Más fanáticos que nunca han visto un juego de béisbol de las Grandes Ligas están listos para aparecer el sábado a un campo que no existía hace 32 días, en un estado que nunca antes había recibido un juego de MLB.
El béisbol en sí será lo único familiar sobre el enfrentamiento del sábado en el Bristol Motor Speedway de Tennessee entre los Bravos de Atlanta y los Reds de Cincinnati, y eso es a propósito.
MLB ha organizado juegos en lugares no convencionales durante la última década. Sin embargo, mientras que un juego de 2016 en el Fort Bragg de Carolina del Norte, los juegos en 2021 y 2022 en el mismo Cornfield de Iowa se hicieron famoso por la película “Field of Dreams” y el tributo de las ligas negras del año pasado en Rickwood Field Inter Birmingham, Alabama, se celebraron en entornos íntimos, la visita de MLB a un lugar mejor conocido por el valor de los motores fue diseñada como una especie de tamaño sheer.
Se han vendido más de 85,000 boletos para un enfrentamiento denominado “Speedway Classic”, un número que romperá el récord de asistencia de la liga de 84,587 establecido en 1954 cuando los Yankees de Nueva York visitaron a Cleveland.
“Este realmente ocupa un lugar grande solo por la enormidad de lo que estamos construyendo”, dijo a “Today”, dijo “hoy”, dijo “Today”.
Ese proyecto de construcción comenzó el 4 de junio, cuando Speedway comenzó a demolir partes de su cuadro, incluida la mitad de un edificio, para ubicar un campo de béisbol entre la tercera y cuarta turnos de la pista de media milla. Una vez que terminó esa fase, dejó una ventana de aproximadamente 32 días para construir el campo y todo lo que lo rodea.
Se trajeron más de 18,000 toneladas de grava para crear un campo de juego nivelado, coronado por una almohadilla que absorbe el choque que descansa debajo de los 124,000 pies cuadrados de superficie de juego de césped artificial. El césped se rellenó con arena para proporcionar un mejor rebote para una pelota bateada. Se requirieron más de 300 toneladas de arcilla para construir los basepaths y los montículos. La iluminación existente de Bristol Motor Speedway no cumplió con los estándares de MLB para transmisiones, lo que también requirió la instalación temporal de 415 accesorios de iluminación adicionales.
“Túneles de bateo, aguas, red de espalda, ojo de bateador, bullpens, postes de falta; nada de esto está aquí, ¿verdad?” Dijo Cook. “Así que todo lo que tiene que ser traído”.
El juego del sábado marcará el primer juego de la MLB en Tennessee por la misma razón que el juego de la temporada pasada en Birmingham fue el primero en Alabama, y por qué MLB ha organizado otros juegos en los últimos años en Corea y el Estadio Olímpico en Londres. Plantar juegos en vivo en los mercados que de otro modo no tendrían béisbol de grandes ligas es “un enorme pilar en términos de nuestra estrategia de crecimiento”, dijo el comisionado de MLB Rob Manfred en abril cuando visite Nashville.
“Es el plan de la oficina del comisionado hacer crecer el juego en todo el mundo y llevarlo a lugares donde, ya sabes, no tienes un equipo de Grandes Ligas”, dijo Cook.
Cuando MLB visitó Londres para series en 2023 y 2024, donde se colocó un campo en la cima del campo local de West Ham de la Premier League, la asistencia superó apenas 60,000. Bristol proporcionó un desafío logístico mucho más grande.
Bristol Motor Speedway es el segundo lugar más grande del país en los Estados Unidos, según lo juzgado por los asientos permanentes, dijo Jerry Caldwell, el presidente de Bristol Motor Speedway y el lugar ha utilizado esa capacidad antes para organizar cifras de asistencia que impongan récords. Un partido de fútbol universitario de 2016 entre Tennessee y Virginia Tech estableció el récord de un solo juego de la NCAA.
El desafío de MLB consistió en crear un lugar de béisbol dentro de una instalación de NASCAR que sea aproximadamente el doble del tamaño de un campo de fútbol. La construcción involucró limitaciones. Aunque un videoboard de cuatro lados llamado “Coloso” cuelga 180 pies sobre el cuadro del Speedway, colgado a través de cables que se extienden hasta las esquinas del estadio, el diseño del estadio buscó mantenerlo fuera de juego lo más posible. Durante el juego, será en territorio de falta, y la red se instaló para evitar que las pelotas de falta dañen la pantalla.
“Me encanta ver que este campo de béisbol se levantara en el medio de la pista de carreras y nace casi”, dijo Caldwell.
Caldwell dijo que espera que los recuerdos del juego perduren. Pero la transformación del lugar será breve. Cook espera que la separación después del juego dure unos 15 días. Una vez eliminado, todo el campo será donado a la Universidad Estatal del Este de Tennessee.
“Queremos que sea algo de lo que siempre recuerden, hablarán, tendrán buenos recuerdos de crear recuerdos maravillosos con su familia, y sé que eso es lo que sucederá”, dijo Caldwell. “Y luego eliminaremos todo esto, y seis semanas después, haremos lo mismo para los playoffs en NASCAR”.
