El veterano piloto de British Airways Alastair Rosenschein recuerda su roce más desgarrador con turbulencia como si sucediera ayer.
Era 1988, y estaba volando un Boeing 747 repleto de 400 pasajeros desde Londres a Nairobi cuando el avión se sacudió violentamente cuando pasó sobre las montañas del noreste de Italia.
“Se sentía como un puño masivo había golpeado el avión en la nariz”, dijo Rosenschein, ahora de 71 años.
“Estábamos colgando en nuestros cinturones de seguridad”.
La tripulación luchó para controlar el avión durante 15 minutos aterradores que acercó el avión peligrosamente al estancamiento.
Rosenschein compartió su historia con el Daily Mail después de otro susto en el aire, esta vez a bordo de un vuelo de Delta Air Lines de Salt Lake City a Amsterdam que fue alcanzado por turbulencias severas, hospitalizando a 25 personas.
El Airbus A330-900, con 275 pasajeros y 13 miembros de la tripulación, se desvió a Minneapolis-St. Aeropuerto Internacional de Paul, aterrizando alrededor de las 7:45 pm del miércoles.
Los pasajeros informaron haber sido arrojados al techo y golpeados al piso mientras los carros de comida y los carros de servicio volaban por la cabina.
El veterano piloto de British Airways Alastair Rosenschein (arriba) recuerda su roce más desgarrador con turbulencia como si sucediera ayer
Rosenschein compartió su historia con el Daily Mail después de otro susto en el aire, esta vez a bordo de un vuelo de Delta Air Lines vuelve de Salt Lake City a Amsterdam (arriba) que fue golpeado por turbulencias severas, hospitalizando a 25 personas
Las lesiones por turbulencia son raras pero son aterradoras cuando ocurren, como descubrió el pasajero de Singapur Airlines Kerry Jordan en 2024
Los viajes aéreos siempre han tenido sus momentos difíciles, pero los expertos ahora advierten que la turbulencia está empeorando, las lesiones están aumentando y los cielos suaves que una vez damos por sentado pueden estar desapareciendo.
Se cree ampliamente que el cambio climático está alimentando los bolsillos de aire más violentos y la actividad de la tormenta, creando cielos caóticos que los aviones no siempre pueden evitar.
“El espacio aéreo es más denso (debido al aumento del tráfico aéreo comercial), lo que hace que sea difícil obtener el nivel de vuelo que desee”, dijo Rosenschein, explicando que los pilotos les resulta más difícil buscar aire suave.
El Delta Shocker es otra llamada de atención, agregó, una señal de que los procedimientos de seguridad de la aerolínea deben evolucionar para mantener el ritmo.
“El número de personas heridas suele ser directamente proporcional al número que no usa cinturones de seguridad”, dijo el padre de dos casados.
“Deberían cambiar las reglas ahora y hacer que el uso de cinturones de seguridad sea obligatorio cada vez que estés en tu asiento”.
La mayoría de las aerolíneas aconsejan a los pasajeros que mantengan sus cinturones de seguridad sujetos, incluso cuando el letrero del cinturón de seguridad del cierre está apagado. Singapore Airlines fue más allá, ajustando su política después de un incidente fatal de turbulencia el año pasado.
Un estudio de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) encontró que los cinturones de seguridad reducen significativamente el riesgo de lesiones durante las condiciones turbulentas. Pero Rosenschein reconoce que no hay una solución perfecta. Los pasajeros de larga distancia siempre necesitarán descansos en el baño, y algunos deben moverse para evitar coágulos de sangre.
Los accidentes causados directamente por la turbulencia son extremadamente raros: las últimas calamidades de este tipo ocurrieron en la década de 1960. Desde 1981, solo se han atribuido cuatro muertes a la turbulencia en todo el mundo.
Aún así, el número de lesiones graves está aumentando rápidamente. Desde 2009, unas 207 personas solo en los Estados Unidos han sufrido graves lesiones relacionadas con la turbulencia, según la NTSB, muchas de ellas la tripulación de cabina.
Actualmente hay alrededor de 5,000 casos de turbulencia severa o extrema a nivel mundial cada año, de más de 35 millones de vuelos comerciales.
La turbulencia rara vez es la causa de un accidente: una tragedia que no ha afectado una aerolínea de pasajeros importante desde la década de 1960
El personal de ambulancia ayuda a los pasajeros de un Air Europa Boeing 787-9 Dreamliner que hizo un aterrizaje de emergencia en el norte de Brasil en julio de 2024 después de que siete personas resultaron heridas en una fuerte turbulencia
Pero ese número podría dispararse. El profesor Paul Williams, un científico atmosférico de la Universidad de Reading, predice una duplicación o incluso triplicación de turbulencias severas en las próximas décadas.
La turbulencia transparente del aire, el tipo más peligroso, es invisible, no puede ser detectado por radar y golpea sin previo aviso.
Es causado por cambios repentinos en la dirección y la velocidad del viento, a menudo alrededor de la corriente en chorro, una corriente de aire a gran altitud donde los aviones navegan a más de 500 mph.
Como el cambio climático hace que la atmósfera se caliente de manera desigual, estas corrientes de aire se vuelven más inestables y más peligrosas.
El Corredor del Atlántico Norte, que conecta a los EE. UU., Canadá, el Caribe y el Reino Unido, ya es conocido como un punto de acceso de turbulencia, con un aumento del 55 por ciento en turbulencia severa en los últimos 40 años.
Ahora están surgiendo nuevas zonas de peligro, incluidas partes del este de Asia, Medio Oriente, África del Norte e incluso Inland América del Norte.
El susto de Delta de esta semana es uno de los varios incidentes de turbulencia graves en los últimos meses.
- En junio, cinco pasajeros fueron hospitalizados en Carolina del Norte después de un vuelo de American Airlines desde Miami golpeó la turbulencia en el camino a Raleigh-Durham.
- A principios de ese mes, nueve personas resultaron heridas cuando un vuelo de Ryanair de Berlín a Milán fue sacudido por tormentas sobre el sur de Alemania.
- En marzo, un vuelo de United Airlines de San Francisco a Singapur golpeó severa turbulencia sobre Filipinas, hiriendo a cinco.
- El 3 de marzo, se desviaron múltiples vuelos a Waco, Texas, debido a la turbulencia de tormentas, con cinco personas heridas a bordo de un vuelo de United Express desde Missouri a Houston.
- En mayo de 2024, un pasajero de Singapur Airlines murió cuando la turbulencia golpeó un vuelo de Londres a Singapur, la primera muerte relacionada con la turbulencia en una aerolínea importante en décadas.
El interior del vuelo SQ321 de Singapur Airlines se muestra después de un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi de Bangkok en mayo de 2024
A pesar de los crecientes riesgos, Rosenschein cree que los viajes aéreos se mantendrán seguros, gracias a la nueva tecnología y los procedimientos más inteligentes.
El pronóstico ha mejorado: las predicciones de turbulencia de aire claro ahora son 75 por ciento precisos, en comparación con el 60 por ciento hace dos décadas.
Algunas aerolíneas han comenzado a terminar el servicio de cabina a altitudes más altas para que la tripulación y los pasajeros se sentaran antes. Korean Airlines incluso ha prohibido servir fideos en la economía, citando una duplicación de la turbulencia desde 2019 y el riesgo de quemaduras.
Mirando hacia el futuro, la inteligencia artificial puede ayudar a los aviones a ajustarse en tiempo real a las condiciones atmosféricas, aunque esta tecnología permanece en las primeras etapas.
Y aunque la turbulencia a menudo causa pánico, Rosenschein dice que rara vez resulta en daños graves, incluso durante ese incidente cercano al puesto sobre las dolomitas.
Recordó cómo él y la tripulación de vuelo permanecieron con cáscaras incluso cuando el aire afuera se calmó repentinamente.
“La puerta de la cabina se abrió y la azafata entró con una bandeja de té”, dijo.
“Ella dijo:” Caballeros, traje un poco de té. Probablemente lo quieras. Esta es la única China que no está destrozada “.
