole. “Esta solicitud está muy fuera de ese acuerdo y también requeriría cooperación con varias otras entidades, todas las cuales han indicado que no están dispuestos a participar”.
El Código de Ética de la Asociación Médica Americana dice que los médicos no deberían verse obligados a determinar la competencia de un prisionero para mantener la ejecución o tratar a un prisionero condenado incompetente “si dicha actividad es contraria a las creencias personales del médico”.
“Como miembro de una profesión dedicada a preservar la vida cuando hay esperanza de hacerlo, un médico no debe participar en una ejecución legalmente autorizada”, dice el código.
Si bien el caso de Black no involucra a un médico o un hospital que participe directamente en una ejecución, la idea de que el procedimiento sigue siendo parte del proceso plantearía preguntas éticas para los profesionales médicos, dijo Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Información de Penalización de Muerte sin fines de lucro.
El equipo legal de Black también dice que sufre de otras dolencias físicas, incluida la demencia avanzada, el daño cerebral y la enfermedad renal.
“Me temo que vamos a ver muchas más de estas situaciones a medida que esta población envejece”, dijo Maher sobre los reclusos del corredor de la muerte, que pueden pasar décadas tras las rejas apelando sus casos antes de que los maten. Restauración de su salud, ya sea mental o físicamente, solo para que puedan ejecutarse presenta un nuevo dilema moral, agregó.
“Este es el tipo de caso en el que el gobernador debería emitir un alivio que sería la gracia salvadora para el Sr. Black”, dijo Maher.
