Su cocaína fue la mejor de la ciudad, sus tiempos de entrega incomparables y sus relaciones con los clientes atentadas y deferentes. No era de extrañar que se llamen a sí mismos la pandilla Top Gear.
Los clientes iban desde abogados y comerciantes hasta aseguradoras y especialistas en reclutamiento, casi 10,000 de ellos, todos esperaban un servicio de alta gama y una calidad alucinante.
Todos los que estaban en la milla cuadrada sabían el número de la línea telefónica de Top Gear, también llamada City Gear. Había estado operando bajo el radar policial desde 2014, cambiando millones de libras de drogas de clase A a clientes acomodados.
Los detectives dicen que los hombres detrás de la operación brindaron un servicio de clase media a una clientela en gran parte de clase media, hasta que se derrumbó gracias a una ingeniosa investigación de la policía de la ciudad de Londres.
El jefe de modernos y de los bookish de la pandilla Top Gear, el comerciante de antigüedades de 57 años Nathan Samuels, ahora ha sido encarcelado durante nueve años en el Inner London Crown Court.
Cuatro de sus correos de entrega rápida, incluido un taxista negro, recibieron condenas de prisión que van desde dos años suspendidos a cuatro años y tres meses en la cárcel. Todos se declararon culpables de una serie de delitos que suministran cocaína. La semana pasada, el hijo de Samuels, Matthew, de 33 años, fue encarcelado durante tres años y medio por su parte en la operación.
“Nunca habíamos visto algo así: era la más larga y una de las líneas de drogas más grandes que la ciudad había conocido”, dice el detective principal del agente Matt Cooper del equipo de crimen organizado serio de la fuerza. ‘Vendió un 80 por ciento de cocaína pura, cuando la norma era de aproximadamente el 50 por ciento, y prometió llevar drogas a los clientes en menos de 30 minutos. Y si un cliente se quejaba de una entrega lenta, recibiría una disculpa.
Los libros de contabilidad compilados meticulosamente incautados por la policía cuando los miembros de la pandilla fueron arrestados en 2023 mostraron que en cualquier semana vendían hasta £ 16,400 en cocaína, casi exclusivamente en la ciudad.
El comerciante de antigüedades Nathan Samuels, de 57 años, fue el jefe de la operación y fue sentenciado a nueve años de prisión
Michael Redgrave, de 56 años, a la izquierda, y Gary Miller, de 36 años, a la derecha, trabajaron como correos y entregó cocaína a los clientes
En cualquier semana, la pandilla vendía hasta £ 16,400 en cocaína, casi exclusivamente en la ciudad de Londres
A la cabeza de la operación, era el jefe de crimen más improbable, un hombre sin antecedentes penales en absoluto. Nathan Samuels, padre de cuatro hijos y abuelo de dos, vivía en una casa del Consejo de Storery de cuatro años de £ 800 al mes en Cornwall Road, a tiro de piedra de la estación de Waterloo, y tenía interés en los libros y obras de arte de Londres.
Tenía un negocio que vendía antigüedades, joyas y relojes, y era dueño de una compañía, Samsite Ltd, que se especializó en alquilar espacios fuera de las estaciones de tren y los subarrendó a camiones de comida rápida.
Estos sitios incluidos fuera de las estaciones de Waterloo y Southwark que se arrodillaron durante la pandemia covid, ya que los clientes disminuyeron a casi nada, y la policía cree que esta recesión podría haber centrado la atención de Samuels en el negocio de las drogas.
La investigación de la policía de la ciudad se realizó desde marzo de 2022 hasta octubre de 2023 y durante ese período los detectives establecieron que los teléfonos clave en la operación habían estado en uso desde 2014. Pero tales dispositivos, cuyos contactos son una lista de negocios de drogas preparados, pueden cambiar de manos por grandes sumas de dinero. Se cree que las dificultades covid de Samuels podrían haberlo llevado a comprar una.
“Dirigió el negocio como una oficina de taxi”, dice el sargento detective Darren Norman, quien supervisó el caso. ‘Llamaron a sus envolturas de “boletos” de cocaína, por lo que un cliente sonaba o envía un mensaje de la línea de equipo superior y le decía a Samuels que querían tantos boletos entregados a una ubicación o código postal en particular. Samuels pudo rastrear todos sus correos usando sus teléfonos, y elegiría el más cercano al cliente. Por eso fue tan rápido.
Debido a que la cocaína era tan pura, solo se vendió en envolturas de medio gramo a una por £ 50, dos por £ 90, tres por £ 140 y cinco por £ 200. Se alentó a los correos, a quienes se les pagaban £ 300 por día más bonos por buenas ventas, se alentó a ser amigables con los clientes e inteligentes. Como beneficios agregados, se cubrieron cualquier tarifa de carga de congestión, boletos de estacionamiento y gastos de alquiler de automóviles.
Samuels contrataría hasta seis correos por día, cada uno esperaba realizar entre 50 y 75 ventas. Las entregas tuvieron lugar de 10 a.m. a medianoche.
Uno de los correos, Michael Redgrave, de 56 años, que vivía en la misma calle que Samuels, usó su taxi negro para hacer entregas. Un taxista durante 23 años, le dijo a la policía que estaba ganando hasta £ 500 por día de su negocio de taxis, y otras £ 300 para caídas de drogas. Padre de cuatro años y abuelo de uno, los detectives dicen que usó parte del dinero para llevar a su familia a lujosas vacaciones. También fue el orgulloso propietario de un bulldog británico de raza pura.
Aaron Bretao, de 43 años, a la izquierda, y Martin Gupta, de 35 años, a la derecha, se declararon culpables. La policía dice que Gupta había sido escuchado con amigos que estaba ganando hasta £ 3,000 por semana
Matthew Samuels, de 33 años, a la izquierda, y Josh Atherton, de 24 años, también eran miembros de la operación de ‘Top Gear’. Matthew fue encarcelado por tres años y medio
La pandilla mantuvo a los libros de contabilidad detallados de sus cuentas, lo que mostró el alcance de sus crímenes
La policía también interceptó mensajes encriptados, que contenían detalles de los miles de clientes que proporcionó la pandilla
“Durante 30 años como oficial de policía, nunca me he encontrado con un taxista de Londres que hemos atrapado drogas”, dice DS Norman. ‘Por lo general, son personas honestas que se enorgullecen de todo el trabajo que han realizado para hacer el conocimiento. Pero tomó la decisión de entregar drogas, y fue casi el crimen perfecto. Nadie lo pensaría dos veces acerca de que una persona se metiera en un taxi, fuera conducida y luego sale más adelante con la cocaína en su bolsillo.
La operación de Top Gear comenzó a desmoronarse cuando, en febrero de 2022, otro mensajero, Gary Miller, de 36 años, de Islington, fue atrapado haciendo una entrega de cocaína. Mientras los detectives examinaron sus registros telefónicos, pudieron comenzar una operación de referencia cruzada enorme y meticulosa que condujo a clientes, compañeros correos y, finalmente, al jefe de pandillas Samuels.
La investigación fue innovadora porque la policía pudo cerrar la operación de cocaína más sofisticada en su parche, y provocar declaraciones culpables, sin llevar a cabo ninguna convulsiones a gran escala. De hecho, las drogas que encontraron fueron recuperadas casi exclusivamente de los clientes durante los arrestos de los correos que acababan de entregarles.
La referencia cruzada de las llamadas y los lugares de entrega permitió a la policía comenzar a realizar arrestos sin tener que atrapar los correos en posesión de drogas.
El hijo de Samuels, Matthew, entrenador personal y padre de uno, también director de Samsite Ltd, fue arrestado sin drogas sobre él. A diferencia de los otros miembros de la pandilla, no respondió ‘sin comentario’ a cada pregunta durante la entrevista. En cambio, hizo excusas risibles a los detectives Cooper y Norman.
“Preguntamos por qué había tantas referencias en su teléfono a” Charlie “, que es argot para la cocaína, y” Henry “, abreviatura de Enrique VIII, que, en los círculos de drogas, se refiere a una octava de una onza de cannabis, que tenía una venta secundaria”, dice DS Norman. “Insistió en que Charlie y Henry eran amigos suyos. Y lo mantuvo hasta el tribunal cuando cambió su declaración de culpabilidad por suministrar cannabis. Se declaró inocente de los cargos de cocaína, pero luego fue declarado culpable.
También se encontraron sin drogas, sino que entraban en las declaraciones de culpabilidad, los correos Aaron Bretao, de 43 años, de Clerkenwell, y Martin Gupta, de 35 años, de Barnet. Fueron arrestados en mayo de 2023.
Gupta, que tenía condenas anteriores por daños corporales reales, asalto y, por estar borracho y desordenado, fue atrapado con las manos vacías, pero había sido testigo de hacer dos negocios de drogas antes de su arresto. Conducir un ciclomotor y entregar drogas había sido su trabajo de tiempo completo durante alrededor de tres años.
La policía dice que había sido escuchado jactarse de amigos que estaba ganando hasta £ 3,000 por semana. Pasó gran parte de las vacaciones en destinos como Cape Verde y Marruecos con su esposa y su hijastra.
Después de los arrestos de Miller (que recibió 45 meses de prisión en una audiencia anterior), Gupta y Bretao, Nathan Samuels temía que la policía vendría por él a continuación y entregó tres teléfonos de drogas para su custodia a otro miembro de la pandilla, Josh Atherton, de 24 años, un ex carpintero. Pero los detectives ya lo habían vinculado a la operación.
Cuando allanaron su casa en Hemingford Road, Islington, dos días después de detener a Gupta, Atherton no tenía ninguno de los teléfonos vitales, pero DS Norman los encontró durante una búsqueda de jardines cercanos.
“Los había arrojado allí, pero una vez que DS Norman los había olfateado, se podría decir que la red había cerrado Samuels”, dice DC Cooper. “Dos de esos teléfonos tenían números utilizados para las líneas de drogas de Top Gear, y dentro de esos teléfonos encontramos los datos de contacto de más de 9,700 clientes”.
La policía también recuperó libros de contabilidad en la casa de Atherton que detallaba los ingresos y salidas de la pandilla. Reforzaron el caso contra Nathan Samuels.
Samuels y su hijo fueron arrestados simultáneamente una semana después, el 12 de julio de 2023. Nuevamente, no se encontraron drogas, sin embargo, se declararon culpables debido a la naturaleza hermética de la evidencia de las comunicaciones contra ellos.
“Nathan Samuels no era como Pablo Escobar, sentado en montones de Coca -Cola”, dice DS Norman. ‘No encontramos drogas en absoluto. Estaba tranquilo y moderno. Pero después de los arrestos de los otros pandilleros, probablemente nos había estado esperando.
Los oficiales no descubrieron la fuente del suministro de drogas de Top Gear Gang, pero puede que no sea una coincidencia que el sobrino de Nathan, Harry Hicks-Samuels, de 28 años, fuera encarcelado en noviembre de 2022 por conspiración para importar cocaína.
Lo habían atrapado como resultado de una operación de la Agencia Nacional de Crimen después de que la policía francesa rompió un sistema de mensajería secreta llamado InScoChat que había sido ampliamente utilizado por delincuentes internacionales que pensaron erróneamente que su cifrado sofisticado era infalible.
Una vez más, puede que no sea una coincidencia que Hicks-Samuels, como su tío, dirigiera un negocio vendiendo relojes, una empresa que resultó ser un frente para su operación de cocaína.
Ningún cliente de Top Gear ha enfrentado cargos criminales, pero todos los atrapados después de comprar drogas en los momentos antes de que los correos fueran arrestados recibieron precauciones por posesión. Su evidencia ayudó a derribar al grupo de delitos organizados.
Sin embargo, los 2,000 principales clientes más prolíficos recibieron una sacudida tan fuerte como cualquier cosa que la pandilla Top Gear les haya vendido. La policía de la ciudad de Londres les enviaron un mensaje de texto que habría tenido corazones acelerados.
“Una actividad policial significativa ha destacado que este número se ha utilizado para contactar a la línea de drogas” Gear “City Gear”, un número involucrado en el suministro de drogas de Clase A “, decía. ‘El mal uso de las drogas puede afectar su empleo. La posesión de drogas sigue siendo ilegal y puede llevar a su arresto. Las convicciones por el mal uso de las drogas pueden afectar su derecho a viajar a ciertos países.
Luego les aconsejó buscar ayuda en el Servicio de Recuperación de la Ciudad y Hackney proporcionado por Turning Point, incluido el sitio web de la organización benéfica de drogas, www.turningpoint.co.uk/services/city-hackney.
