Un enorme flash de rayos de 515 millas de largo que cruzó al menos tres estados ha sido nombrado el más largo en la historia registrada del mundo.
El “megaflash” de 2017 se extendió desde el este de Texas hasta cerca de Kansas City, una distancia que tomaría al menos ocho horas en automóvil o 90 minutos en avión comercial, según la organización meteorológica mundial. En comparación, el rayo promedio generalmente mide menos de 10 millas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La OMM, una agencia dentro de las Naciones Unidas, anunció el jueves que certificó el MegaFlash como el relámpago más largo en el registro. Hizo un golpe el 22 de octubre de 2017, durante una tormenta severa que golpeó gran parte de las Grandes Llanuras.
Un megaflash es un rayo gigante que viaja enormes distancias de su punto de origen, dijo Randall Cerveny, profesor de ciencias geográficas en la Universidad Estatal de Arizona y miembro del comité de la OMM que confirmó el nuevo registro.
“Es un fenómeno increíblemente extraño”, dijo. “Solo los descubrimos hace 10 años, cuando podíamos usar un conjunto particular de tecnologías para detectar las ubicaciones de inicio y finalización de los eventos de Lightning”.
Los megaflashas no son del todo poco frecuentes, pero generalmente solo ocurren en partes del mundo donde las condiciones geográficas y atmosféricas específicas pueden producir las tormentas eléctricas más severas, dijo Cerveny. En las Grandes Llanuras y en el Medio Oeste, por ejemplo, el aire cálido y húmedo del Golfo de México choca con aire más seco y más frío del norte, creando una fuerte inestabilidad atmosférica.
Cuando estas condiciones mezclan y producen tormentas severas, pueden ocurrir megaflashas de rayos. Según Cerveny, estos pernos de rayos extra largo en los Estados Unidos, Argentina y el sur de Francia, y los científicos piensan que también pueden ocurrir en partes de China y Australia, según Cerveny.
El megaflash de 2017 fue producido por una inmensa tormenta que cubrió una gran franja de los Estados Unidos, desde Texas hasta Iowa y Missouri. Aunque las megaflashas pueden extenderse a través de múltiples estados, se forman en la atmósfera y, por lo tanto, rara vez causan daños en el suelo, dijo Cerveny.
“Tienen más de 10,000 a 18,000 pies de altura, en las capas superior a media de una tormenta eléctrica”, dijo.
El rayo de 515 millas de largo se describió en un estudio publicado el jueves en el boletín de la American Meteorological Society.
“Estos nuevos hallazgos destacan importantes preocupaciones de seguridad pública sobre las nubes electrificadas que pueden producir destellos que viajan distancias extremadamente grandes y tienen un gran impacto en el sector de la aviación y pueden provocar incendios forestales”, dijo el secretario general de la OMM Celeste Saulo en una declaración acompañante.
Las condiciones extremas que los generan son un recordatorio de cuán poderosas y peligrosas pueden ser tormentas de rayos. En los Estados Unidos, Lightning mata a aproximadamente 20 personas cada año y hiere cientos más, según el servicio meteorológico.
Con la clasificación el jueves, el Lightning Flash 2017 ahora supera el récord mundial anterior establecido hace cinco años en aproximadamente 38 millas, según la OMM. Ese Bolt of Lightning se desató el 29 de abril de 2020 y abarcó 477.2 millas a través de partes del sur de EE. UU.
El megaflash de 2017 se identificó después de que los científicos reexaminaron las mediciones de archivo tomadas cuando ocurrió la tormenta.
“Cuando se realizaron los estudios originales, no teníamos la tecnología que tenemos hoy”, dijo Cerveny. “Ahora tenemos este instrumento en un satélite meteorológico que detecta con precisión el rayo y puede identificar con precisión dónde, cuánto y cuánto tiempo tiene lugar un evento de relámpagos”.
Los expertos dijeron que es probable que se encuentren megaflashas aún más largos en los próximos años, particularmente a medida que las tecnologías satelitales mejoran la capacidad de detectarlas.
“Con el tiempo, a medida que el registro de datos continúa expandiéndose, podremos observar incluso los tipos más raros de relámpagos extremos en la Tierra e investigar los amplios impactos de los rayos en la sociedad”, dijo en una declaración del autor principal del estudio, un científico atmosférico en el centro de investigación de tormentas severas en el Instituto de Tecnología de Georgia, en una declaración.
El Comité de Meteorología y Clima de la OMM, mantiene registros oficiales de extremos globales, hemisféricos y regionales, incluso para temperatura, lluvia, viento, granizo, rayos, tornados y ciclones tropicales.
