La verificación de edad viene para las tiendas de aplicaciones.
Las leyes que requieren que Google y Apple verifiquen las edades de las personas antes de que puedan descargar aplicaciones están ganando impulso en los Estados Unidos y en todo el mundo en lo que podría ser un cambio radical para cómo las personas acceden al contenido en sus teléfonos.
Si bien los controles de edad se han vuelto cada vez más comunes en Internet, el foco de atención generalmente ha estado en sitios web individuales y fabricantes de aplicaciones, no en tiendas de aplicaciones. Eso está cambiando a medida que algunos políticos y compañías tecnológicas argumentan que sería más eficiente y uniforme para las tiendas de aplicaciones verificar las edades de las personas en nombre de la seguridad infantil.
Eric Goldman, profesor de derecho en la Universidad de Santa Clara, dijo que hay una batalla en la industria de la tecnología sobre quién será responsable de la vida de los niños durante las horas que pasan en teléfonos y tabletas.
“Tenemos esta pelea de comida”, dijo. “Todos se señalan el dedo el uno al otro”.
Tres estados, Texas, Louisiana y Utah, han aprobado leyes este año que obligan a los mercados de aplicaciones para verificar las edades de todos cuando crean cuentas. A ellos se unieron Singapur, un centro tecnológico asiático que aprobó una ley similar. Las cuatro leyes están programadas para entrar en vigencia el próximo año, y se están considerando propuestas similares en otros estados y en el Congreso.
Pero algunos argumentan que las leyes tienen costos potenciales para reducir la privacidad y la carga de la libertad de expresión. Algunas personas en el Reino Unido, que tiene un nuevo mandato para los controles de edad, están verificando sus edades a través de selfies que se realizan a través del software de verificación de la edad facial.
Y no está claro cuánto limitarían las nuevas leyes al contenido de adultos, especialmente si no afectan los navegadores web. Los controles de edad en línea a menudo son seguidos por sobretensiones en soluciones, como redes privadas virtuales o VPN, que enmascaran las ubicaciones de los usuarios para evitar las regulaciones locales.
El cabildeo de las nuevas leyes proviene en parte desde la industria tecnológica. El meta y algunos otros fabricantes de aplicaciones de Mark Zuckerberg están ansiosos por cambiar la carga de la seguridad de los niños en línea a las tiendas de aplicaciones en lugar de asumir más de la responsabilidad ellos mismos.
Pero la tendencia está recibiendo un rechazo de Apple y Google, que ejecutan los mercados de aplicaciones más grandes, así como de los defensores de las libertades civiles que ven los mandatos de verificación de edad como una sentencia de muerte por la privacidad y el anonimato de Internet.
Goldman, quien se opone a los mandatos de verificación de edad en la privacidad y la libertad de expresión, dijo que las leyes son populares ahora por varias razones: la reacción más amplia contra las empresas tecnológicas; La cantidad de horas que los niños pasan en línea, especialmente desde Covid-19; y la falta de unidad en la industria tecnológica.
“La censura está de estilo hoy”, dijo. “Los reguladores están completos para abrazar la censura como algo bueno, y están más que dispuestos a ejercer su voluntad sobre otras fuentes de poder en nuestra sociedad”.
Los legisladores estatales que están presionando las medidas dicen que el status quo no funciona.
“Los padres luchan constantemente para proteger a sus hijos, especialmente de contenido peligroso en sus teléfonos, tabletas y otros dispositivos”, dijo en un comunicado la senadora estatal de Texas, Angela Paxton, una republicana que patrocinó la nueva ley allí. La ley dice que una tienda de aplicaciones “utilizará un método de verificación comercialmente razonable para verificar la edad del individuo”.
Google y Apple se oponen a las leyes por diversos motivos, incluido que son demasiado barridos y que requieren recopilar demasiados datos sobre los usuarios.
“Este nivel de intercambio de datos no es necesario: una aplicación meteorológica no necesita saber si un usuario es un niño”, dijo Kareem Ghanem, director de políticas públicas de Google, en una publicación de blog sobre las leyes estatales.
Argumentó que los fabricantes de aplicaciones están mejor posicionados para pensar en la edad. “Por el contrario, una aplicación de redes sociales necesita tomar decisiones significativas sobre el contenido y las características apropiados para la edad”, dijo.
En términos más generales, la verificación de edad ha acumulado un impulso considerable. Doce estados han aprobado leyes que restringen el acceso de los niños a las redes sociales o que requieren el consentimiento de los padres, aunque los tribunales han bloqueado tres de esas leyes, de acuerdo con la Asociación de Proveedores de Verificación de Age, un grupo comercial para empresas tecnológicas que manejan los controles de edad. Y 24 estados han aprobado leyes que requieren verificación de edad para ver pornografía en línea, dice la asociación.
Para algunos desarrolladores de aplicaciones, un mosaico estado por estado parece una pesadilla regulatoria para tratar. Pero para las tiendas de aplicaciones, es evidencia de que ya existe un estándar claro en los Estados Unidos para quién es responsable del contenido dudoso. Los cheques de edad en línea ya son tan complicados que el sector tiene su propio grupo comercial: la Asociación de Proveedores de Verificación de Age enumera a más de 30 miembros en su sitio web. En una publicación de blog en mayo, cuando Texas estaba debatiendo su ley, el grupo argumentó que la verificación de edad de la tienda de aplicaciones no era lo suficientemente en sí mismo. Citó muchas razones, entre ellas que las tiendas de aplicaciones tienen poca o ninguna autoridad cuando se trata de la web abierta.
Tanto Apple como Google dicen que están dispuestos a asumir alguna responsabilidad adicional por la seguridad de los niños. Dicen que admiten un marco por el cual los fabricantes de las aplicaciones más riesgosas obtendrían una “señal de edad” estándar de la industria de las tiendas de aplicaciones sobre el rango de edad general de un usuario, que el usuario o un padre proporcionaría. Apple dice que planea lanzar una versión del sistema, conocida como “aseguramiento de la edad”, en sus sistemas operativos pronto.
Apple dijo en un comunicado que quiere “capacitar a los padres para compartir el rango de edad de sus hijos con aplicaciones sin revelar información confidencial”.
“Es importante destacar que esta solución no requiere que los mercados de aplicaciones recopilen y mantengan información de identificación personal confidencial para cada persona que desee descargar una aplicación, incluso si se trata de una aplicación que simplemente proporciona actualizaciones meteorológicas o puntajes deportivos”, dijo. Apple ha tenido “cuentas infantiles” durante años y recientemente actualizó cómo los padres pueden administrarlas.
En un documento de política este año, Apple se comparó con el propietario de un centro comercial y comparó las aplicaciones más riesgosas con licorerías o bares.
“Le pedimos a los comerciantes que venden alcohol en un centro comercial que verifiquen la edad de un comprador revisando las identificaciones; no pedimos a todos que entreguen su fecha de nacimiento al centro comercial si solo quieren ir al patio de comidas”, dijo.
En mayo, el CEO de Apple, Tim Cook, entró en el debate con una llamada telefónica al gobernador de Texas, Greg Abbott, un republicano, pidiendo cambios en el proyecto de ley de la tienda de aplicaciones o un veto, según el Wall Street Journal. Abbott, sin embargo, firmó el proyecto de ley.
Algunos expertos legales argumentan que las leyes podrían violar la Primera Enmienda porque colocan una carga sobre el derecho de los adultos a ver el discurso protegido. Pero ni Apple ni Google ni sus representantes han demandado para bloquear las leyes. La Corte Suprema en 1997 eliminó un conjunto de reglas de Internet que incluían la verificación de edad, pero este año, la Corte Suprema en un voto de 6-3 confirmó una ley de verificación de edad más estrecha de Texas que estaba dirigida al contenido pornográfico.
Mientras tanto, el Congreso ha tenido problemas para crear una legislación nacional sobre el tema de la seguridad infantil en línea. La Ley de Seguridad en línea para niños propuesta, que crearía un “deber de cuidado” legal para las plataformas de Internet para limitar el daño a los usuarios, aprobó el Senado el año pasado pero no la Cámara. La legislación del senador Mike Lee, R-Utah, y el representante John James, republicano de Mich., Intentarían abordar problemas como el material violento o sexual a través de las tiendas de aplicaciones.
Una atracción de poner las tiendas de aplicaciones a cargo de la verificación de edad, si las empresas tecnológicas lo harán en absoluto, es la idea de crear un sistema uniforme de controles de edad, dijo Peter Chandler, director ejecutivo de Internet Works, un grupo de cabildeo y comercio para más de 20 empresas tecnológicas de tamaño mediano como Reddit y Roblox.
“Imagine un régimen de cumplimiento de verificación de edad que requería que cada plataforma o sitio web surgiera o cree su propio sistema de verificación de edad”, dijo.
“Lo que terminarías es este sistema de verificación de edad tan en ausencia. ¿Cómo podemos pedirles a los padres que entiendan y naveguen eso?” dijo. “A veces más simple es lo mejor”.
